ЧВК Вектор

Обсудив это с Эдвардом, Винсент решил не тащить своего друга на этот прием. Капитан был слишком занят тренировками с новобранцами, которых только-только ввели в ряды Вектора вместо павших в Штрайне бойцов. Да и сам Эдвард не горел желанием снова оказаться в обществе высокопоставленных чиновников, предпочитая занятие, которое могло предотвратить повторение той катастрофы, что настигла их в проклятой Пантеоном деревне.

Лили тоже отказалась от приглашения, сославшись на гору работы, которую накопила за последние несколько дней. Более того — помимо разработки улучшенной версии святой бомбы, она была в притык к завершению микроскопа, который срочно требовался Эрлу для продолжения исследований крови оживших, а главное — Анны. Алхимик уже сделал всё возможное, изучив её кровь, другие жидкости и ткани, но результаты оказались всё те же — кровь была заражена и насколько он мог предположить, столь же смертельно опасна, как и у других носителей Трупного Бешенства. Однако её уникальное состояние, по прежнему оставалось загадкой. Винсент тоже не переставал размышлять об этом, понимая, что Анна могла оказаться ключом к разгадке избавления человечества от эпидемии. Вот только теорий и догадок было не достаточно. Алхимик надеялся, что электрический микроскоп Лили поможет пролить свет на причину иммунитета полукровки или необычной выживаемости, заглянув чуть глубже в состав её образцов, чем это делают обычные микроскопы с линзами.

— Дай мне ещё пару дней, и аппарат будет готов, — взмолилась Лили, стоя у стола, заваленного чертежами и деталями. — Эрл уже на пределе терпения, но если это хоть на шаг приблизит нас к разгадке, то оно того стоит. Ты сам знаешь, что значит эта девочка для нас.

Винсент кивнул — он уважал ремесло Лили, в котором сам ничего не смыслил, а потому не стал настаивать на её участии в приёме. Инженер была слишком занята важной работой, а заставлять её присутствовать в зале с высокопоставленными лицами ради политической пользы — было бы пустой тратой времени. Тем более что бывший священник знал, как Лили относится к таким мероприятиям — ни чуть не лучше, чем он сам.

Оставшись один, Винсент почувствовал ещё большую досаду. Тяжёлый груз ответственности снова давил на его плечи, как и необходимость в одиночку представлять Вектор на этих лживых и пафосных встречах. Винсент вернулся к себе в комнату, чувствуя моральную усталость и тихое раздражение. Он молча начал отбирать вещи из шкафа, чтобы служанка их выгладила и отпарила, осознавая, что ему предстоит очередной вечер улыбок и пустых слов. Но выбора не было — репутация требовала своего поддержания…

До вечера еще оставалась целая уйма времени, поэтому Винсент позволил себе расслабиться. Он сидел в своём кабинете, наслаждаясь редкими минутами покоя. Глава Вектора только что вышел из душа после интенсивной тренировки в спортзале штаб-квартиры. Его тело приятно ныло от усталости, а свежесть воды ещё не покинула кожу. Завернувшись в халат, он устроился в удобном кресле и развернул свежую газету. В воздухе стояла тишина, прерываемая лишь мягким шелестом страниц.

Заголовок на первой полосе сразу привлёк его внимание:

«Арестованы новые подозреваемые!».

Интерес Винсента к этой теме был очевиден — каждый шаг, приближающий к разгадке тайны Трупного бешенства, был для него крайне важен.

Статья описывала успешные рейды столичной полиции, нацеленные на поимку возможных участников заговора, причастных к созданию или распространению самой ужасающей болезни что встречал человек за свою историю. На этот раз полиция обрушила свой гнев на два объекта: «Общество любителей всего необычного» и «Секту Новой Жизни».

Первые — оказались скорее жертвой обстоятельств. Как выяснилось, их основная деятельность заключалась в изучении старых статей во всевозможных источниках, касательно разного рода аномалий и странных явлений, встречающихся по всему миру. Самыми громкими из таких статей были про странные механизмы, найденные на дне пересохших озёр, работающие без видимого источника энергии и старинные миниатюрные конструкции с безупречными механизмами на подобии часовых, не поддающиеся идентификации и классификации даже с позиции современных технологий. Также там упоминалось таинственное движение в заброшенных шахтах, где срабатывали давно неактивные паровые системы без всякого вмешательства.

Винсент задумался, пробегая глазами эти строки. Он знал, что иногда такие общества притягивали внимание властей, но в данном случае «любители необычного» оказались невинными учёными-любителями, и полиция поняв это, освободила их без каких-либо обвинений.

Но вот «Секта Новой Жизни» привлекла внимание полиции куда больше. Газета описывала, как во время обыска особняка одного из уличных проповедников, её члены оказали ожесточённое сопротивление. Полицейские обнаружили в спрятанных под полом тайниках крупные суммы денег, происхождение которых сектанты отказались объяснять. Но самым странным было то, что среди прочих вещей были найдены несколько мензурок со странной желтоватой жидкостью. По словам автора статьи, лаборатории полиции пока не смогли точно определить её состав, но эксперты предполагали, что она могла иметь отношение к разработке новых видов биологического оружия. Власти передали содержимое мензурок королевской лаборатории для дальнейшего изучения. Некоторые работники редакции считают, что эта жидкость могла быть связана с Трупным бешенством…

Винсент нахмурился. Эта информация была тревожной. Он вспомнил, как несколько месяцев назад его тандем с дроном Лили накрыл одно из гнёзд «Секты Новой Жизни» в одном из старых районов столицы. Тогда всё казалось куда более мелким делом: кучка заблудших душ облюбовала разрушенный театр где они собирались для праздного удовлетворения низменных потребностей. Никто не воспринимал их всерьёз, пока не выяснилось, что идеи их проповедников странным образом перекликаются с первыми слухами о Трупном Бешенстве. Винсент тогда думал, что эта группа была взята под стражу, но теперь, читая статью, он осознавал, что у секты было больше укрытий, чем он предполагал. Эти фанатики были явно опаснее, чем казалось на первый взгляд и возможно, было правильней убить там всех и предоставить Пантеону право решать их дальнейшую судьбу, но эволюцию, как говорится, вспять не повернёшь…

Закрыв газету, Винсент бросил её на стол. Мысли об ужине с королевскими чиновниками, которые ждали его сегодня, вновь заполнили голову, но теперь к ним добавился новый страх — а что, если эта секта действительно имеет отношение к эпидемии, а он так легкомысленно к этому отнесся?..

Терзаемый тяжелыми мыслями, бывший священник провел последующие несколько часов в компании Эрла и Анны. Эти двое довольно быстро спелись — старик разглядел в полукровке блеклую замену потерянной дочери, а девушка получала от алхимика заботу и внимание, которых той, видимо, сильно не доставало даже в прошлой жизни.

Эрл проводил для неё разного рода мероприятия и тесты, направленные на то, чтобы подстегнуть работу мозга и, чем Мозаика не шутит, спровоцировать возврат хотя бы части воспоминаний полукровки. Делал он это скорее от безнадёги, ведь тот самый электрический микроскоп готов еще не был, а заниматься двумя делами параллельно, старик никогда не умел, поэтому не приступал к работе ни с тем самым материалом что нашли в Российской империи, ни со святым водородом.

Винсенту было интересно наблюдать за работой алхимика. Он искренне удивлялся, откуда у этого сухого снаружи человека, после стольких лет и бед что с ним случилось, сохранились человечность и сострадание к кому бы то ни было. Сам глава Вектора давно не испытывал подобных эмоций и даже не представлял — что должно случиться в его жизни, чтобы они вернулись.

Взглянув на часы посреди очередного теста, Винсент попрощался с обитателями лаборатории и направился в свою комнату — пора было нацепить костюм порядочного джентльмена, не мечтающего о реках крови и горах трупов своих врагов, натянуть маску радушного собеседника и направиться прямиком в логово самых опасных и ядовитых змей, коими ему виделись поголовно все обитатели тех стен…

Зал королевского дворца был полон людей — яркие люстры освещали напускное великолепие, будто и не было за стенами замка ни войны с чудовищами, ни ужасной эпидемии, еженедельно уносящей сотни жизней. Гости, одетые в роскошные костюмы и платья, поддерживали видимость праздника, несмотря на скрытую напряженность, витавшую в воздухе. На этот вечер, по плану короля, должно было пройти торжественное мероприятие в честь успехов ЧВК Вектор. Однако, среди присутствующих лидеров других видных частных военных компаний, придворных, чиновников и членов королевской семьи, было сложно найти искреннюю радость или банальную поддержку многообещающего новичка.

Гости уже собрались в просторном зале, наполненном роскошью и тонким ароматом благовоний. Воздух был насыщен приглушенными разговорами и тихим звоном бокалов. Королевская семья, как это обычно бывает, еще не спустилась к своим гостям, однако вряд ли кто-либо из собравшихся, действительно жаждал их присутствия. Винсент, стоя у огромного камина, наблюдал за происходящим с холодной отрешённостью. Он чувствовал себя относительно спокойно, но знал, что напряжение между приглашенными ЧВК не утихает даже в такой день.