Цвет предательства

— Очень хорошо, Виола, — кивнул ей старик и перевел взгляд на довольную Россу.

— А ты? Расскажешь нам поподробнее, что да как?

Рыжеволосая Стихия томно потянулась, кокетливо передернув плечиками.

— У меня все замечательно, лучше и быть не может. Кормят тут очень вкусно, вина прекрасны, мужчины как на подбор: один другого краше, и все такие обходительные…

Виола недовольно покосилась на нее и что-то буркнула себе под нос.

— Ах, ну ладно, что-то я отвлеклась, — весело щебетала Росса. — Так вот, я думаю, что и код, и ключ находятся здесь в одном и том же месте. Такая у меня теория, и очень скоро я ее проверю. Если все подтвердится, то можно будет двигаться дальше. Я бы перешла на Зеленую, Канус, точно тебе говорю. Можешь не сомневаться, Вирд где-то там.

— Хорошо-хорошо, — покивал Канус, — коли найдешь код, решим, куда тебе идти. А что, если твоя теория не подтвердится? У тебя есть запасные варианты?

— Да ну, какие варианты, — отмахнулась Росса, — где им еще быть, как не здесь? Мне, может, интуиция подсказывает, знаешь ли. Если надо будет, обыщу тут все сверху донизу.

— Интуиция! — не выдержала Бланка, — а что, если интуиция тебя обманет? Всю Территорию начнешь обыскивать? Сверху донизу?

— Ой-ой-ой, вот только не надо мне, — наморщила носик Росса, — я не такая дура, как ты думаешь. Если ничего не найду — тогда и решу, как быть дальше. Чего заранее себя накручивать?

— Угу, — неожиданно добавила Виола, — тебе-то хорошо говорить, Бланка. Спустилась бы сюда сама, да помогла нам. Быстрее бы дело пошло.

— Я что, разве не помогаю? — сверкнула на нее глазами Бланка. — У каждого из нас свои задачи, и я делаю все, как было оговорено! Не так ли, Росса?

— Ладно, — примирительно протянула та, — делаешь-делаешь, правда. Ты мне уже неплохо помогла.

— Вот именно, — кивнула светловолосая женщина, — и если ты окажешься на Белой, не беспокойся, буду помогать и дальше.

— Что касается помощи, — проговорил Канус, поудобнее устраиваясь в кресле, — хотелось бы узнать, как обстоят дела у остальных. Марона? Челеста?

Коренастая Марона вопросительно глянула на свою спутницу, которая в этот момент приводила в порядок слегка сбившуюся на морском ветру прическу.

— Ну, нам пока делать было особо нечего, правда, Марона? — она спрятала в сумочку маленькое блестящее зеркальце. — Мы далеко от центра событий, пусть девочки сначала у себя разберутся.

— Но все, что нужно, мы, само собой, уже подготовили, — поддержала подругу Коричневая. — Мои землекопы препятствий чинить не будут, и о погоде я уже позаботилась. Мало того, они уже активно осушают Великие Болота. Глядишь, к вашему прибытию там даже дороги появятся, — заверила она Виолу с Россой.

— А если Вирд вдруг решит перебраться ко мне, — сообщил Лутус, — то я постараюсь внушить своим, чтобы его не трогали. Надеюсь, у него хватит ума соблюдать инкогнито. Потом, я составил подробный список тех мест, где могут обнаружиться следы ключа и кода. Думаю, ему сначала следует проверить мастерские по производству людей и обучающие станции.

Все ненадолго замолчали, избегая смотреть на толстяка: Желтая Территория пользовалась дурной славой не только в нижнем мире.

Лутус пожал плечами: его никогда еще особо не интересовало то, как к нему относятся остальные. В этом плане, подумал Канус, он был очень похож на Неро — однако толстяк, в отличие от того, в чужие дела не лез и держался со всеми подчеркнуто вежливо.

— Кстати, а где Неро? — поинтересовалась Росса, покрутив головой по сторонам. — Кто-нибудь из вас его недавно видел?

— Неро слишком занят, чтобы почтить нас своим присутствием, — вздохнул Канус, — он сообщил мне, что собирается лечь поспать.

Энеус коротко переглянулся с Лутусом, всем своим видом выказывая «так я и знал». Думавший о чем-то своем Азул встрепенулся и принялся разглядывать сидящих на диване девушек так, как будто бы только что их заметил.

«Что это с ним сегодня?» — недоуменно подумал Канус. Ему давно уже бросалась в глаза необычная для Азула нервозность и его странная неразговорчивость: за весь вечер тот не произнес еще ни слова. Очень, очень непохоже на общительного Синего, обожавшего находиться в центре внимания любой компании.

— Значит, ты с ним сегодня разговаривал, правда, Канус? — поинтересовалась Росса.

Старик молча кивнул.

— Послушай, можно тебя на минутку? С глазу на глаз?

— А в чем дело, Росса? — сразу же вскинулась Бланка, — почему не хочешь говорить при всех? У тебя что, тоже уже от нас секреты?

Она сделала ударение на слове «тоже», многозначительно зыркнув на Виолу.

Росса улыбнулась и соскочила с дивана.

— Извини, Бланка, но это очень личное. Мне надо посоветоваться с Канусом, а плана оно напрямую не касается.

Оставшись одна в окружении шестерых Стихий, Виола почувствовала себя неуютно. Похоже, все от нее чего-то ждали, и это заставляло девушку нервничать.

Она оторвалась от своих ладоней и исподлобья глянула на стоящего ближе всех Азула. От Виолы не ускользнуло то, что красавец мужчина сегодня был словно не в себе. Девушка давно уже была безнадежно влюблена в него, опасаясь показывать свои чувства и молча страдая при виде малейших знаков внимания, которые Синий обычно рассыпал женщинам направо и налево.

Больше всего на свете Виола боялась, что ее отвергнут, сама мысль об этом была предельно унизительна для самолюбивой девушки. Поэтому она предпочитала выжидать, пытаясь окольными путями заинтересовать и влюбить в себя Азула. Так, чтобы он первый признался ей в любви.

А выжидать Виола умела очень хорошо. И соблазнять, как она сама считала, тоже.

— Может быть, у вас есть ко мне еще вопросы? — нарушила она неловкую тишину.

Стихии переглянулись, потом подала голос Челеста.

— А правда, что люди в нижнем мире живут более яркой жизнью, чем мы здесь? Более полной и насыщенной? Как тебе показалось, Виола?

— Откуда мне знать, — пожала плечами девушка. — Я еще мало кого встретила.

Чего он молчит-то, мог бы и спросить что-нибудь!

— Нет, ну ты же теперь как бы одна из них? — настаивала Челеста. — Может быть, ты что-то чувствуешь, такое, чего раньше никогда еще не ощущала?

Марона согласно закивала, с интересом разглядывая Виолу.

— Да ничего я не чувствую, — отмахнулась та. — Усталость разве что. И моральное напряжение. Но это, наверное, понятно?

— Понятно… — разочарованно протянула Челеста, — ну ничего, так ничего.

В гроте повисло неловкое молчание, не нарушаемое даже переговорами Кануса и Россы: те отошли в самый дальний угол, уселись за круглый стеклянный стол, и что-то обсуждали, неслышно для остальных.

— Ладно, — сказала Виола, — больше вас ничего не интересует?

Азул смотрел куда-то сквозь нее, машинально покручивая в руках свой кинжал. Остальные помалкивали, несомненно делая вид, что думают о чем-то очень важном.