Цвет магии – чёрный

Принцесса протянула руку. Я поцеловал её и повёл Элизабет к танцующим. По дороге я говорил ей совершенно дежурные комплименты:

– Вы сегодня восхитительно выглядите, ваше высочество. Этот цвет невероятно подходит к вашим глазам…

Она кивала. С тем же успехом я мог и молчать: ей хватило бы на меня смотреть. Потом она затащит меня в одну из комнат для отдыха, запрёт дверь и… Весь вечер я действительно проведу с ней.

Не знаю, что она во мне нашла. У принцессы были свои спутники – естественно, у девушки-то её положения. Но каждый приём она забирала меня у Лавинии. Каждый приём и каждый её визит.

Мы почти не разговаривали. То есть, я, конечно, говорил, и даже много. И комплименты ей нравились, я видел. Но она редко отвечала.

Пожалуй, если сравнивать Элизабет и Лавинию, принцесса выигрывала. Она была… простовата, конечно. Но всё же не напоминала масляный торт в парче. Угловатая девочка восемнадцати лет, невзрачная, молчаливая. Ей не шёл белый цвет, приличный для аристократки. Она в нём терялась, но, конечно, соблюдала этикет.

И во время танца она не наступала мне на ноги.

Но, как я говорил, танцевали мы мало. Смотреть Элизабет быстро уставала, ей хотелось вовсе не этого.

– Что, моя кузина тоже тебя заметила, Элвин? – сказала она некоторое время спустя, уводя меня всё дальше от танцевального зала.

Я улыбнулся. Видно было: Элизабет предпочла бы, чтобы эта самая кузина никогда не появлялась.

– Правда, она похожа на мою тётю? Скажи ей об этом, и она тебя возненавидит…

Мы дошли до библиотеки, и моё сердце привычно ёкнуло. Прошло два года, за которые я прочитал хорошо если с десяток книг – все модные новинки, чтобы было что обсудить с госпожой. Но я всё ещё не могу спокойно пройти мимо хорошей библиотеки. А королевская была не просто хорошей, а отличной: книг здесь сотни, а может, и тысячи. Стеллажи упирались в потолки, до верхних полок достанешь только с помощью лестницы.

Принцесса потянула меня внутрь. Я еле сдержал вздох: только не здесь…

– Тут уютно и уж точно никто не войдёт. Сейчас найду ключ, – сказала Элизабет и, оставив меня у окна, подошла к двери.

Пахло старыми книгами. Я закрыл глаза и попытался представить, что всё это неправда. Что я смотрю на происходящее со стороны. Иногда это помогало. Сейчас – нет.

Я открыл глаза и улыбнулся. Принцесса всё ещё искала ключ, поэтому я огляделся и…

У дивана неподалёку от окна лежала золотая подвеска. Наверное, кто-то из гостей её обронил. Не знаю, как я её заметил: свет мы не зажигали, блеском она бы меня не привлекла. Нет, она как будто… шептала. Не знаю, странное ощущение. Чем больше я смотрел, тем больше мне хотелось её взять.

Ключ наконец щёлкнул в замке, и я обернулся. Но Элизабет уже заметила мой взгляд.

– Что там? О… Надо же. Это кузины.

Она подошла и показала мне подвеску на вытянутой руке. Крупный опал в золотой оправе, очень простой, ничего примечательного… На первый взгляд. Однако, если приглядеться, камень казался живым. В нём вспыхивали разноцветные искры, не давали отвести взгляд.

– Держи, – принцесса протянула подвеску мне. – Вернёшь ей, если захочешь. Или забери. Мне всё равно.

Я нахмурился.

– Но ваше высочество, почему вы решили…

– …что это её? – Элизабет была сегодня на удивление разговорчива. – Потому что у неё есть жуткая привычка его теребить. Она это убожество ко всем нарядам цепляет. Уставится на тебя, как сова, и теребит. А! Давай мы это, – она крутанула подвеску в пальцах, – в окно выкинем? Тогда она её точно не найдёт.

Я забрал у неё подвеску ещё до того, как принцесса договорила. Не знаю, почему – как ни странно… оно само… В смысле, подвеска как будто сама перетекла мне в руку. Она была приятно тёплой, мне не хотелось её отдавать.

Я сам не заметил, как убрал её в карман.

Элизабет фыркнула.

– Как хочешь.

Я поцеловал её. Пора было брать себя в руки.

Что произошло дальше, помню смутно. То есть, всё как обычно: податливая девушка у тебя в руках, а ты пытаешься представить, что всё это по твоей воле. Что мы влюблены, что нам обоим это приятно.

А потом в замке повернулся ключ.

Элизабет замерла у меня в руках, широко раскрыв глаза.

В библиотеку ввалился принц. И к сожалению, не один. Компанию на таких вечерах ему часто составляли богатые отпрыски аристократов. Развлечение влекло их, наверное, даже сильнее дружбы с его высочеством – полезного актива на будущее.

– Мы бросим жребий, – говорил принц. Его язык слегка заплетался. – И тогда узнаем, на ком испробовать мою задумку, чтобы всё было честно…

А его друзья смотрели на нас с принцессой. Элизабет торопливо потянулась за одеждой.

– Дамир! – Она пыталась говорить грозно, но её голос дрожал. – Найди себе другую комнату для развлечений!

– Зачем? – удивился принц. – Мне эта нравится.

Потом он уставился на меня. Я уже поправил сорочку и думал, стоит ли поклониться.

– Ага! – воскликнул принц. – А вот и наш доброволец. Ты! Как там тебя… Иди сюда. Вит, давай сюда шприц.

Принцесса побледнела. У меня же сердце в пятки ушло. Принц славился своим пристрастием к тяжёлым наркотикам. Что могло быть в шприце, я догадывался.

Элизабет попыталась заступить брату дорогу.

– Дамир, ты что? Не смей!..

Принц её ударил. Сильно – не рассчитал, наверное. И пьяно рассмеялся, когда она отлетела к стеллажам.

– Думай, с кем говоришь, сестрёнка. Я смею абсолютно всё. И сейчас я хочу посмотреть, как действует моё новое веселящее средство… Спутник, ну же.

Меня обступили его друзья, кто-то закатал рукав моей сорочки. Я смотрел на шприц и боялся пошевелиться от ужаса. Слухи про принца ходили красочные и, к сожалению, правдивые: после одного такого «испытания» младший сын какого-то разбогатевшего торговца погиб. Какими бывают наркотики, я знал отлично: Рай ими баловался. Меня «уносит» с одного бокала шампанского. Любая дурь, даже самая лёгкая, меня просто убьёт.

– Да не бледней ты так! – пьяно улыбался принц. – Это всё ради науки!

Его друзья тоже что-то говорили, я слышал гул их голосов, но словно сквозь вату. Всхлипывала принцесса, смеялся принц… Игла коснулась моей руки.

И тогда это случилось.

Мне вдруг стало спокойно и легко, я даже решил было, что наркотик уже подействовал. На мгновение даже почудилась золотая нить, протянувшаяся к моей руке.

Потом шприц взорвался. Кто-то ахнул, вскрикнул, меня отпустили.

– Нет, ну что за невезуха! – выдохнул принц. – Кто разбил? Отвечайте!

Все молчали.

– Ладно… Кто за новой дозой?

Перед глазами плыло, меня шатало. Я держался за подлокотник дивана, пытаясь справиться с внезапной слабостью и даже не заметил, как они ушли.