ЧВК Вектор

Если присмотреться, то можно было заметить завистливые взгляды, что те кидали на Винсента исподлобья, ведь на самом деле, никто из них не верил что этот праздник и внимание короля были заслуженными — про Анну никто из них не знал, зато слухи о том, что продлением жизни короля и его жены теперь занимается лично владелец Вектора, разлетелись по столице в одно мгновение.

Кронпринц Эрик и младший принц Джордж сидящие возле хлещущей вино бокал за бокалом королевы Сесилии, обменивались злобными перешептываниями, подчас не замечая, как кто-то из гостей косится на них с тревогой. Король же, сидя во главе стола, делал вид, что все в порядке, хотя иногда его взгляд падающий на супругу выдавал беспокойство. Пьянство королевы не особо его заботило, но вот её репутация в глазах уважаемых гостей и слухи что пойдут по городу после этого вечера, заставляли нервничать все сильнее…

Торжественный ужин был в самом разгаре, когда король поднялся со своего стула. В зале мгновенно наступила тишина. Все присутствующие, включая лидеров самых могущественных военных компаний королевства, обратили свои взгляды на монарха. Король был человеком харизматичным, его речь всегда производила впечатление, и сейчас, несмотря на внутреннее беспокойство, он выглядел уверенным и сосредоточенным.

— Дамы и господа, — начал он, — сегодня мы собрались здесь, чтобы отдать должное тем, кто каждый день стоит на страже нашего королевства, кто своим мужеством, верностью и собственными жизнями защищает наш народ от тех ужасов, что терзают земли Альбиона.

Голос короля был глубоким и уверенным, он привлекал внимание каждого гостя. Даже те, кто лишь изредка встречался с королем лично, не могли не почувствовать его искренность.

— С каждым днем, — продолжил король, — наши враги становятся всё сильнее, их численность, ярость и безумие растут. Но они не могут сломить нас, потому что у нас есть вы — наши защитники. Ваша доблесть и отвага вновь и вновь доказывают, что будущее нашего королевства в надежных руках.

Король сделал паузу, позволяя своим словам осесть в сердцах слушателей. Он знал, что они нуждаются в признании, что им важно чувствовать свою значимость.

— Хочу отдельно отметить недавние подвиги всех собравшихся здесь. ЧВК Альфа, под руководством моего старого друга Мейсона, вновь доказала свою непоколебимость, отразив атаку монстров на северных окраинах. Ваши действия спасли тысячи жизней, и вся страна благодарна вам.

Мейсон кивнул, принимая похвалу с сдержанным выражением лица. В зале прокатилась волна одобрительных взглядов и шепотов. Это было заслуженное признание для самого влиятельного лидера среди всех собравшихся.

— Также хочу упомянуть Картера Дэйли — лидера ЧВК Гардиан, которые в ходе недавней операции на западе, несмотря на огромные трудности и потери, смогли обеспечить безопасную эвакуацию более чем тысячи мирных жителей посреди зараженного мегаполиса Транда. Ваши усилия доказывают, что даже в самые темные времена есть место для милосердия.

Король взглянул на лидера Гардиан, который в ответ только слегка поклонился, избегая надменного взгляда Мейсона. Старый вояка, прочитав отчет соглядатаев из Транда, в пух и прах разнес стратегию Картера, которая стоила его парням трех десятков убитыми. Письмо что лидер Альфы отправил своему коллеге было настолько оскорбительным, что будь это кто другой, дело свелось бы к дуэли, но увы — Мейсон был не тем оппонентом, с кем можно было помериться длиной ружейного ствола. Вместо этого, Картер был вынужден ответить письмом с благодарностью за указанные недостатки и тот час напиться в дым, чтобы заткнуть уязвлённую гордость.

— Но сегодня, — продолжил король, — этот вечер посвящен особым заслугам одной из ЧВК, которая за короткое время успела завоевать сердца и умы всех нас. И я говорю о Векторе, возглавляемой уважаемым Винсентом Филчем.

Все взгляды в зале теперь были направлены на бывшего священника. Он чувствовал это, но старался сохранять невозмутимость, хотя в глубине души его охватывала смесь гордости и брезгливости. Мейсон, сидевший напротив, оставался бесстрастным, но Винсент уловил в его глазах лёгкое напряжение.

— Винсент и его команда, — продолжил король, — смогли совершить невозможное. Когда многие считали, что завод в Редвуде, важнейший стратегический объект для нашего королевства, будет потерян, они не только отразили атаки врагов, но и полностью сохранили производство. Это — настоящее чудо и пример настоящего героизма. Сам город уже восстанавливается и вскоре будет заселен заново жителями окрестных деревень, до которых, благодаря Винсенту, не смогли добраться когти и клыки оживших.

Гости, пораженные таким подвигом, обменивались удивленными взглядами. Репутация Винсента и его команды резко возросла после этого признания. Даже Мейсон не мог скрыть лёгкое недовольство — в прошлом такие тяжелые задачи выполняла его Альфа, или тот же Гардиан, численность личного состава которой доходил до полутысячи бойцов. И пусть Мейсон лично встречал Вектор возле дирижабля после операции в Редвуде, он не думал что эта горстка любителей во главе с бывшим священником, смогли сработать настолько эффективно…

— И это ещё не всё, — голос короля стал еще более торжественным. — В ходе операции в деревне Штрайн, Винсент и его люди обнаружили нечто невероятное. Они нашли существо, которое можно назвать полукровкой — оно заражено Трупным бешенством, но сохранило разум. Это открытие может стать ключом к разгадке природы этой болезни, и, возможно, поможет нам найти лекарство.

В зале прокатилась волна шепотов. За исключением Мейсона, никто не знал об Анне и даже оба принца выкатив глаза сейчас смотрели то на своего отца, то на бывшего священника, пытаясь осознать услышанное. Лидеры других ЧВК, теперь смотрели на Винсента с новой, опасной смесью уважения и зависти и только Мейсон злорадно улыбался, осознавая какую свинью король подложил Вектору своей тирадой. Винсент же внешне сохранял спокойствие, хотя мысленно проклинал старого идиота последними словами за то, что тот растрепал настолько важную и секретную информацию на весь дворец. Не пройдет и суток, как об этом станет известно всему Альбиону, а значит и тем, кто стоит за созданием и распространением Трупного Бешенства. Что теперь помешает им напасть на штаб-квартиру Вектора когда те будут на очередном рейде?!

Король улыбнулся, его лицо светилось гордостью.

— Мы уже отправили материалы на исследование в королевскую лабораторию. Сейчас мы работаем над изучением состава крови этого существа и хоть пока особых результатов нет, мы не теряем надежды что в ближайшем будущем, они обязательно появятся. Кто знает — может быть именно благодаря этому открытию, мы сможем спасти не только наше королевство, но и весь мир.

Эти слова вызвали у гостей как трепет, так и напряжение. Все понимали, что ставки высоки, и будущее королевства может зависеть от того, что удастся выяснить учёным.

— За ЧВК Вектор! — Король поднял бокал с вином. — За мужество, решимость и будущее нашего королевства!

Гости подняли свои бокалы, поддерживая тост своего правителя. Винсент едва заметно кивнул, принимая поздравления, но внутри его одолевала ярость — изо всех сил он старался сохранить разум чистым и сейчас же не перевернуть праздничный стол в порыве гнева. Прикрыв глаза, бывший священник постарался успокоиться.

Мейсон слегка пригубил из своего бокала — его лицо оставалось насмешливым, а взгляд направленный на Винсента, говорил о том, что между ними остается очень много нерешённых вопросов.

Зал наполнился звоном бокалов и голосами, но напряжение, несмотря на атмосферу праздника, только усиливалось.

Первым зал покинул кронпринц Эрик — он не употреблял алкоголь в этот вечер, поэтому не особо жаловал шумное сборище в своем дворце. Пожав руку Винсенту, он искренне пожелал тому успехов в их тяжелом деле, а так же выразил надежду на то, что изучение их находки в скором времени принесет свои плоды.

Почти сразу за старшим братом, удалился и Джордж, но в отличие от кронпринца, ни с кем прощаться не стал. Его не особо любили во дворце — завистливый и недалёкий, он был лишь серой тенью своего старшего брата, которому после кончины короля, было суждено самому взойти на трон и взвалить на плечи тяжкий груз управления государством.