Цветочек. История о заигравшемся лицедее. Том 1

— А Тёмные знают, — с досадой сплюнул первый. — Если Корона убила старуху раньше, чем её проклятие доконало Дейну, то девка выжила. Но сдаётся мне, выжила, сука! Эти твари живучие. Хоть старухе платить не пришлось…

— Может, всё же сдохла, — понадеялся второй.

Первый промолчал. На пол упал почерневший до неузнаваемости кристалл на тонком чёрном шнуре.

— Последний, — с досадой пробасил первый. — Больше нет, а ты ещё, дубина, Корону вынести не смог.

— Да она как Тёмный из колодца выпрыгнула! Глазища в темноте так и полыхали! Тьху, смесок!

— Плевать я хотел, что у неё там полыхало! — блестящие сапоги угрожающе шагнули к грязным. — Ты Корону профукал, а кто-то её стащил. И вот у кого она теперь?

— Эй, Вааш, — Дел зашёл в покои друга без стука и с прищуром уставился на наагалея, который стоя у окошка рассматривал какую-то блестящую цацку.

Присмотревшись, наагариш понял, что в руках у друга маленькая корона, как на ребёнка. Золотая, усыпанная каменьями, с острыми пиками наверший. Дел ещё успел подумать, что это подарок для дочки, но отмахнулся от этих мыслей. Он приполз по более важному делу.

— Ссадаши Дейну траванул.

— Твою мать! — Вааш не глядя зашвырнул побрякушку в мешок и едва не снёс друга на пути к выходу.

Золотой отрог. Запад. Степи кочевников

Камешки вихрем взметнулись из-под копыт, дробный стук эхом отразился от высоких коричнево-глинистых стен отрога и укатил во все отвилки-развилки. Некогда древний каменный хребет сгладился до уровня равнины, заровнялся землёй и лишь здесь, вблизи разливающейся реки, сохранился в виде ветвящегося во все стороны золотистого лабиринта, поросшего поверху травой и кустарником и покрытого лишь камнями внизу.

Резвый, злой, тонконогий конь гнедой масти ветром, почти не касаясь копытами земли, нёсся по самому широкому «коридору» отрога. Длинная чёрная грива стелилась по воздуху, переплетаясь со смоляными кудрями наездницы, лихо державшейся в седле.

В становище, расположенное в самом центре Золотого отрога, наездница ворвалась ураганом, пронеслась мимо пожелтевших на солнце шатров и круто, конь на дыбы поднялся, остановилась у высокого высохшего дерева, под сенью сухих сучьев которого стоял большой синий шатёр. Женщина выскользнула из седла раньше, чем конь встал на все четыре ноги, и бегом направилась к шатру, провожаемая пристальными тяжёлыми взглядами кочевников — могучих мужчин с обветренными лицами, узкими глазами и пшеничными, выгоревшими волосами.

Смотреть было на что. Высокая, очень красивая женщина с гривой блестящих чёрных кудрей и весьма аппетитной фигурой. Белокожая, несмотря на палящее солнце, чернобровая, с яркими, надменно изогнутыми губами и необычными тёмно-синими глазами. Ещё и одевалась не как кочевница, те-то поголовно в шароварах ходили. Вихрем, чёрной мглою вокруг ног струились юбки.

— Кто?! — требовательно рявкнула женщина, заскакивая в шатёр и срывая со своей груди цепь с кулоном, почерневшим и треснувшим.

Верх шатра был откинут, и внутрь вливался солнечный свет, играющий в многочисленных светильниках цветного стекла. На ярких вышитых подушках, закинув длинные ноги на сундук, лежал высокий мужчина с гладко выбритым красивым лицом. Вокруг головы ореолом лежали чёрные с сединой кудри, длиной если только до плеч. Мужчина неотрывно смотрел на крутящиеся над его головой шары, синий и зелёный, и курил длинную трубку с резным мундштуком. Шары крутились и перемещались и отражались в дивных тёмно-синих глазах, очернённых длинными ресницами. Мужчина слегка поморщился, и вокруг глаз обозначились лучики морщинок, ноздри тонкого прямого носа затрепетали, губы сильнее сжались на мундштуке.

По боку зелёного шара расползалась трещина.

— Дейна, — выдохнул мужчина имя вместе с клубами дыма.

— Умерла?

— Нет.

Женщина выругалась то ли от облегчения, то ли от досады.

— Зря уехали, — женщина яростно сверкнула глазами. — Надо было самим всё проконтролировать.

Мужчина выдохнул дым, неторопливо поднялся, разом став выше женщины на целую голову, и направился к выходу.

Кочевники встретили его уважительными взглядами, а женщину — прежними пристальными взорами.

— Да когда ж вы насмотритесь, ироды?! — желчно процедила та.

Затянувшись, мужчина выдохнул клубы дыма и перевернул трубку, вытряхивая пепел. Солнце закрыла тень, и он вскинул голову, всматриваясь в крылатый драконий силуэт, от хребта которого тараканьими усами тянулись пристяжные ремни. По отрогу раскатился пронзительный рык-визг, и ящер упал набок. Вверх взмыла длинная коса.

— Позови его, — не отводя глаз от неба, распорядился мужчина. — Мы возвращаемся.

Глава XXVII. Слепота прошлого

— Слушай, это ведь не из-за тебя её так, — задумчиво протянул Вааш. — Сам смотри, зачем тратить столько сил и денег… лекарелы же ого-ого сколько берут!.. на обычную охранительницу?

— Так она не обычная охранительница, — резонно заметил Ссадаши.

— Её необычность к тебе, олуху, никакого отношения не имеет. Ты нажил себе неприятности из-за любопытства, ты же и отвечаешь за это. Дейны с тобой не было, она вообще тогда счастливо жила, не зная тебя.

— Да ребёнку понятно, что до неё кто-то другой пытается добраться! — огрызнулся Ссадаши.

— Ну или кто-то из твоих врагов решил воспользоваться случаем и довести тебя до бешенства, — предположил Дел.

Наагариш из всех присутствующих был самым спокойным. Над Дейной, лежащей в постели Ссадаши, хлопотал лекарь, выглядела девушка куда лучше, чем отравленные Ссадаши враги, а противоядие готовил ещё Эош — лекарь наагашейда. Трепать себе нервы смысла не было.

Зато Ссадаши был взвинчен и раздражён. Дел с Ваашем приползли очень вовремя: друг держал лекаря за грудки и с ласковой улыбкой ему угрожал. Подчинённые Ссадаши тоже нервничали и имели мрачный вид. Рядом с постелью крутился очень заинтригованный маг Ссамис, которого явно интересовал уже выцветший до серого узор на лбу Дейны.

Вааш тоже нервничал, но как выяснилось, переживал он больше за Ссадаши, чем за Дейну. Впрочем, Дел иного и не ожидал.

Раздражённый Ссадаши схватил кувшин с прикроватного столика, но отпить не успел. Вааш решительно выдрал сосуд из его руку и приложился к краю первым. С задумчивым видом посмаковал воду и всё отдал воду злому другу.

— Вроде нормальна… Куда ползёшь?! — Вааш рявкнул на Шширара, и тот поспешил убраться подальше и от господина, и от его друга, чей хвост кольцом лежал вокруг Ссадаши.

— Да уже четверть часа прошла, — Ссадаши недовольно зыркнул на друга. — Раз сразу не отомстила, то уже не отомстит.

— А мы перебдим, — неуступчиво отозвался Вааш. — Ради тебя эта цацка могла и подождать. Месть — блюдо холодное!

— Короне плевать на температуру, — Ссадаши сам негодующе сплюнул.

— Вааш, тут едва девочка не умерла, а ты за Ссадаши переживаешь, — Дел насмешливо приподнял брови.

— Да чего б ей умирать? — Вааш удивлённо моргнул. — Её ж Ссадаши травил. А раз травил, значит, нужно было. Ты ж не думаешь, что он убил бы девочку? Ты что, Ссадаши не знаешь?