Цвет магии – чёрный

Я слушал и думал: «Он тоже чокнутый».

– Ты запомнил?

– Да, господин.

– Если что, вызови меня, как в прошлый раз. Только держи портал подольше, хорошо? – Он усмехнулся. – Ты недавно ему научился, да? Ничего, бывает. Что ж, удачи тебе. Зови, если что.

Он похлопал меня по плечу, щёлкнул пальцами и… пропал.

А я остался стоять, как истукан, пытаясь понять – это у меня галлюцинации, или здесь и правда что-то происходит?

Вечер прошёл тихо, как и ночь. За нормальным целителем так и не посылали, слуги на мои вопросы не отвечали, а завтрак на следующее утро подали в спальню.

Приказов для меня не поступало, так что я снова отправился в библиотеку. Продолжение романа я вчера так и не нашёл, и теперь намеревался осмотреть хоть все стеллажи, но отыскать. Всё равно других дел у меня не было.

В итоге принцесса застала меня врасплох.

– А-а-а, и ты на него попался, – услышал я. А когда обернулся, Шериада стояла, прислонившись к стеллажу. На ней был лёгкий летний халат – ткань струилась, как вода, и переливалась на свету. Шёлк? Но моё внимание привлекало даже не это и не голос – к нему я уже начал привыкать. Нет – это были волосы. Сегодня принцесса не стала укладывать их в причёску. И, господи, какими они были длинными! Кажется, они даже стелились за Шериадой по полу, как экстравагантный плащ. В таком виде она снова показалась мне волшебным существом, например, русалкой, вынырнувшей из озера поболтать с человеком.

– Что, жутко выгляжу? – улыбнулась она. – Ну прости, камеристку я не захватила, а наряжаться самой не охота-а-а. – Она зевнула, аккуратно прикрыв рот ладонью, на этот раз без перчатки. «Зачем она прячет такие руки?» – думал я. А принцесса продолжала: – Насчёт книги… – Она оглянулась. – Вон там, на третьей полке посмотри. Алый корешок. Она? Я её писателя лично уговаривала сочинить продолжение. Он в первой книге намеревался убить всех героев, представляешь? Пришлось пригрозить, что тогда я убью его. А если все выживут и конец будет счастливый, исполню одно его желание. Так что ты думаешь? Он сюжет ещё на пять книг растянул, а потом всё равно всех убил. Но мне к тому времени уже было всё равно. – Она рассмеялась. – Так что желание его я исполнила.

– Госпожа, как вы себя чувствуете?

Она оттолкнулась от стеллажа и сделала пару неверных шагов в сторону дивана. Я успел её подхватить, прежде чем она упала. И понял, почему она в лёгком халате – принцесса вся пылала.

– Вот как-то так, – пробормотала она. – Помоги, пожалуйста.

До дивана я донёс её на руках – она лёгкая была до странности. Правда, я запутался в её волосах, и она рассмеялась. А потом попросила:

– Принеси мне бумагу и перо, пожалуйста. В столе должны быть. А лучше перьевую ручку.

– Госпожа, быть может, стоит послать за врачом?

Она удивилась.

– А что, Нуал с тобой не говорил? Не поверю.

Я вздохнул.

– Госпожа, простите, но если эта игра угрожает вашей жизни…

– Это не игра, и моей жизни ничто не угрожает. Бумагу и перо.

Позже, приладив складной столик на коленях, она рассуждала:

– У нас две недели, не больше…

– До чего, госпожа?

Шериада ослепительно улыбнулась.

– До конца игры, мой дорогой. Ты знаешь азы, это неплохо, но тебя нужно познакомить с Междумирьем. Впрочем, много времени это не займёт. Твоя память просто ошеломляет… Пожалуй, раз уж я застряла здесь, следует натаскать тебя в основах теоретической магии. Необязательно, но в будущем ой как пригодится. И язык. За две недели ты его, конечно, не выучишь… Хотя… При правильной мотивации… Что если я утрою твою зарплату? Подарить твоей семье титул?

– Госпожа… Не нужно титул.

– Разумное решение, титул всегда можно купить. Что ж, сможешь сносно объясняться на нуклийском через две недели, и сумма в твоём договоре утроится. А я тебе в этом помогу. Сегодня пройдём основы: произношение, алфавит, грамматика и так далее. С завтрашнего дня и я, и слуги будут говорить с тобой только по-нуклийски. Погружение в языковую среду всегда помогает. Мне помогло. Что ещё? Учителя фехтования Нуал приведёт… Как он тебе, кстати?

– Кто, госпожа?

– Нуал. Уж он-то тебя не испугал?

– Госпожа, вы меня не пугаете.

– Что я говорила про ложь?

– Но я не лгу, госпожа. А господин Нуал, – я улыбнулся. Наверное, ей хотелось похвалы. Дамы часто желают, чтобы их сердечные победы замечали другие, – очень вас любит.

– Любит? – Она рассмеялась. – Ох, Элвин, ты слишком долго работал спутником. Нуал не мой любовник. Мы друзья, не более.

– Прошу прощения. – Утром я вообще решил, что мне этот Нуал приснился. – Но он заботится о вас. И, простите, дружба между мужчиной и женщиной…

Она вздохнула.

– Я убила его семью. Всех его братьев и, главное, его мерзавца-отца. Это, знаешь ли, сближает.

Ненормальная. Порой я об этом забывал, но стоило ей сказать что-то подобное – и вот, я вспомнил. Однако игру надо было поддерживать.

– Госпожа, но разве после такого не становятся смертельными врагами?

– Смотря какая семья. Иногда за такое до конца жизни говорят спасибо. – Она вернулась к списку вопросов. – Что ж… Мне тебя жаль, но спать ты теперь будешь куда меньше. Однако прилично заработаешь, а в будущем скажешь мне спасибо. Ха! – Она улыбнулась. – И всё-таки так весело я ещё не болела. Заперта в особняке среди зимы с прелестным юношей и огромной библиотекой. Красота! Ну что – приступим?

Глава 5

Учитель фехтования прибыл на следующее утро.

А именно спустя два часа после завтрака – то есть, для меня «спустя», потому что потерявшая, как и предсказывал врач Нуал, аппетит принцесса приказала принести для неё в библиотеку творожную запеканку с ягодами и чернослив со взбитыми сливками. И два часа пыталась это съесть с таким видом, словно ей помои предложили. Это было так не похоже на её обычное поведение за столом, что я не мог не заметить. Она уже третью кружку травяного настоя пила и всем видом показывала, что безумно страдает.

А тут ещё я переводил для неё с листа отрывок из классики на нуклийский. Думал, она швырнёт в меня кружку рано или поздно – как Элизабет.

– Элвин, ну не-е-ет! – стонала Шериада. – Ну нет в нуклийском «вы» для единственного числа, когда ты наконец привыкнешь?

– Простите, госпожа.

– А-а-а! – Принцесса действительно замахнулась хрустальной розеткой с черносливом, и я вжался в спинку кресла. Поймав мой взгляд, Шериада опустила розетку и тоскливо вздохнула. – «Прости, госпожа». Повтори.

– Прости… госпожа, – обращаться так непочтительно даже на чужом (пусть и несуществующем) языке мне было физически неприятно.

Шериада снова вздохнула.

– Элвин, а может, перейдём на новый уровень отношений? И вместо «госпожи» ты начнёшь звать меня по имени? Смотри: Ше-ри-а-да. Это несложно, правда.

– Госпожа, я не… эм… мочь? – Я весь вчерашний вечер пытался запоминать слова этого языка, а принцесса сдержала обещание: она говорила со мной теперь только на нём. Она и слуги. В итоге понимали мы друг друга с трудом. Но в отличие от слуг принцесса старалась проговаривать каждое слово. Даже когда злилась.