Чужой престол

— В живых её явно не планируют оставлять, — пробормотала Инесса, наблюдая за всем этим, вытаращив глаза. Её удивление было понятно — в Альганне использовать родовую магию подобным образом мог только самоубийца. Поймают же, оштрафуют и посадят, да и заблокируют всё, чтобы неповадно было. Поэтому Инесса, скорее всего, такого даже никогда не видела. — Это сколько на ней улик…

— В коробке, скорее всего, взрывчатка, — предположил Морган, внимательно глядя на то, как собеседник Каролины передаёт девушке конфеты. — И как только откроется крышка — всё взорвётся. Так что да, думаю, Каролина в любом случае не жилец. Но почему они думают, что она передаст коробку именно Огдену? На входе охрана.

— Да, интересный вопрос…

Мужчина ушёл, Каролина отправилась к замку, Инесса и Морган пошли за ней. Шаман напряжённо вглядывался в хрупкую фигурку девушки — Каролина сейчас казалась сомнамбулой, которая сама не понимала, куда идёт, но тем не менее шла. Прижимала драгоценную коробку к животу и шла. Обработали её здорово: Каролина даже не моргала.

— Морган, ты можешь как-то её остановить? — поинтересовалась Инесса негромко. — Эрнест спрашивает. Говорит, желательно забрать у девушки угощение и разбудить её.

— Здесь есть риск, что взорвёмся уже мы, — усмехнулся Морган. — У Каролины, судя по всему, приказ отдать коробку только Огдену. Если я буду её отнимать — она начнёт сопротивляться, это может плохо закончиться. Попробую по-другому…

У Моргана не было никаких гарантий, что Каролина очнётся, если воздействовать на её шаманскую суть — всё-таки влияние родовой магии было более, чем сильным. Но сработало — девушка начала соображать. Однако коробку не отдавала. Морган несколько раз пытался её забрать, но Каролина лишь сильнее прижимала конфеты к животу. Он попробовал шаманское внушение — но девушка, основательно обработанная родовой силой, не реагировала. Она была дезориентирована и не понимала, чего от неё хотят.

Идея с поцелуем была абсолютно дикой, но что ещё предпринять, Рид не знал. Да, он дал Каролине отворотное, но приворот всё-таки был слишком недавно — значит, при физическом контакте она, возможно, отреагирует и выпустит коробку из рук.

Так и получилось. Однако Морган даже обрадоваться не успел, как девчонка начала плакать и оседать на землю без сил, привлекая лишнее внимание — на их троицу стали оглядываться прохожие.

Пришлось брать Каролину на руки и тащить в замок на своём горбу, игнорируя любопытные взгляды прохожих и ехидную улыбку Инессы. Про приворот, которым Морган вернул Каролину к жизни после покушения, кажется, знали уже все. И теперь, по-видимому, считали девчонку чуть ли не его невестой.

Идиоты. Кому он нужен-то? Тем более — Каролине. Ей принца подавай, а Морган государственный преступник, который без позволения императора Арена даже чихнуть не может.

Анастасия

Огден умел соблазнять. Нет, не на любовные утехи — на это Анастасия не соблазнилась бы ни за какие коврижки, — но расписывать природные красоты, которые ожидают принцессу, если она останется в горах на вечернее представление, у него получалось.

Было любопытно, что за шоу фейерверков такое, и принцесса согласилась задержаться. Конечно, если бы Анастасия понимала, что из-за этой задержки вечером не увидит канцлера, она не приняла бы предложение Огдена. Но принцесса отлично осознавала, что у Роланда наверняка будут дела, и не факт, что он поужинает с ними. Главное, чтобы пришёл в её комнату перед сном.

В итоге она ни капли не пожалела, что осталась. Ровно в девять, после сытного ужина на природе, они с Огденом вновь поднялись на смотровую площадку и стали ждать.

Сначала загорелись сотни магических светлячков — маленьких фонариков, которые вылетели из артефактов, расположенных по периметру смотровой площадки, и стали плавно перемещаться по воздуху, то опускаясь, то поднимаясь, освещая горы и водопад тёплым жёлтым светом. Они словно причудливо танцевали, кокетничая друг с другом — кружились парами или целыми группами, смешно сталкиваясь бочками. Искусная иллюзорная магия — фонарики больше походили на настоящих, живых жуков-светляков, которых Анастасия много раз видела в лесу во время университетской практики. Те так же танцевали, перепархивая с цветка на цветок, резвились в листве. Особенно красиво фонарики смотрелись, попадая в полосы распылённой воды из водопада — свет от них, преломляясь в капельках, искрился, как снежинки во время снегопада.

А потом заиграла музыка, и ощущение, что всё вокруг танцует, усилилось. Огден пытался и сам пригласить Анастасию на танец, но она отказалась, сославшись на то, что хочет смотреть вокруг. И даже не соврала, поскольку через несколько минут к фонарикам добавились фейерверки, запущенные из других артефактов. Они расцветали над смотровой площадкой, горами и водопадом разноцветными зонтиками одуванчиков, и каждое цветение сопровождал громкий звон, который подхватило эхо — и казалось, будто вокруг, в каждом уголке тонко и радостно звенят колокольчики.

Фейерверк продолжался всего минут пятнадцать, и Анастасия, глядя на искусную работу магов-иллюзионистов, почти забыла, где и с кем находится. Возвращение в реальность было неприятным — Огден неожиданно взял принцессу за руку, и Анастасия сразу почувствовала: ладонь, сжавшая её пальцы, принадлежит не Роланду.

Анастасия и сама не знала, как у неё получилось это понять, ведь рука у Огдена не слишком отличалась от руки канцлера по размерам и жёсткости ладони. Она не была ни холодной, ни влажной — обычная мужская рука. И тем не менее принцесса, ощутив это прикосновение, тут же аккуратно освободила свою ладонь, сделав вид, что просто захотела чихнуть. А потом повернулась лицом к Огдену, который выглядел раздосадованным, и поинтересовалась:

— Теперь возвращаемся? Как я понимаю, фейерверк закончился, а на фонарики я уже насмотрелась.

Король вздохнул и покачал головой.

— Я с вами чувствую себя школьником, Анастасия. Всё никак не могу понять, что мне нужно сделать, чтобы растопить ваше сердце.

— Оно ведь у меня не из шоколада сделано, — ответила принцесса, иронично улыбнувшись. — Поэтому и непросто.

— Я уже стал задумываться: не отдали ли вы своё сердце кому-нибудь другому…

Анастасия напряглась. Защитница, и почему у неё нет мозгов дяди Арена или Роланда? Вот они всегда знают, что лучше сказать.

— Я не булочница, чтобы сдаваться на первом же свидании, — фыркнула принцесса, мысленно попросив прощения у Каролины и всех остальных булочниц на свете. Анастасия не считала, что они сдаются на первом же свидании, но что-то сказать было нужно. Да и подобный ответ явно вписывался в мировоззрение Огдена. — Но устаю я, кстати, не меньше. Поэтому давайте-ка возвращаться.

Король послушно кивнул и повёл Анастасию вниз — туда, где оставались специалисты по пространственным перемещениям. А через несколько минут принцесса с нескрываемым облегчением заходила в свою комнату, предвкушая долгожданную встречу с канцлером.

Она успела принять душ и переодеться, а потом сидела на постели, читала книгу и ждала. Однако прошёл час, два… но Роланд всё не появлялся.

Наверное, если бы Анастасия не провела целый день с Огденом, она отреагировала бы на подобное немного иначе — понимала ведь, что раз канцлер не пришёл, значит, не может. Но принцессе очень хотелось его видеть, а при мысли о том, что завтра предстоит ещё один день с королём и неизвестно, сможет ли Роланд прийти, Анастасию охватывала такая тоска, что хоть волком вой.