Цвет магии – чёрный

И принялась за еду. Клянусь, Лавиния уплетала свою любимую сырную запеканку с меньшим аппетитом!

Я старательно улыбнулся и осторожно взял стакан с водой. Пришлось сосредоточиться, чтобы руки не дрожали, и напомнить себе, что нужно оставаться спокойным. Это было странно, раньше со мной такого не случалось. Я ненавидел многое в жизни спутника, но чтобы бояться – нет, никогда. Не было в капризах очередной госпожи ничего, о чём я ещё не знал или хотя бы мысленно не примерил на себя. Вдобавок даже у аристократов существовали рамки дозволенного.

От принцессы веяло безумием. «Ты не хочешь меня злить», – снова вспомнилось мне. Что же она сделает, когда разозлится? Слуги её боятся…

Тем временем Шериада положила вилку на край тарелки. Я немедленно поставил стакан на стол и приготовился встать. Сейчас ей надоест эта игра, и она захочет, чтобы не слуги, а спутник ухаживал за ней: подавал ей блюда и подливал напитки. Вообще-то, это было в порядке вещей.

Принцесса поймала мой взгляд и улыбнулась. Теперь её голос звучал нежно, как летний вечер.

– Элвин, прости. Я не должна была повышать на тебя голос. Прости, пожалуйста.

Улыбка дрожала у меня на губах. Чего она хочет? Зачем извиняется?

Всё это напоминало незнакомый танец, в котором вёл не я.

Не дожидаясь ответа, Шериада перевела взгляд на слуг.

– Алекс, пожалуйста, унесите вино. И оставьте нас.

Лакеи с поклоном потянулись к дверям. Ори бросил на меня взволнованный взгляд, и мне даже показалось, он попросит позволения остаться. Но, конечно, он ушёл следом за остальными.

Только дворецкий, замешкавшись, спросил:

– Миледи, что прикажете подавать на десерт? Сейчас или позже?

– Подадите через полчаса, я вас позову. – Шериада нахмурилась. – Мой шоколад ведь уже привезли?

– Конечно, миледи.

– Вот и прекрасно. Подайте ещё ягоды и… Ах да, дыни! На кухне должен появиться демон из низших… Этот, как его… – Она помолчала, потом вздохнула. – Не помню. От лорда Витрэ. Принесёт пять дынь. Пять! Ровно. Если этот… нехороший… не человек снова скажет, что умеет считать только до четырёх, потому что когтей у него, видите ли, четыре, передай, что я лично пришью ему по два пальца за каждую недостающую дыню.

Дворецкий выслушал этот бред, не моргнув и глазом.

– Да, миледи.

Дыни, думал я. Это что-то знакомое. Это фрукт? Или ягода? Кажется, она росла ещё до Потопа… Я точно о ней читал.

Стоило дверям закрыться, Шериада встала. Я, конечно, поднялся следом.

– Сядь, – бросила принцесса, забирая мою пустую тарелку. Потом пристально взглянула – и пошла вокруг стола, наполняя тарелку салатами. Больше всего она положила ветчинных рулетиков с сыром – я действительно их хотел. Но есть с госпожой – это… Это как сидеть, пока она за тобой ухаживает.

И всё же я сидел – ведь она приказала.

Шериада поставила передо мной тарелку.

– Ешь.

Я проголодался, это правда, но на тарелке одних закусок было больше, чем я обычно съедаю на ужин.

– Да, госпожа.

Это её блажь, не иначе. Она всё забудет к следующей перемене блюд. Интересно, она прогнала слуг всё-таки для того, чтобы я служил ей? Супница и блюдо с жарким стояли на сервировочном столике у стены. Не сама же она будет их раскладывать?

– Ты, должно быть, безумно голоден, – снова сев в кресло, заметила принцесса.

Я улыбнулся. Всё-таки на еде у неё пунктик. Я должен был это понять ещё по тем пирожным на балу. Как ей удаётся оставаться такой стройной?

– Нет, госпожа. Вовсе нет.

– Не лги мне. Ты голоден. И специально себя ограничиваешь. Почему?

Она замолчала и снова принялась за еду. Я наблюдал. Стоит запомнить, что ей нравятся кабачки.

– Но, госпожа, я вовсе не…

– Солжёшь мне ещё раз и очень сильно об этом пожалеешь. – Голос она не повышала, но я похолодел и закашлялся.

Она молча смотрела на меня и ждала.

– Госпожа, простите, но если я буду не воздержен в еде, я потолстею. Вам не понравится.

Она смотрела на меня пару мгновений, потом рассмеялась.

Кажется, я покраснел. А принцесса вернулась к еде.

– Не бойся. Это совершеннейшая глупость: толстых магов не бывает. Бывают худые маги, даже тощие. Но толстеть мы не умеем. Колдовство тянет из нас силу, а вот еда прекрасно её восполняет. Ты наверняка чувствуешь голод в этом доме сильнее, чем раньше? Это оттого, что здесь на каждом шагу заклинания. Ты не колдуешь, но закрываться ещё не умеешь, и они тебя, выражаясь вульгарным языком, сосут… Ты меня понимаешь?

– Нет, госпожа, – честно признался я.

Она вздохнула.

– Хорошо. Тогда сделаем так: я приказываю тебе есть досыта. И не пытайся солгать, что ты уже сыт. Обмануть меня невозможно, ты очень скоро это поймёшь. Я ненавижу ложь. Обо мне думай всё что угодно, это твоё дело. Но лгать не смей.

– Да, госпожа.

Она потёрла переносицу.

– Как-то у нас с тобой не складывается. Элвин, я не хочу тебя пугать, но если продолжишь в том же духе, ты себя убьёшь. Во дворец я тебя не повезу, до тебя там доберётся мой чудесный кузен, а он ещё чокнутей меня. Поэтому, пожалуйста, делай как я говорю.

Я поймал её взгляд и улыбнулся как мог очаровательно.

– Конечно, госпожа. Всё, что пожелаете.

– Я желаю, чтобы ты ел. И раз уж разговор зашёл об этом, я хотела спросить… ты фехтуешь?

Пожалуй, задай она этот вопрос раньше, в первый день, я бы удивился. Сейчас я просто ответил:

– Госпожа, всех мальчиков из низшего сословия учат обращаться с клинком и мушкетами на случай, если начнётся война. Это обязательная часть школьной программы.

И чтобы её сдать, мне приходилось буквально не спать ночами: работу на фабрике никто не отменял, и библиотечные книги нужно было вернуть в срок.

– Но войны не было уже лет пятьдесят, – нахмурилась принцесса. – Или я что-то путаю?

– Сорок восемь, госпожа. Но прошлый раз мы чуть не проиграли, народное ополчение спасло Остров. Поэтому нас учат фехтованию.

– И мушкетам. Я поняла, – Шериада задумчиво покатала по пустой тарелке (когда она успела всё съесть?) единственную горошину. – Каким клинком ты владеешь?

Вопрос поставил меня в тупик. Шпага, конечно. Как говорил школьный наставник, её даже идиот освоит, а с мечом вы попробуйте ещё попляшите. Он имел в виду, конечно, полуторник.