Цветок для короля

Но как скрыть его присутствие от других?

Откуда в крепости взялся незнакомый мужчина, она не сможет объяснить. Генерал и Айми и так ее ненавидят. Только и ищут повод сжить ее отсюда. Даже если ей удастся себя защитить, последствия будут плачевными.

И вот как теперь быть? Ночной цветок, значит…

Принц сказал, что это воины, а вовсе не цветы. Значит, красавчик Баи не только целитель, но и мастер боевых искусств?

Каким бы замечательным он ни был, принца ему не видать.

Катарина вернулась к вещам принца. Ладно, она просто запрет целителя внутри, наложив на дверь печать. Но вещи Сунлиня нужно забрать с собой, чтобы никто не увидел.

Но сначала… она должна знать, чего ей стоит опасаться.

Без зазрения совести Катарина запустила руку в его потрепанный мешок. Первой попалась странная маска, похожая на ту, которую они с Дайске слепили для марионеток. Абсолютно белое прекрасное бумажное лицо с черными бровями, черным ртом и черной линией ресниц.

Внутри все было исписано полустершимися иероглифами. Видимо, маску делали из страниц какой-то книги. Зачем она принцу?

Катарина пожала плечами и отложила ее. Что тут еще? Запас еды, пустые флаконы, похожие на произведение искусства, футляр с метательными ножами, старый экземпляр «Учения», в котором не понятно ни слова, и свернутая в свиток бумага высочайшего качества. Такой любил пользоваться ее тщеславный отец, который за деньги мог получить все. Все, кроме так желанного ему положения при дворе и власти.

Катарина развязала шелковый шнурок и, сгорая от любопытства, развернула свиток. Внутри оказалось множество листов с непонятными чертежами. Линии, точки, символы Мертвой Алхимии и давно забытые иероглифы.

Что это за странный свиток? И зачем он принцу?

У него все еще было слишком много секретов от нее.

Катарина быстро спрятала все обратно.

Однажды ему придется вернуться в столицу, где ей совершенно точно не место. Интуиция подсказывала, что это произойдет уже скоро. Значит, она не должна разбрасываться ни единым фэнем, отведенного им времени.

Пора и лекарю вкусить своего запретного счастья.

Катарина собрала все самое необходимое и сложила в мешок принца.

Еще раз проверив целителя и убедившись, что теперь он точно выживет, она выскользнула из лазарета и запечатала сначала внутреннюю дверь, а затем и дверь в башню.

— Куда собрался?

Катарина резко обернулась. Позади стоял мрачный сонный Дайске. Его взгляд прошелся по тяжелому мешку и вернулся к ее лицу.

Катарина расправила плечи. С алхимиком у нее по-прежнему были натянутые отношения. Он подозревал ее во всех грехах на свете и отчаянно пытался выпытать ее прошлое.

— Как прошла охота на Создание Ночи? – Катарина проигнорировала его вопрос и направилась к себе, но Дайске преградил ей дорогу и схватил за руку:

— Никак. Мы никого не нашли.

Катарина попыталась идти дальше, но настырный алхимик продолжал удерживать ее.

— Так куда ты собрался?

— Не помню, чтобы отчитывался перед тобой.

— Надумал сбежать? После того, что натворил?

О, она знала, что в уходе Сунлиня он винил именно ее.

— Что же я такого натворил?

Дайске наклонился и тихо прошипел, обдавая ее лицо горячим дыханием:

— Я не знаю, какое заклинание ты использовал на… господине Ван Лине, но от меня сбежать так просто у тебя не получится.

Как же он ее бесил!

Катарина снова попробовала выдернуть руку из крепкой хватки, но Дайске словно репей вцепился в нее.

— Если бы я сбежал, такой дурак как ты заметил бы это, когда я уже был бы на другом конце Ванжана.

— Хватит играть в свои игры. Думаешь, я не вижу печать на двери? Твоя алхимия такая же жалкая, как и попытки казаться аристократом. Ты можешь обмануть этих крестьян, но не меня.

Да что он к ней прицепился, в самом деле?!

Катарина заметила подошедшую Сюли. Может у нее получится отвлечь алхимика?

— Барышня Сюли может подумать, что ты пренебрежительно относишься ко всем живущим здесь…

— Мне плевать, что подумает барышня Сюли!..

Этот идиот даже не замечал, куда смотрит Катарина.

— Из всех здесь живущих лишь вы один и пытаетесь казаться важнее, чем вы есть на самом деле… – Дрожащий голос Сюли расколол морозный день на крошечные льдинки.

Дайске отшатнулся от Катарины, отпуская ее руку и оборачиваясь к побледневшей Сюли.

— Госпожа?..

Дайске бросился следом за уходящей Сюли, и Катарина воспользовалась шансом сбежать.

У крепостной стены она увидела одинокого Джуна.

Из небольшого мешка, висящего у него на поясе, мальчишка вынимал горсти риса и рассыпал их по снегу.

Какую опасную авантюру он затеял на этот раз? Катарина остановилась и с подозрением посмотрела на мальчугана – он опасливо осматривался по сторонам, а это означало, что его проделка – не простая шалость.

А ведь без участия Джуна не обходилось ни одно событие. Он был единственным, кто оставался на поле, когда случился Кровавый Закат. И именно он призвал ее, когда черные монахи напали в следующий раз. И Джун был единственным, кто видел таинственное Создание Ночи, которое уже успело покалечить нескольких жителей.

Феникс ведь предупредил, что Король Смерти теперь в крепости и быть он может, кем угодно. Хоть стариком, хоть ребенком. Почему бы не Джуном? Но Король Смерти воплотился в том, кто умер. За то время, что она здесь, серьезно болел Джун лишь однажды. У него была сильнейшая лихорадка, и Айми уже попрощалась с сыном. Но Катарине с помощью Мертвой Алхимии удалось спасти мальчишку. Может ли быть так, что в тот момент Джун отдал свое тело Королю, покинув этот мир?