Цифровой Рыцарь

— Очередную пассивку: щит разума.

Ирокез переменился в лице.

— Друг, ты даже не представляешь, как тебе свезло! Абсолютная защита сознания, воу, да это мечта! Последним игроком, у которого она была, считалась Бинарная Ведьма.

Тесен мир. Старушка не показалась мне особенно адекватной, да и от ножа в горле этот навык точно не спасёт. Кстати, а почему ведьму не воскресили? Слишком своевольна? Как бы там ни было, количество игроков постепенно сокращается, значит, мне не стоит рассчитывать на свой статус. Незаменимые тоже заменимы.

— Тебе нужна дуэль?

Панк напряжённо засмеялся, однако в его позе не было страха, скорее нетерпение. Я попытался вспомнить, что осталось в арсенале после жаркой ночки, но из серьёзного выходила лишь рука-протез. Мужчина не боялся меня и готовился рискнуть, хотя вслух сказал другое:

— Рубиться с лидером в индивидуальных поединках? Ищи дурака в пустошах. Я пришёл за ней, — он кивнул на тело Эстель. — Знаю, вы не ладите, но повелительница защищает наши интересы. Без её протекции жизнь всех классов усложнится.

— Правда? А мне от её смерти легче на душе. Ты вообще слышал, что она несёт, когда дела идут плохо? Форменная психопатка!

Интересно, на него распространяется эффект от моей ауры? Какой он вообще класс? Шут?

— Власть и насилие неразделимы. Мы не представляем, насколько тяжела корона, бро. Ты получил крупицу способностей и уже погряз в крови. А она может приказать — и любой босс спрыгнет с крыши небоскрёба, мне бы башню снесло от возможностей! Слушай, друг, ну, ты сам всё понимаешь.

Посверлив Киану тяжёлым взглядом, я медленно выдохнул. Мне потребовался весь опыт медитации, чтобы сбросить нарастающее напряжение. Драки, поединки, раздутое эго — всё это так на меня не похоже. В кого я превращаюсь? На секунду представил себя наставником, пытающимся вдолбить в голову Киану избитую истину «люди — не разменные монеты в нашей игре». Но к чему тратить слова, если мы всё знаем и это не меняет абсолютно ничего?

— Конечно, друг. Забирай. Расскажи ей, что я сам согласился и… короче, передай мои извинения. Не хочу провести остаток жизни, оглядываясь.

— Бессмысленно, — разочарованно выдохнул рыцарь. — Ты обесцениваешь свой подвиг и жертву товарищей по оружию.

Отстань, старик, я не машина по уничтожению себе подобных. Если бы ты объяснил всё нормально с самого начала, жертв можно было бы избежать.

— Опять оправдываешься, сквайр? Поднимаешься на ступеньку вверх и делаешь два шага назад.

Вот только существует ли лестница? Наставник Эстель наверняка дурит ей голову сказками о личном королевстве, а мой поёт дифирамбы личностному росту. Только в итоге чужая кровь и боль. Киану аккуратно завернул тело Эстель в плащ, затянув завязки, так что труп стало похож на тюк с вещами, и исчез, дружелюбно помахав рукой напоследок. Причём мгновенно, растворившись в пространстве. Это что, телепорт? Классовые навыки похожи на чудеса; если носители Предтеч проживут достаточно долго, нас вполне можно счесть богами во плоти. От перспектив меня отвлекли сообщения медбота:

Действие наркотика «Первитин +» прекращено. Сила -0,1. Ловкость -0,1. Выносливость -0,1.

Зафиксированы иммунные болезни с отложенным сроком действия. Оперативное лечение невозможно.

Прогнозируемая продолжительность жизни 64 – 17 = 47 лет.

Характеристики давались на время, а забирались навсегда. Мне не привыкать к низким параметрам, но на душе гадко, будто пережил два обнуления подряд. Такими темпами я сам себя угроблю в очередной никому ненужной драке. Выбросив пустой шприц от стимулятора под машину, я отправился дальше. К аэрокару уже слетелись роботы-чистильщики, когда новая вспышка световой гранаты послала прощальный салют через открытый люк на крыше. Мне нужна новая тачка, а ещё лучше новая жизнь, желательно без массовых убийств.

Преодолеть несколько метров на пути к бару оказалось непростым делом. Мало того, что прохожие пялились, будто я суперзвезда мирового масштаба, так ещё и накрыл запоздалый мандраж от аварии. Разумеется, столкновения было не избежать, с новым водительским опытом я это прекрасно понимал, но тело всё равно вздрагивало от гудения аэрокаров в утреннем небе. Будто все они планируют разом обрушиться мне на голову. Каждый встречный казался агентом Ноль в другом теле, пришедшим мстить.

Чтобы как-то отвлечь перевозбуждённое сознание, я стал думать об отстранённых вещах. Например, о стремительно уменьшающемся сроке моей жизни. Предположим, я не смогу себе позволить его удлинить. С учётом уже прожитого мне осталось всего двадцать шесть лет. Почти половина пути позади. Ради чего я живу? Пары свободных часов после работы, потраченных на лазанье в инфосети? Потребления интересного контента? Представил свой идеальный день. Он был бесконечно далёк от случившегося сегодня, да и вообще от жизни, которую я вёл последние годы. Может, просто лечь в игровую капсулу, перебирая отложенные вкладки?

— На тебя действует побочный эффект от «щита разума», отринь пораженческие чувства, сквайр!

Знаю, старик, только это не побочный эффект, а главное свойство. Мой разум начинает очищаться от плесени, которая на него наросла. И под неприятным грибком я имею в виду прежде всего тебя.

— Чушь, я нужен тебе, а мы нужны миру!

Возможно. Только нужен ли мне такой мир? Широкий рекламный билборд проецировал на стену сгенерированный специально для меня рекламный ролик. Он казался набором цветных пятен: банальный и скучный сюжет, не стоящий внимания, топорная мимика искусственного интеллекта, очередная попытка впарить мне что-нибудь ненужное и жутко дорогое.

Добравшись до «Вальхаллы», я не бросился сломя голову к боссу, как собирался. Нет, отчёт я, разумеется, напишу и даже лично его представлю. Но прямо сейчас мне нужно немного времени для себя. Пока дела снова не закрутили в бесконечном водовороте.

Удалено 3456 документов с тегом «Кодекс рыцаря». Пустая шелуха, чужие мысли, не важнее информационного шума инфополя. Раскрыв программу-блокнот, уверенно записал первое правило. «Я есть свет. Добра не нужно ждать, оно не приходит снаружи. Всё светлое исходит изнутри, я ношу это в себе. Поделившись хорошим, можно сделать мир чуть лучше. Таков мой путь рыцаря». Возможно я где-то читал эту фразу, или её вдалбдивал наставник в бесконечных нравоучениях, но прямо сейчас мне было важно, что это хорошая мысль, правильная. Возможно, первая, которой я не стыжусь за двадцать с лишним лет. Мне не хотелось иметь ничего общего с грязью, происходящей вокруг. Существуя в корпоративной среде, я не могу поступать иначе, игнорировать выгоду. И всё же это не оправдание моей чёрствости и холодности к окружающим, ведь я совсем не такой.

Поставить лайк пользователю Адский Коловрат?

Странное имя для субтильного официанта, разносящего напитки, но почему бы нет? Имеет право называться как хочет. Коловрат приблизился, недоумённо озираясь.

— Мы знакомы? Учтите, у нас принимаются только гольдены, лайк могу вернуть, — настороженность к подаркам от людей в дорогих костюмах, каждый впитывает это с детства.

— Нет-нет, сердечко именно вам. Просто так.

Парнишка глубоко поклонился и убежал в подсобное помещение, едва сдерживая радость. Но от эмпатии не скрыть сильных эмоций. Как же легко сделать кого-то счастливым. Кстати, а почему здесь все так несчастны? Я словно сижу в болоте с вязкой тиной. Внимательно оглядел зал: сутулящиеся люди, хмурые лица, низко наклонённые головы, народ настолько погружен в собственные интерфейсы, что даже моя аура их не воодушевляет. Так не пойдет!

Перевести по 100 000 гольденов 19 пользователям. Приложенное сообщение «Улыбнись!».

Остаток на счёте: 8 334 гольденов.

Я скинул бы больше, но хотелось, чтобы каждый посетитель бара получил ровную сумму. Часть из них наверняка роботы, и платёж перейдёт к хозяину, но это не важно. Может, кто-нибудь за несколько кварталов отсюда слегка улыбнётся. Не стану делить их по рангам и очкам значимости, дружбе и нахождении в моём списке контактов. Каждый достоин. Я выжил и сижу здесь, они тоже, почему бы не разделить удачу?