Цифровой Рыцарь

Джокер избегал слова «преданность», понимая, что никто из отряда не верен мне на сто процентов. Шапочно познакомившись меньше суток назад, мы сразу угодили в передрягу. Члены группы просто работают вместе, преследуя собственные интересы.

— Скажите мне, что я ошибаюсь, Александр, и вы не собираетесь уклониться от обязательств перед работодателем. Менять задание не в нашей компетенции!

Он распалялся всё сильнее, нависая надо мной, и неожиданно упал, схватившись за сердце.

— Джо? Что с тобой?

Его губы посинели, рот широко раскрылся, пытаясь глотнуть воздух, и я заметил толстый пучок проводов, идущий прямо по глотке. Мощная аугментация, жаль, она не спасает при отравлении.

Член группы Джокер. Статус: смерть от урона ядом.

Иконка информатора почернела, почти исчезнув. Неужели красный суп? Тогда почему остальные живы? Мы все ели блюдо. Однако прямо сейчас есть занятия поважнее, чем расследование. Я чувствовал озноб и пульсирующую боль в протезе.

Прогресс навыка: «Предчувствие опасности» 5 (+ 10) = 15%.

Мерзкое умение, почему так поздно? Молли сидела лицом к стене, увлечённая свисающей с потолка панелью. Тихо щёлкнул замок входной двери, засов на камере пленницы уже давно снят.

Стационарный купол подавления деактивирован.

Доступ к внешней связи разблокирован.

Отбиваясь от вороха входящих писем и рекламного спама, я силился понять, что происходит. Где Стэн? Из смежной комнаты вышла Эстель, шлёпая по бетонному полу босыми ногами. Когда она успела освободиться от верёвок? Женщина всё ещё была обнажена, но в левой руке сжимала кусок брезента, а на губах играла высокомерная улыбка победительницы. Ну уж нет! Это моё первое задание в качестве лидера, и я не провалю его!

Бросившись к пленнице, схватил её за горло механической рукой. Глаза Эстель расширились от неожиданности. Мог бы выпустить иглы из пальцев, убив её, но «товар должен быть цел», и я продолжал давить сопротивляющуюся плоть. Нежно. Агрессивно. Больно… Боль? Тупая, тягучая, что-то неправильное происходит в районе живота. Я не смог игнорировать это чувство, но и сосредоточиться на нём не удавалось. На помощь пришёл медицинский модуль:

Получена травма: Проникающее ранение в брюшную полость.

Брезент с шелестом упал на бетон. Эстель провернула нож, и неправильность сменилась пронзительной, ослепляющей агонией.

— Тише, Александр, я больше не буду крутить, — почти эротичный шёпот прямо в ухо.

Зафиксирована потеря крови средней тяжести. Недостаточно элементов для регенерации.

В голове тупая пустота. Тело расслабляется, не понимая, остаться неподвижным или рухнуть в кучку на пол. Эстель вытащила лезвие одной рукой, движением настолько быстрым, что я не заметил рывок, а увидел отсутствие ножа в брюхе. Второй рукой женщина прижимала меня к обнаженной груди, но я отшатнулся, ударившись об капсулу.

— Откуда у тебя нож?

Я беспомощно хватался за живот, пытаясь остановить кровотечение, и медленно оседал на пол.

— Это так по-рыцарски. Ты принимаешь всё за чистую монету, а когда запутываешься, считаешь происходящее великой тайной! Работодатель говорит, что приедет, но не появляется: тайна. Ты предупреждаешь всех не приносить оружие пленнице, и когда я закалываю тебя ножом Стэнли — это тайна! — Эстель аккуратно протёрла лезвие брезентом. — Твой босс солгал тебе, солгали твои коллеги, солгала твоя пленница. Все тайны раскрыты! Вряд ли тебе приятно осознавать, каким дураком ты был, но я оценила твою честность. В мире, полном лжецов, приятно иметь дело с кем-то настолько прямолинейным. Просто обидно, что ты заставил меня прибегнуть к такой… базовой тактике.

Я чувствовал, что должен что-то предпринять, но не мог собраться с силами. Почему никто не приходит на помощь? Хоть кто-нибудь? Неужели это конец?

— Нет. Нет. Нет! Что ты наделала? — испуганный голосок Молли пробивается в ускользающее сознание. — Ты сказала, угроз достаточно!

— Малышка, тебе стоит подтянуть навык стратегии. Угрозы — для тех кто слаб, а я не слаба! Если можно сокрушить врага полностью, надо сделать это, ничего не оставляя позади.

Хакерша бросила пульт и подползла ко мне на четвереньках, не доверяя дрожащим ногам.

— Прости меня, я не знала! Не хотела погибнуть здесь! Мечтала, чтобы ты… Чтобы мы…

Бедная девочка. Я уже говорил ей, что дисциплина в отряде отвратительная? Кажется, не успел. Слова превращались в шепот, Молли раскачивалась, прижимая ладони ко рту, её глаза казались еще более тусклыми, чем обычно.

Я крикнул, когда Эстель поднесла кинжал к её затылку, но из горла вышло лишь тихое бульканье. Вскоре к этому звуку присоединился хруст и глухой стук от падения маленького тельца. Пленница буквально насадила затылок моей подчинённой на клинок, с лёгкостью пробив череп.

Член группы Молли. Статус: смерть от повреждения мозга.

Ненавижу любовь и всё, что с ней связано. Хакерша должна была выжить, эта полная жизни женщина в теле маленькой девочки такая забавная. Жаль, она не усвоила законы, по которым живут корпорации. И главный из них:

— Никогда не доверяй тому, кто предал своё начальство, — Эстель выдохнула это как мантру.

Пленница ворошила остатки своей капсулы, а я валялся, сдавливая рану на животе. Кровотечение уже не казалось таким сильным, как раньше. Наверное, это хорошо? Навык первой помощи пасовал, предлагая не двигаться, наложить стерильную повязку, срочно госпитализироваться и провести антишоковую терапию. Проблематично сделать это в бетонном убежище рядом со своей убийцей.

Прогресс навыка: «Подавление боли» 20 (+ 15) = 35%.

Снаружи донёсся шум аэрокаров. Слишком много моторов для случайного такси.

— Смерть вовсе не печальна, печально, когда люди вообще не живут. Ты такое разочарование, рыцарь. Я потратила кучу рабочих часов на твоё становление. А зачем? Чтобы ты сдох, запутавшись в собственных кишках? Отказался служить своей истинной королеве? Жалкий неудачник.

Я захрипел в ответ. Всё, что мне оставалось — отвлечь её от двери и надеяться, что прибыл заказчик, а не прихвостни Эстель из корпорации.

А. Н: Где ты застрял, Стэн?

Ноль реакции, хотя по статусу не ранен и в сознании. В голове не укладывалось, что солдат добровольно отдал нож, нарушив прямой приказ. Я был так уверен в нём.

Прогресс навыка: «Подавление боли» 35 (+ 15) = 50%.

Должно быть последнее, что я увижу в своей жизни, это прогресс умения терпеть. Очень иронично, Молли бы оценила.

Крики стали громче, раздались выстрелы, и в убежище ворвались вооружённые люди, отстреливаясь от кого-то снаружи. Утилизаторы. Я был даже рад мрачным оборванцам, а Эстель нет: