Циничный Алхимик

Я уже сейчас планирую свою будущую речь, которую надо толкнуть перед слугами. Хоть я и циник по натуре, но дабы обезопасить себя любимого, предпочитаю относиться по–человечески к тем, кто может зарезать тебя во сне. А поэтому слугам я дам чуть больше свобод, чем они могли получить у любого другого хозяина.

В целом финансовая ситуация меня полностью устраивает, ведь всего одна тренировка с Мелисой закрывает мои месячные потребности. Но даже если она по каким–то причинам откажется со мной сотрудничать, то остаётся работа учителем. А если и она накроется, я найду, где взять деньги.

Жаль, что Братства больше нет. Да и неясно, что там происходит с Михаилом, и жив ли он вообще… Уходит целая эпоха! Но, возможно, найдутся проворные бизнесмены, которые организуют аналог этой гильдии тёмных делишек. Будет даже забавно, если на рынке появятся две компании, конкурирующие между собой. Прямо–таки вижу ситуацию, когда условный «Валера» хочет избавиться от жены и выбирает, где согласятся убить её подешевле. Закажи двух друзей, а третьего убьём в подарок!

Столько дел в последнее время навалилось… Уже начинаю скучать по временам, когда мы с учителем пили и шлялись по борделям. Он в этом плане был вообще странным человеком, мне даже иногда казалось, что в нём уживаются две личности. Одна хочет отшельничества, изучения алхимии, набора беспризорников в ученики… А вторая требует того, что так жаждет любой половозрелый студент.

Лежу я, никого не трогаю, а в дверь стучит Бен и говорит, что гости уже на подходе. Я умываюсь, привожу себя в порядок, надеваю новый костюм и даже брызгаюсь парфюмом, любезно оставленным слугами лорда Милиана. Да, я всё ещё «дерёвня» и не знаю всех правил, но учиться никогда не поздно.

Спускаюсь на первый этаж и выхожу во двор. В мою сторону идут Браун Вайт и его жена Молли. Позади них корячится целая бригада, которая тащит две фарфоровые статуи: серафима и демона. Видимо, это своего рода извинение от семейства Вайтов.

Сами они чистокровные серафимы с крыльями во всю спину. Учитель говорил, что весь дополнительный запас маны как раз и содержится в этих самых крыльях, что довольно странно, ведь мои рога практически ничего не дают, кроме возможности проткнуть оппонента в драке.

Однако и крылья не несут в себе никакого практического смысла, а у полукровок так вообще вместо них малюсенькие отростки. Помимо внешний, косметических атрибутов «ангелы и демоны» отличаются от людей цветом кожи и глаз. Первые синеглазые Белоснежки, а вторые красноглазые ниггеры.

Понятное дело, что я утрирую, и они могут отличаться между собой. Но есть и серафимы с кожей цвета первого снега, а есть и демоны, сбежавшие из Африки. И у тех и у других длинные острые пальцы, что порождает много мифов об их происхождении. Неофициально считается, что серафимы и демоны стоят выше людей за счёт своих уникальных способностей и предрасположенностей, сами же человеки не имеют никаких плюшек, а полурослики вообще вынуждены пыхтеть над своей алхимией предметов, чтобы хоть как–то удержаться на мировой арене.

Учитель говорил, что за последнюю тысячу лет было больше десятка крупных войн и больше полутысячи локальных конфликтов. Чаще всего это резня между серафимами и демонами: последние пытаются отжать хотя бы малую часть плодородных, но затем получают люлей и убегают назад. Почему серафимы до сих пор не истребили их? Мои соседи и их собратья попросту не выживут в тех условиях, в которых вынуждены находиться демоны.

Люди тоже не остаются в стороне, но последнее время им приходится защищаться. Серафимы пользуются своим тотальным преимуществом и всё сильнее закручивают гайки, увеличивая торговые пошлины. Наше королевство — это страна третьего мира, ибо даже банальные электрические приборы производятся либо полуросликами, либо серафимами.

А что производим мы? Практически ничего. В основном добываем, выкапываем, собираем и продаём на материк. Что–то мне это напоминает… И если бы на территории Островного Королевства не было богатых залежей электрума и других полезных ископаемых, то мы были бы самыми отсталыми. А если бы добывать так нужные всем кристаллы было безопасно, то серафимы дано бы вынесли нас вперёд ногами.

Я вижу проблему в консерватизме и монархии. Наш король — это прямой наследник прошлого короля, других вариантов быть не может. А на примере лорда Милиана и его отношения к огненной алхимии можно убедиться, что традиции порой превалируют над здравым смыслом. В этом плане мы похожи на папуасов, готовых закидать самолёт копьями, ибо его существование не укладывается у них в голове.

Но что–то я отвлёкся… Вайты уже совсем близко и мне надо сделать пару шагов, чтобы поприветствовать их.

— Сразу прошу меня извинить, что я вынужден принимать вас в таких условиях, — говорю я. — Но переезд — дело небыстрое.

— Добрый вечер, Рей, — Браум подходит ко мне и протягивает руку.

— Добрый, — пожимаю её и стараюсь вести себя максимально приветливо.

— А это моя жена Молли, — он показывает на неё.

Девушка лет сорока с пристойными форами и подтянутой фигурой даёт мне свою руку, чтобы я её поцеловал. Наверное… Ведь что ещё может означать вытянутая пакля с опущенной вниз ладонью?

— Приятно познакомиться, — повторяю то, что видел только в фильмах, и целую её белоснежную ручку. — Возможно, некоторые мои манеры покажутся вам странными, и поэтому заранее прошу прощения, но со своей стороны обещаю быстро освоить все тонкости жизни в Верхнем Городе, дабы не быть белой вороной.

— Белой вороной? — Браун хмурится.

— Я имел в виду не выделяться из коллектива, — тут же поправляюсь.

— Ах, вот оно что, — он кивает. — Раз вы далеки от наших норм и правил, то спешу выразить глубочайшее извинение за недостойное поведение моего сына. Это было неприемлемо… А в знак признательности прошу принять эти статуи, символизирующие терпимость и недопустимость расизма.

— Это была моя идея, — улыбаясь, признаётся Молли. — Я подумала, что в вашем дворе не хватает скульптур и статуй. Ведь каждое поместье должно иметь свою изюминку. А эти два прекрасных мужа отлично впишутся в ваш экстерьер.

— Благодарю. Думаю, им самое место у входа, смотрящими друг на друга, — отвечаю я.

— Вы всё слышали? — Браун командует своим слугам установить скульптуры прямо у дверей на каменном полу. — Вы уж простите нашего юнца, он привык видеть только людей и серафимов, но никак не…

— Полукровок, — я отмахиваюсь, давая понять, что меня это не задевает. — Не волнуйтесь, я знаю, в каком мире живу, и подобные оскорбления давно меня не задевают. Не станет же дракон обижаться на то, что его назовут драконом?

— Истину глаголете, — поддерживает Браун.

— Ну что мы стоит? Я приглашаю вас пройти внутрь. Рабочие уже установили мебель в гостиной, а моя лучшая кухарка приготовила нечто такое, что не оставит вас равнодушными, — жестами предлагаю зайти в дом.

— Что ж, мы не вправе отказать дорогому соседу, — говорит он, но при этом хорошо скрывает эмоции, лицемер хренов, однако я отчётливо вижу их с женой негативное отношение. — Молли как раз только сегодня упоминала о необходимости смены нашего стандартного меню.