Цифровой меч

— Стареешь ты, а не растешь, Кирито-сан.

Я немного обиделся.

— Ты тоже не молодеешь. А Эрнст, между прочим, вчера сказал, что я очень даже молод.

На самом деле он сказал «не очень стар», но это же мелочи? Все равно здесь наши тела застряли в том возрасте, в котором мы вошли в игру.

Арго только хмыкнула и снова вгрызлась в булку. Прожевала кусок и хмыкнула.

— Слушай, Кирито-сан?

— М?

— Ты не задумывался, откуда в степи повидло?

Я пару секунд задумчиво на нее посмотрел, а потом начал смеяться.

— Кирито-сан. Арго-сан.

Я, все еще похихикивая, поднял глаза и наткнулся на своего кланлида. Кивнул.

— Хитклифф-сан.

— Отдыхаете? — Он добродушно улыбнулся.

— Оружие сломал — пояснил я. — Лучше подожду нового, с дрянью ходить — себе дороже.

— Похвальная осторожность, Кирито-сан. Нас и так осталось немного. Ламберт, да?

Я пожал плечами.

— Традиция. Можно сказать, он наш семейный доктор.

Арго сбоку хрюкнула, Хитклифф тоже дернул уголком рта, оценив мой пассаж. Поинтересовался.

— Вкусно? Я вас часто вижу здесь.

— Угощайтесь — я бросил булочку и ему.

Глава Кровавых поймал булку и немного удивленно покрутил ее в руках.

— Спасибо, Кирито-сан. Съем по дороге. Ну, доброго вам дня, не забудьте про утреннее собрание.

Забудешь тут, как же.

— Доброго дня — отозвался я и проводил его взглядом.

Мне почему-то казалось, что булку он не съест.

Этим же вечером мы с Хакером сидели в беседке неподалеку от моего дома и пили. Безо всякого особого повода, просто захотелось. Асуна сначала сидела с нами, но пару часов назад ее опять сморило, и я отвел ее в дом. Надо поговорить с Каябой, что-то он ее слишком нагружает. Так что мы с главой Логина остались вдвоем.

Набрались мы уже порядочно, и разговор успел пройтись и по игре, и по остальным кланлидам, и по пройденным боссам, и даже по реалу. Как оказалось — Хакер действительно был хакером. Умора, я думал, их не существует. Настоящих я имею в виду, всегда это были какие-то невнятные ребята из телевизора, якобы живущие со мной на одной планете. Те, кого я знал вживую, чаще всего, были совершенно повернутыми на компьютерах недорослями. И да, операционку им при этом устанавливал кто-нибудь другой. Иногда даже я.

Однако вот он сидит — хмурый, сдержанный и неглупый, что самое главное. В числе его последних подвигов числился взлом какого-то интернет-магазина, чье название я моментально забыл. Именно из этих-то денег он и приобрел нейрошлем. Повезло так повезло.

— А ты, Кирито? — «кун» он перестал добавлять еще после первой бутылки.

— Не помню — отозвался я. Говорить правду было лень, что-то придумывать тоже. — Какая разница?

— Тут ты прав, да…

Мы помолчали, а потом я неожиданно для самого себя заговорил. Точнее, заговорило вино.

— Сейчас это не имеет никакого значения. Реал — не реал, здесь — там. Что было — то прошло. Потом будет снова — если мы не умрем здесь, и если Каяба сдержит слово. И еще много разных если. Но сейчас, тут… Сейчас я пьян — признался я. — И мне как-то совершенно насрать на реал. Но это только потому, что я пьян.

И без всякого перехода я выдал.

— И вообще, Хакер. А ты не думал, что, возможно, реал — это Айнкрад?

Он прикрыл глаза и довольно долго ничего не отвечал. Я даже решил, что он заснул. Оказалось, нет.

— Я не знаю, Кирито. Иногда мне кажется, что так и есть. Реал или нет… Ты прав. Так ли это важно, в конце концов? Сейчас у нас есть цель — дойти до сотого уровня. Сегодня, через четыре года — мы на тридцать третьем. Так что это что-то вроде… как слетать в космос в начале двадцатого века. И когда мы достигнем ее — мы получим ответ. Может, нас там из комы встретят добрые доктора, а может — маленькие зеленые человечки. А может, вообще мы все забудем, и снова окажемся в первом дне. Реальность вот она — вокруг нас. Все остальное — это только возможности.

Хакер помолчал секунду и как-то лихорадочно продолжил.

— Знаешь, с нами со всеми что-то произошло. Нет, мы не сошли с ума, но — что-то произошло, Кирито. Мы ведь с тобой путешественники сквозь миры! Если бы мне предложили вернуться в реальность — я бы вернулся. Каждый бы вернулся. Но для нас это бы не был шаг домой. Это бы был шаг вперед. На следующий уровень. За новым небом. Новыми звездами. И там был бы другой космос. А за ним — еще один. И далее до бесконечности. Реальность… Мы заперты не в Айнкраде, Кирито. Мы заперты тут — он постучал себя по виску.

Хакер порол чушь. Но я не стал спорить — чушь была слишком красивой. Я сегодня тоже ее порол.

Тогда я еще не понимал насколько он прав. Возможно, он всегда был лучшим из нас.

А Хакер неожиданно вскочил, расставил ноги пошире, задумался на секунду и выдал.

— На мелкие части Разбито высокое небо мира Испуган птенец.

Я пару секунд поворочал мозгами и признал.

— Силен.

Хакер отмахнулся.

— Это Басё [16] . Как там его звали?

16

Здесь и далее - я за него. Художественное допущение )

— Кого, Басё?

— Да нет. Первого космонавта?

Я фыркнул. Ну да. Москва — Кассиопея. Пасынки Вселенной. Вся фигня.

— Юрий Гагарин.

Он взмахнул рукой, немного забрызгав рубаху.

— За Гагарина!

Я поднялся, встал напротив и пафосным голосом поддержал.

— За Гагарина!

Мы рассмеялись как больные и, чокнувшись, опрокинули вино в себя.

До отделения первой ступени нам оставалось всего сто тридцать девять дней.

Глава 13 Фламенко в лужах

День 1495

Айнкрад. Уровень 35

Через два месяца, на десятое Смеющихся Листьев, состоялся так называемый «штурм Тора-Вьельдо» — города, в который я влюбился с первого взгляда и на всю жизнь.

Это была Испания. Виртуальный призрак Барселоны. То самое дикое сочетание песочных скупых линий с футуристическими шпилями Гауди. Ни один дом был не похож на другой, и все они были одинаковыми. В центре города — совершенно нереальный синий дворец, как будто выплеснутый из стакана, да так и застывший. Не ожидал встретить здесь что-то подобное, хотя, наверное, не стоило удивляться — мы уже видели Францию, древнюю Японию, пигмеев, Германию… Даже город гномов. Почему бы не оказаться в Айнкраде и кусочку Испании.