Цифровой Рыцарь

— Я не доверю тебе ложку. Как сильно ты хочешь есть?

— Просто дай мне миску, Александр, я умираю от голода. Выпью через край, если понадобится.

— Повернись и заведи руки назад.

Эстель угрюмо села на пол, скрестив ладони за спиной. Используя припасённую бечевку, я крепко связал конечности от запястий до самых локтей. Из такого положения даже мне было бы сложно выбраться.

— Уверен, что не получаешь удовольствия?

— Вряд ли. А теперь встань на колени.

Прогресс навыка: «Авторитарность» 8 (+ 2) = 10%.

Женщина понимающе улыбнулась, но на самом деле причина в разнице роста. Я просто не достану ложкой до рта Шварц с удобного мне угла, а единственный предмет мебели, на который её можно было бы посадить, стоит в общей комнате. Эстель медленно опустилась на пол.

— Накормите меня пожалуйста, сэр.

Кажется, она хотела сказать что-то еще, но я впихнул ложку в полуоткрытый рот. С каждой проглоченной порцией выражение лица пленницы менялось. Эмпатия мешала мне наслаждаться моментом, не замечать её хищную усмешку, еле сдерживаемое торжество в движениях. Эстель придвинулась ближе и отклонила голову назад. Не прекращая смотреть в глаза, игриво слизала капли рагу с губ.

— Взялся за эту работу, чтобы увидеть опозоренную начальницу, м?

— Поручения не выбирают, Билл приказал — я сделал.

Запихав в неё остатки супа, я постучал условным сигналом и передал пустую пиалу Джокеру. Кажется завтрак прошёл неплохо, или это уже обед?

— Спасибо, что накормили меня, сэр! Я очень благодарна.

Прогресс навыка: «Распознавание лжи» 8 (+ 15) = 23%.

Умеет же Система портить интимные моменты. К чести Эстель это было очень искусное вранье, едва уловил мерзкий привкус. Я с сожалением взглянул на приоткрывшую рот красотку у моих ног. Пожалуй, оставлю её связанной, в наказание за ложь.

— Если хочешь, попроси малышку присоединиться к нам. Она не откажет, бедняжка по уши в тебя влюблена.

Чувства хакерши были очевидны с самого начала. Ещё в грузовике Молли держалась ко мне поближе, старалась угодить в мелочах. Я не поощрял это, соблюдая дистанцию, но и не одёргивал её, боясь потерять ценного сотрудника. Уверен, позови я Молли сюда и попроси раздеться, она сделает это без колебаний. Меня не привлекало её детское тело, но ощущение власти пьянило.

— Каждая хорошая игрушка нуждается в хозяине, не игнорируй девочку, — Эстель озорно подмигнула. — Ну же, давай повеселимся! Что мне сделать, сэр?

Я почувствовал, как закипает моя кровь, она снова заставила меня реагировать на словесные выпады. Даже в таком положении начальница задает тон нашему разговору.

— Рассказать, зачем ты подослала ко мне убийцу-метаморфа.

Прогресс навыка: «Конфликтные переговоры» 15 (+ 5) = 20%.

— Разве это проблема для рыцаря? — романтическая атмосфера дала трещину. — Сам виноват: связался с сиротой, действовал хаотично. Я лишь хотела взбодрить тебя, напомнить об опасностях мира, заставить кровь бежать быстрее. Кстати, понравилось резать ведьму, м?

Она знает? Всё это время с самого начала?

— Ты сумасшедшая!

— Нет. Сумасшествие — размениваться на мелочи, имея в своём распоряжении сильнейший класс Предтеч. Сумасшествие — унижаться, терпеть, влачить жалкое существование, когда в тебе, словно в клетке, заперт боевой лев, а в руках зажат ключ.

— Может, я не хочу становится львом?

— Тогда умрёшь овцой, — она презрительно скривилась. — Ты способен вершить судьбы мира, но копошишься в экскрементах. Выпусти ярость воина и возьми свою жизнь под контроль! Что ты мямлишь, завёл себе покорную блондинку вместо сильной женщины. Встань рядом, Александр, и мы потрясём корпоративный мир до основания!

Здесь она просчиталась, говорить со мной о Маре в таком пренебрежительном тоне — серьёзная ошибка. Никогда не пойму женщин. Я же предлагал ей союз, и она отказалась. Сомневаюсь, что рыцари меняют объект защиты как перчатки.

— Моя дама сердца уже выбрана.

— Тогда нам больше не о чём разговаривать.

Эстель отошла в дальний угол комнаты и присела у стены, закрыв глаза. Прошло несколько часов, но пленница молчала и даже не двигалась. Это пугало сильнее, чем интриги и пошлости. Я не слишком опытен в работе надзирателя, но если заключённый тих, то он сломался или замыслил побег. А на сломанную женщину Эстель походила меньше всего.

Оставшаяся часть дежурства прошла без происшествий, хотя я не расслаблялся ни на секунду. Меня сменил бодрый Стэн, возле дверей замерла Молли. Похоже, отряд сам распределил часы надзора. Мне же лучше.

Вытянувшись на шкурах, я предвкушал сладкий сон. Всё тело ломило, словно бывшая начальница высосала из меня силы во время беседы. Однако расслабиться мне не дали, рядом зашевелился Джокер, решивший сделать доклад по форме.

— Пока мы со Стэном гуляли снаружи, я проверил условные точки, ключевых связных нет на месте. Полагаю, заказчики застряли в районе Сада Андроидов, оцепление ещё действует. По инструкции надо ждать в убежище, но меня беспокоит время. Мы не сможем долго торчать с этой безумной женщиной под одной крышей. Пока пленница у нас, передвигаться по городу проблематично, а бросить её здесь слишком опасно. Не могу дать вам совет, все решения одинаково плохи.

Опять выбор и последствия, правда решение лежит на поверхности. Одна мысль о пешем переходе по району повергла меня в ужас. Я прошептал, стараясь не скрыть планы от пленницы:

— Значит, правила остаются прежними, скрываемся здесь, ждём. Не волнуйся, Джо, я защищу тебя от страшной дамы в соседней комнате. Готовься, скоро твоя смена.

Информатор нетерпеливо поёрзал на шкуре, давая понять, что разговор не закончен. Болтовня без начала и конца. Пустой треп начинает меня раздражать, подраться со Стэном что ли?

— Не хочу задеть вас, Александр, но пленница пытается подружиться со всеми нами и, по моим подсчётам, преуспевает. Судя по всему, она может сожрать Стэна живьём. Вы уверены, что контролируете ситуацию?

Информатор прав, сквозь усталость я чувствовал, как ускользает власть над командой. Чат группы давно не используется, все шушукаются по углам. Пленница посеяла сомнения, кто знает, где теперь их преданность?

— Она под замком, о чём вообще речь? Эстель умна и пытается настроить нас друг против друга. Искушает, а потом использует. Ты на моей стороне, Джо? А остальные?

Джо кивнул в такт своим мыслям, подслушивающая Молли опустила взгляд. Она выглядела неуверенно и немного грустно. Впервые ворох её чувств настолько сложен, что эмпатия не позволяет их считать.

— Я на стороне фирмы и достаточно умен, чтобы не перечить командиру. Стэн уважает тебя, Молли любит. Главное, не помогай Шварц, и все будет хорошо, — информатор сглотнул, прищурившись. — Помни: секс мешает рабочему процессу.

Если бы дело было только в похоти. Нас с Эстель связывает нечто большее, абсолютно уверен: она игрок. Класс непонятен, я уже близок к разгадке.