Цикл Молокин 1-3
Шрифт:
За несколько недель Этан узнал жителей Уоннома так же хорошо, как людей Нью-Парижа, Драллара или Самстеда. Подготовка к войне продолжалась, но поток торговых транспортов в проливе не ослабевал. Об Орде по-прежнему не было никаких известий.
Однажды вечером Этану пришло в голову, что, возможно, вся история с Ордой - большой обман, - хитроумно сочиненная история с целью задержать странных и полезных иноземцев на Софолде. Он сразу признал эту мысль не только недостойной Гуннара, Балавера и Малмевина, но еще и нелогичной. Хотя Этан
Нет, слишком много страсти было проявлено жителями Софолда в тот вечер, когда они решили бороться с врагом вместо того, чтобы подчиниться ему… Все произошло слишком спонтанно, слишком искренне, чтобы быть простым представлением, устроенным со столь неблагородной целью.
Этан, Гуннар и Септембер сидели за столом в главной столовой замка, находящейся рядом с помещением для мытья посуды. Здесь обедало большинство обитателей замка. Гуннар предложил пойти на “небесный балкон”, и двое людей согласились.
“Небесный балкон” представлял собой самую высокую площадку Уоннома, кроме разве Хай-Тауэра. Из-за его исхлестанного ветром парапета открывался прекрасный вид на снежный простор внизу и на находящееся на юге огромное замерзшее море.
Осмотр был прерван поспешным прибытием помощника эсквайра. Он остановился, запыхавшись, судорожно глотая воздух и забыв поклониться Гуннару. На его лице застыло дикое выражение.
– Б… благородные… господа…
– Спокойнее, юноша, - успокаивающе произнес Гуннар.
– Отдышись. Твои слова обгоняют ветер.
– В тридцати или сорока куджатах с юго-запада, благородные господа… идет громоед!
– Сколько их?
– резко спросил Гуннар.
– То… только один, сэр. Великий Старый! Караван… из трех кораблей случайно наткнулся на него, надеялся найти убежище в зарослях пика-педана, затем понесся по ветру. Спасся только один из них. Его хозяин до сих пор беседует с ландграфом!
– Идем, - коротко сказал Гуннар двоим мужчинам и направился к лестнице, даже не поинтересовавшись, последовали те за ним или нет.
– Итак, один из этих громоедов наконец-то показался, - сказал Септембер.
– Великолепно! Я уже начал крениться на правый борт, сидя тут на заднице без дела. Ну теперь-то у нас будет возможность взглянуть на одного из этих монстров?
– Не знаю, - осторожно ответил Этан.
– Все зависит от сэра Гуннара. Не думаю, что они устраивают туда экскурсии на паромах. И этот запыхавшийся паренек, кажется, сказал что-то о двух погибших кораблях.
– О, это могло случиться из-за шторма, - заявил Септембер.
– Скажи, Гуннар!
Они поспешили догнать рыцаря. Тот проявил вежливость, не воспользовавшись наклонной ледяной дорожкой. В противном случае люди отстали бы от него за считанные секунды.
– У нас будет возможность взглянуть на громоеда?
Ответ Гуннара оказался кратким:
– Вы должны понять, что это не забавное приключение, друзья мои. Монстр по-своему может быть таким же опасным, как Орда.
– Ну ты даешь!
– с недоверием воскликнул Септембер.
– Он не может быть таким уж большим. Ни одно животное на планете земного типа не может быть огромным. Вода ведь не поддерживает чересчур тяжелую тушу. А действительно
Гуннар остановился так резко, что Этан наткнулся на него, ощутив под шерстью крепкие мускулы его спины.
– Вы не видели громоедов, пришельцы с неба, - тихо произнес он. Впервые после их встречи рыцарь не назвал их по именам.
– Не судите о них раньше времени.
Он двинулся дальше так же неожиданно, как и остановился. Удивленный Этан последовал за ним. Гуннар был очень обеспокоен.
– Монстр, - продолжил рыцарь, когда они миновали еще один пролет лестницы, - может разрушить гавань гораздо сильнее, чем Орда, и сделает это бессмысленно, не думая о жизни других. Желания варваров ограничены стремлением к обогащению. У громоеда нет таких мыслей.
– Понятно, - протянул Септембер.
– Я извиняюсь, Гуннар. Я заткнулся. Молчу до тек пор, пока не увижу чудище, ладно?
– Вы не знаете, поэтому не можете себе представить это, - проговорил успокоившийся Гуннар.
– Поэтому не надо извиняться.
Насчет того, что Септембер “заткнулся”, он не сказал ничего.
– Возможности “взглянуть” не будет… Будет только возможность сразиться.
– Ты хочешь сказать, что вы собираетесь убить это существо?
– спросил Этан.
– После того, как ты объявил его почти непобедимым?
– Я не говорил, что он непобедим, друг Этан. Только очень опасный и большой. Никому еще не удавалось убить громоеда. Во всяком случае, никто такого не помнит. Мы должны попытаться отвести его в сторону. Будь это стадо, я бы так не волновался.
– Почему? Мне кажется, стадо в сто раз хуже, - заметил Этан.
– Нет. Стадо двигается только по пастбищам… по огромным полям пики-педана на юге. Они мигрируют по оси с севера на юг, в основном, - в пустых западных районах. Как группа они мало опасны. Но одиночка, Великий Старый, может погубить весь Софолд. Это более тревожно, чем появление стада. Мы как-то должны повернуть громоеда от острова.
– Ты говорил, что с ним нельзя справиться, а теперь собираешься повернуть его в сторону, - сказал Септембер.
– Как? Пиками?
В его голосе совсем не было насмешки.
– Нет. Существует только один способ борьбы с громоедом. Попытаться можно, если у тебя крепкая душа. Многие, кому такое удалось, считают это самым главным моментом в своей жизни. Для некоторых он оказывается последним. Однако мы должны предпринять попытку, - заключил Гуннар.
– Как же его можно достать?
– раздраженно спросил Септембер.
– Громоед доступен, если обезвредить два его зуба. Помните трон ландграфа?
– Да.
– Этан вспомнил кресло, отделанное драгоценными камнями и полированным металлом, вставленными в глыбу псевдослоновой кости. Должно быть, оно принесло приличную сумму мастеру…
– Задняя часть трона - белая колонна… Как вы думаете, из чего они?
– Из какого-нибудь камня, - ответил Этан, затем сделал паузу.
– Не хочешь же ты сказать…
Он стал размышлять и почти не заметил, как они вышли из замка и как к ним присоединились рыцари и просто вооруженные траны. Группа прошла мимо дю Кане. Септембер успел крикнуть: