Цифровой Рыцарь

Бар оживлялся на глазах. Усталые пользователи, погружённые в заботы и тяжёлую работу над собой, приободрились. Слышались тосты в мою честь, кто-то пустился в пляс. Так-то лучше, пусть поверят в хорошее! Я без сожаления стёр заметку, в которой планировал купить на эти деньги новое оружие и обновить софт. В чужих карманах им будет лучше.

Пожалуй, приступим к главному: «Привет, мама. Надеюсь, у вас с отцом на Центавре-16 всё спокойно и вы довольны тем, что вырвались из душного города. Бушует ли в колонии непогода? У нас тут постоянно кислотные дожди, даже защитное поле порой не выдерживает. Синоптики ужасно лажают с прогнозами. У меня всё хорошо. Просто хочу чтобы вы знали: мне очень жаль за то, что я наговорил в нашем последнем разговоре. Понимаю, вы хотели для меня лучшего, чтобы я не связывался с миром большого бизнеса, и по прошествии лет я с этим полностью согласен. Но и вы поймите: эту ошибку нужно было совершить. Впрочем, всё это ерунда. Главное, что я вас очень сильно люблю и скучаю. Спасибо за всё то время, которое мы провели вместе, за беззаботное детство и ваше внимание. Кстати, СтарВинд разрешает отпуска? Я очень хочу вас увидеть, поболтать обо всём, как в старые времена. Хотя бы по видеосвязи. Целую».

Надеюсь, они не посчитают это запиской самоубийцы. После стольких лет молчания и взаимных обид написать такое письмо было непросто, но я пошёл ещё дальше. Активировав режим приватности, чтобы не мешать отдыхающим, зачитал сообщение голосом и отправил. Аудиофайл будет идти до колонии дольше, зато они почувствуют искренние эмоции и поймут, как для меня важны.

Пришло время поработать. Я начал заполнять сухие строчки формы, пролистывая системные сообщения последних дней. Подолгу останавливался на метках смерти членов отряда: Джокер, Молли, Стэн. Я без труда представил их, сидящих на расстоянии вытянутой руки, будто они ещё живы. Хакерша бы пялилась в потолок, витая в иных мирах, Джокер о чём-то переживал, а здоровяк бы громко кричал, чтобы ему обновили выпивку.

Что же я натворил? Новое назначение помутило рассудок и каждый из них стал жертвой моих неуёмных амбиций. Понимаю, уже ничего не изменишь, но я вас помню, коллеги. Пусть ваша душа найдет покой в цифре.

— Простите меня. Такого больше не повторится.

— Перед кем извиняешься, пап?

Мара плюхнулась на стул, беззаботно закинув ноги на стол. Рядом с ней я почувствовал себя глубоким стариком. Но делиться с беспечным ангелом своими проблемами? Ну уж нет. Украдкой смахнув слёзы, искренне ей улыбнулся.

— Да так, косяки по службе. Как твои дела, осваиваешь свободу?

Я все ещё сомневался, верно ли поступил, позволив дочери самой себя контролировать, но пока всё шло хорошо.

— Тут та-а-ак круто! Я помогаю Джули и Колу, они разносят выпивку. Иногда перепадают чаевые, но главное — здесь весело! Никогда не знаешь кто есть кто, мы как будто играем в угадайку! Человеки и роботы вместе навек!

Она смешно прогнусавила эту фразу в нос, пародируя кого-то из персонала. Похоже, в кафе особая атмосфера. Пусть играет, раз нравится. Главное, чтобы не лезла в дела Билла и его банды, а повзрослеть всегда успеет.

— Кстати, я отправила Шляпу грузовым гирокоптером, и гольдены почему-то пришли мне. Ты выставил слишком широкие полномочия профиля!

Раскрыл вкладку торгового сайта:

Коническая Шляпа куплена пользователем Малыш Полли. Финальная ставка аукциона 54 000 гольденов.

Покупка была оплачена и товар получен. Мне даже выдали какой-то рейтинг и ранг продавца, но сильно углубляться в подробности я не стал. Любой корпорат на моем месте бы прыгал от радости: сто процентов чистой прибыли от доставшейся бесплатно вещи! Но я прекрасно помню, откуда этот предмет одежды. Потрепал Мару по макушке, взлохматив причёску.

— Молодец, оставь деньги себе.

— Спасибо, ты самый лучший! Ой, меня зовут! Джул повредила руку, и тяжёлые подносы таскаю я. Увидимся!

Она вскочила с места, но я схватил её за запястье. Учитывая нашу разницу в ловкости, это не составило проблем.

— Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё что угодно? Я никогда не буду осуждать и поддержу тебя, Мара. Ты больше не одна.

Девушка на миг опешила, и маска порядочной дочери слетела. Я же не идиот, её навык актёрского ремесла рос прямо во время беседы. Сироты отлично умеют притворяться нормальными. Меньше всего мне хотелось бы повторить свои отношения с родителями и отдалиться от неё. Здесь как никогда пригодился опыт общения с наставником: банальности можно и нужно проговаривать вслух. Хотя бы для того, чтобы объявить о своих намерениях.

— Просто не считай меня денежным мешком, я ведь предлагаю настоящую дружбу. Ну беги, тебя ждут.

Надеюсь, семена упали на благодатную почву, и наши отношения выйдут за рамки ролевой игры. Сущее расточительство не дружить с близким человеком. Эту роскошь могут себе позволить в традиционных семьях, но мы вместе по собственной воле. Во всяком случае, мне хочется так думать. Если дама сердца захочет уйти, я её отпущу, и не только из-за квеста. Девочка заслуживает куда больше, чем может дать низовой клерк.

Мара убежала к персоналу, оставив меня наедине с виртуальными бумагами. Несмотря на быстрый набор текста заполнение отчёта заняло практически весь день. Я часто останавливался, вспоминая детали, диалоги с пленницей, размышлял о своём положении в целом. Что можно писать, а о чём умолчать. Страх перед будущим заслонила лёгкая грусть и раны на сердце, которые не залечить автодоком. Я знал: надо забыть о случившемся и жить дальше. Но кто может дать гарантию, что это не повторится?

Очередное обнуление застало меня в подвале, когда я сдавал Очки-невидимки. Единственные из четырёх, остальные валяются в Муравейнике и, скорее всего, спишутся с зарплаты. Причём равными долями за следующие полгода, учитывая их цену. Кладовщик молчал, воодушевлённо рассматривая меня, словно икону, но когда я уйду, он обязательно зафиксирует недостачу. С вялым интересом раскрыл очередной подарок от Системы:

Поздравляем, пользователь! Вы пережили сутки и теряете основные атрибуты:

Сила — 0,1

Ловкость — 0,1

Из-за недостаточной практики вы забыли 7 второстепенных навыков (Чтение по губам, Лингвистика, Авторитарность, Инженерия, Каменное дело, Архитектура, Меткость) и потеряли квалификацию в 16 специализациях.

Точно, нужно же спешить! Бежать, высунув язык, обгонять само время. Но зачем? Я был единичкой, худшее, на что способна Система, уже произошло. Сила не упадет ниже, чем бонус от кибер руки, а стоицизм защитит изученные навыки. Самое время расслабиться. Однако стоило мне прилечь на диван, как по подвалу разнёсся львиный рык:

— Но-ви-ков, живо сюда! Где ты?!

Рядовые бандиты рассосались по углам, страшась гнева босса, а я сладко потянулся и вскочил на ноги. Моя писанина дошла до адресата, самое время идти на ковёр к начальству.

Глава 32. Повышая сложность

Билл читал мой отчет. Он делал это медленно и неохотно, словно жевал просроченный сухпаек. С документами такого рода мужчина не просто не любил работать — не умел. Он явно перекладывал всю бумажную работу на подчиненных, оставляя себе самое простое и приятное. Пришлось терпеливо ждать, улавливая настроение босса по микромимике. Раздражение от непривычного занятия понятно и без прокачанной эмпатии. С таким открытым лицом переговоры — явно не конёк Сойера. В чем вообще его ценность для Катаны? Бить морды и пьянствовать может кто угодно. Взглянуть бы на его профиль хоть одним глазком. Наконец боксёр закончил и устало развалился на кресле, сдавив кулаком недопитую банку с алкоголем.

— Короче, твои долги растут: три работника в минус, цель упущена. Задание провалено с треском! — Сойер прервался, сделав глоток. — И да, я не зря про долги. Банк Конфедерации прислал ноту протеста, требуют с Катаны виру. Куда больше, чем стоят все твои органы и рабский труд на пару веков.

Он снова присосался к выпивке, потеряв интерес к разговору. С кем-нибудь другим я бы подумал, что это уловка, растягивание времени для размышлений, но Сойер просто и безыскусно бухал.

— Слух, а как тебе самому-то вчерашняя вылазка? Кровь кипит?