Цифровой Рыцарь

К сожалению, внутренности капсулы закончились довольно быстро. Корпорации обожают минимализм, безжалостно вырывая всё лишнее из товара. Целым осталось лишь стекло корпуса, но сомневаюсь, что смогу узнать нечто новое, раскрошив его на осколки. Возможно, я бы занялся этим, чтобы просто не заснуть, но меня спас звон металла.

Снаружи требовательно постучали: три раза, один и снова три. Условный сигнал, о котором мы договорились заранее. Нажав единственную целую кнопку на пульте, я открыл внешние двери. Мужчины зашли, толкая перед собой тележку с громыхающей посудой.

— Что это?

Недоумённо уставился на широкие пиалы с дымящейся красной бурдой. На поверхности болтались опилки и какая-то грязь. Тридцать процентов в навыке готовки не позволяли опознать блюдо.

— Местный супчик. Не бойся, босс, я проверил на себе, отравы нет. Чуть вкуснее сухпайков.

Я благоразумно не стал уточнять, откуда еда. На тележке видны разводы крови, а возле пояса Стэна болтается узкое лезвие в дырявых чёрных ножнах. Раньше его точно не было. В Муравейнике свои правила, и далеко не всё решается с помощью гольденов. Большинству местных и тратить-то деньги некуда, Система не позволит.

Вместо расспросов я жадно глотал суп. Специй в жижу набросали столько, что они не растворились, осев на дне густой кашицей. Косой металлический черпак с трудом размешивал вкуснятину. Однако время кривить нос давно прошло: показатель сытости подбирался к пяти процентам, я уже чувствовал вялость и замедленную реакцию. Тело требовало калорий.

— Стэн, помоги Молли.

— Уже моя смена? Как пленница, опасна?

— В основном острым языком. Она ясно дала понять, что способна убить нас всех, но предпочитает манипулировать, чтобы мы сами её отпустили. Не приближайся к ней, и всё будет хорошо.

— Почему остальные убегают от неё как от огня? Красивая же баба. Если вы так чувствительны, я могу дежурить постоянно! У меня есть энергетик и мощная бодрящая смесь.

Заманчивое предложение, но мешая допинг и крупные дозы наркоты, может не выдержать даже такой здоровяк как Стэн. Из нас всех он единственный имеет военный опыт.

— Нет уж, ты нужен мне бодный и в полной силе. Придерживайся графика.

— Великая Система, сорок пятый век, а мы словно пещерные люди делаем всё сами. Камеры, датчики движения? Не, не слышали о таком. График дежурств — вот наша сила!

Мне вспомнилась лайв трансляция из моих глаз на компьютере. Личные беседы уже не так приватны, даже вдалеке от сети городских камер. Почему-то я не ощущал беспокойства от этих мыслей. Пусть смотрит кто хочет, хоть круглые сутки. Жизнь всё равно одна и принадлежит только мне. Все сорок три грядущих года. Или чуть больше, если повезёт.

Продолжая недовольно бурчать, Стэн прошёл к пленнице, а Джокер встал у дверей импровизированной камеры. Я сам не заметил, как проглотил целую пиалу бурды без остатка и облизал ложку. С миром действительно что-то не так, если бомжи на свалке питаются вкуснее честных трудяг из Делового района.

Джокер расстелил в углу лохматые матрасы, похожие на шкуры мифических животных. Наконец-то смогу нормально отдохнуть. Если Эстель не напала сразу, то делать это сейчас, в присутствии четверых охранников, просто глупо. Похоже, она действительно наслаждается моментом и ждёт заказчиков похищения. Вытянувшись на мягкой поверхности, шумно вздохнул. Разговоры настолько измотали меня, что я мгновенно провалился в блаженную черноту без сновидений.

Глава 28. Триллер

Меня разбудил скрежет черпака о дно миски, Джокеру тоже понравился супчик. Полусонное сознание силилось понять, почему на моей груди лежит кукла. Маленькое тельце было лёгким, почти невесомым, наверное, я мог поднять игрушку здоровой рукой. А потом я вспомнил сразу всё и остро захотелось закрыть глаза, притворяясь спящим, но женщина не позволила мне сбежать от реальности.

— Простите, босс, здесь холодно.

Так себе оправдание. Судя по красным глазам, Молли не спала. Её платье помялось и сидело криво, но хакерша этого не замечала.

— Ты как, держишься?

Она помедлила с ответом, скатившись с меня на соседний матрац.

— Сложно сказать. Я привыкла к безопасности, босс, а здесь страшно. Боюсь, что утилизаторы нас найдут. Мы на их территории, главарь очень внимательно смотрел на капсулу. Он не выпустит такую добычу. Боюсь странной женщины, в той комнате. Боюсь за всех нас.

— Мы со Стэном справимся с местными, тебе не о чем беспокоится. Постараемся не высовываться без повода и свалим отсюда при первой же возможности. Ты делаешь важную работу, Молли, подумай о повышении. После такой передряги твой вклад точно заметят.

Во мне не было уверенности, пришлось скормить Молли прекрасную ложь. Хакерша заслужила спокойный сон. Обычно технически подкованным людям сложно при личном общении. Эстель умеет залезать в чужие головы, даже интересно, какая она перед хакершей. Так же похотлива или рассудительна и полна иных соблазнов?

— Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше.

Ни грамма фальши или иронии, она просто высказала то, что было на душе. Есть нечто притягательное в этой детскости. Наивность, которая раньше раздражала, незаметно превратилась в достоинство.

— Мне покормить пленницу?

На придвинутой к матрасам тележке стояла последняя пиала с уже остывшей кашей-супом-рагу-непойми-чем. Видимо, Молли собиралась с силами, прежде чем зайти к пленнице.

— Сам справлюсь, а ты постарайся заснуть.

Потерев лицо, я взял с подноса миску, выбрал верёвку поцелее и направился к камере. Не знаю, зачем я делаю все лично. Привык рассчитывать на себя и страшно поручать важные задачи отряду? Или просто хочу ещё раз увидеть тусклый свет на идеальной коже. Эстель же из Чистых Телом, значит, никаких подтяжек и хирургии, естественная красота. Если начальница установила импланты, то её любимого, биологического происхождения. Лукавство перед проповедниками, конечно, но кто без греха? Мне в их секту вообще дорога закрыта, уже осквернил себя презренным металлом. В целях тренировки, я выпустил когти протеза, не повреждая посуду. С каждым движением рука становилась отзывчивее к командам, я уже не представлял себя без неё.

Вид огрызающейся начальницы, балансирующей на одной ноге, взбодрил меня лучше холодного душа:

— Я не стану повторять!

— Эй, ты сама согласилась, не обижай мою ранимую натуру!

Стэнли явно развлекался, стоя в центре комнаты с похабной улыбкой. Похоже, они друг друга не переносят. Увидев верёвку, боец незаметно показал мне большой палец.

— Вот и сбылась твоя мечта! Пора на боковую, но я ещё вернусь, ты только жди!

— Убирайся, грязное животное!

Стоило здоровяку выйти, как Шварц, не скрывая облегчения, привалилась к стене. На коже блестели капельки пота, грудь вздымалась от судорожных вздохов. Чем они тут занимались? Ладно, мне просто нужно накормить женщину. Не знаю её уровень сытости, но судя по жадным взглядам на миску, она на грани. Вспомнился монолог Джокера про предметы, передаваемые пленнице.