Цикл Молокин 1-3

В наступившей тишине ландграф наклонился вперед и показал троим парламентерам кулак.

– А теперь слушай меня, палач Олокс. Да, мы вас знаем. Если захочешь, вооруженные солдаты на стенах причинят вам обиду еще сильнее. Сети и цепь опустятся сразу, как только ты и твои гнилые дружки уберетесь отсюда. Потом я прикажу проветрить этот зал, чтобы вами тут больше не воняло. Возвращайся и скажи своему пауку-хозяину, что народ Софолда и города Уонном больше не будет платить дань, как бы вы ни жаждали счастья на лезвиях топоров и остриях пик!

Тот, кого звали Олокс, застыл при первых же словах. Этану показалось, будто он может сосчитать каждую щетинку на голове парламентера. Но к его удивлению, кочевник молчал и ждал, когда ландграф закончит свою речь.

– Я понял, - медленно произнес Олокс, когда ландграф откинулся назад, - и уверяю, что запомнил каждое твое слово, каждый звук.

– Я рад, - усмехнулся Курдаг-Влата.
– Но можно повторить.

– Не стоит, - ответил палач Олокс.
– Каждое твое слово навеки запечатлелось в моем мозгу. Они будут повторены Смерти со всеми интонациями, точно, без изменений.

– Отлично, - сказал ландграф.
– Если понадобится какая-нибудь помощь, присылай за ней. Я исправлю любые ошибки твоей памяти в письменном виде - со всеми украшениями, какие смогут придумать мои придворные.

– Тогда, Торск Курдаг-Влата, ландграф Софолда, правитель Уоннома, я заканчиваю. Положи твердую руку на меч и взгляни на своих женщин, поскольку во время нашей следующей встречи ты не будешь таким разговорчивым. Я так думаю.

Плащ высоко взметнулся, когда предводитель кочевников развернулся и быстро вышел из зала. Двое сопровождающих вынуждены были почти бежать, чтобы не отстать от него.

Никто не двинулся. Затем безмолвие зала потряс из угла голос генерала Балавера.

– Ну, вы так и будете сидеть рассматривать свои толстые животы до вторжения Орды? Идите по своим местам! К своим людям!

Зал вдруг наполнился энергичным движением и возбужденными разговорами.

– Не так уж и испугались, - заметил Этан.
– Правда, Гуннар? Гуннар?

Они с Септембером обернулись одновременно, но рыцарь куда-то бесследно исчез. Верзила потер лицо.

– Наверное, пошел на свой пост. Воспользовался ледяной дорожкой, чтобы добраться побыстрее до позиции. Он отвечает за юго-восточную треть стены гавани - от башни до ворот до замка. Он не захотел ждать нас. Мы бы сильно задержали его, а там могут быть более важные дела, чем любезность.

Этан развернулся, едва не споткнувшись о собственный меч, пристегнутый к поясу.

– Мне кажется, нужно пойти к нему.

– Верно.

Два человека неспешно прошли мимо групп вооруженных транов, носящихся с безрассудной скоростью вниз по ледяным дорожкам. Большинство солдат и дружинников уже находились на стенах.

Когда люди вышли из внутренних покоев и двинулись вдоль укреплений огромного замка, они заглядывали во дворики. Те постепенно заполнялись хорошо одетыми горожанами, женщинами и детьми.

Это были самые богатые граждане, эвакуированные из своих домов в разных частях острова. Они собирались пережить грядущие беды в относительных удобстве и безопасности внутри замка. Огромное количество беженцев нашли приют в городе.

Он оказался сильно переполненным, но с пищей и теплом проблем не было. По словам Гуннара, в этом отношении Уонном мог не волноваться. Может, здесь не было особых удобств, но город жил как обычно…

Этан и Септембер прошли еще один длинный пролет, свернули за угол и едва не столкнулись с группой лучников, бегущих занимать самые верхние позиции замка. Еще один поворот, и они оказались на знакомом постоянном ветру и в ярком солнечном свете.

Этан и Септембер двинулись вдоль широкой стены, защищающей гавань и город. Возле каждой бойницы находился либо лучник, либо солдат с пикой. Через равные интервалы стояли боевые башни. Бросив взгляд на холодные облака, Этан попутно заметил, что на каждой башне находится по одному или по двое солдат с арбалетами. Они выглядели немного взволнованными.

Наконец люди дошли до ворот. Великая Цепь была теперь на месте, готовая обрушиться паучьим кошмаром на любого нападающего. Здесь командовал Гуннар.

На полпути Септембер что-то проворчал и дотронулся до плеча Этана.

– Приятель, взгляните налево.

Этан посмотрел поверх стены, но в первый момент не увидел ничего, кроме знакомой гавани. Потом он понял, на что указывал верзила.

В дальней части гавани лежал помятый корпус их спасательной лодки.

– Как… - начал Этан.

Септембер улыбнулся.

– Балавер сказал, что присмотрит за ней. Я посоветовал ему быть поосторожнее, и он приказал дюжине торговых паромов притащить ее сюда. Они, наверное, потратили уйму времени, чтобы освободить лодку, но, сдвинувшись с места, она скорее всего, скользила нормально. Спасибо, что здесь сплошной лед. Если бы им пришлось тащить ее по какому-нибудь грунту, они не продвинулись и на полкилометра.

– Я думаю, - пробормотал Этан, пятясь от места, предназначенного для сталкивания штурмовых лестниц.
– Знает ли о ней Саганак?

– Ну, это меня не тревожит, - ответил Септембер.
– Я думал, что софолдцы спрячут лодку от парламентеров, но они, видимо, решили не тратить на это силы.

– Думаете, Олокс видел ее?

– Пусть внешний вид не обманывает вас, дружище. Этот тип может иметь развитие дикого медведя, но у него очень настороженные глаза. Я наблюдал за ним. Пока ландграф сыпал на него оскорбления, парень осмотрел доспехи и позу каждого рыцаря и дворянина в зале. Ему, вероятно, хватило времени и сосчитать металлическое орудие. Вот в чем заключается главное преимущество софолдцев. Приличное количество бронзового и железного вооружения. Если мы выдержим… - верзила сделал паузу.
– Я слышал, вы посещали их литейный завод?

Этан кивнул. Он немного устал от долгой ходьбы. Септембер выглядел спокойным. Этан был моложе, он чувствовал тревогу и старался приободриться.

– Значит, вы знаете, что у ник полно тепловой энергии. Гораздо больше, чем я предполагал. Хорошее использование жерл вулканов и ветряные мельницы. Думаю, я мог бы сделать электродинамическую кузницу! Оторвать некоторые части от лодки… Да, если мы выживем, то сможем подарить софолдцам секрет изготовления дюраллоя. О, вот и он!

Они остановились. Гуннар отдыхал около бойницы, глядя на раскинувшийся внизу лед. Люди осторожно переступали через ледяную дорожку, которая вела прямо к центру верхней части стены. Рыцарь обернулся при их приближении.

– Ну, друзья мои, скоро начнется.

– Не унывай. К чему ты клонишь?
– спросил Септембер.

Гуннар отвернулся.

– Взгляните сами.

Он отодвинулся, и люди увидели ледяное поле целиком.

Между паромами варваров было очень мало белых пятен. Лед был скрыт за суетящимися разноцветными фигурками. Мечи, щиты, пряжки и шлемы блестели в солнечном свете, как звезды на ночном небе. Орда двинула свои паромы.

– С юга дует легкий ветерок, - сообщил Гуннар, посмотрев на небо.
– Думаю, их основные силы двинутся в этом направлении. Они отклонятся на запад, а потом к нам. Мощь атаки придется на ту линию.