Цветок для короля

Прошептав текст заклинания, Катарина повторила движения, показанные Созданием Ночи. Формула на двери вонзилась в дерево, на снег посыпались мелкие щепки, и раздался протяжный скрип заржавевших петель.

— Отведи меня в тайник и запри там. – Создание Ночи завороженно смотрело в черноту дверного прохода.

Катарина вдруг поняла, что не знает одной важной вещи:

— Как тебя зовут?

Умертвие повернуло к ней голову. В равнодушных глазах мелькнул огонек удивления.

— Уже давно никто не звал меня по имени… Давно оно никому не интересно… Чжиен – мое имя. Так меня звали…

Катарина кивнула:

— Что ж, господин Чжиен, идемте…

Она первой вошла в башню, и тут же пространство озарилось огнем десятков факелов. Внутри не было ничего, кроме убегающих вверх каменных лестниц на каждой стене. Сами стены были поделены на пять ярусов, в которых расположились неглубокие ниши с каменными арками.

Но эти ниши выглядели абсолютно бесполезными, потому что углубление было размером с ладонь.

Пол под ногами был покрыт каменной крошкой и пылью. Катарина повозила подошвой сапога, счищая грязь. Под плотным слоем оказался выдолбленный в камне узор сложной формулы, состоящей, кажется, из тысячи элементов.

Чжиен посмотрел вверх:

— Нам туда…

Кивнув, Катарина шагнула на крутую узкую лестницу. Лекарь покорно шел за ней. Когда они взобрались под самую крышу, Катарина уже едва дышала.

Около одной из ниш он остановился и протянул Катарине руки:

— Теперь можешь снять с меня это. Она больше не нужна.

А что если он заманил ее в ловушку и теперь убьет? Ее труп не найдет даже принц. Но ведь у Создания Ночи уже была уйма шансов разделаться с ней…

Превозмогая свой страх и не слушая доводов рассудка, Катарина развязала узел на нитке и стянула ее с запястий Чжиена. На его бледной коже остались жуткие кровавые полосы, похожие на ожоги.

Забрав у Катарины мел, Чжиен с нечеловеческой скоростью начертил сложную формулу.

— Запомни ее. Чтобы открыть дверь, нужно записать в центре имя. – Он указал на табличку над аркой, где золотыми чернилами был нанесен иероглиф. Чжиен.

Катарина посмотрела на другие арки. Над каждой из них висела такая табличка. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди.

Едва Чжиен закончил написание собственного имени, кирпичная кладка осыпалась под ноги мелкими камнями. За ней оказалась глубокая темная ниша, в которой отчетливо пахло влажной землей.

— Когда придет время, сможешь пробудить их всех. Наполни кровью центр луны, и все, кто здесь заточен, проснутся. – Он указал на пол. Сверху было видно, что в центре формулы нарисована луна.

Чжиен шагнул в нишу, повернулся к Катарине лицом и скрестил руки на груди, накрыв ладонями плечи.

— Они подчинятся Манускрипту. Тайной странице. – Кирпичная кладка начала нарастать сама собой, скрывая лекаря, лицо которого снова исказилось. – Союз Четырех Лун. Запомни. – Его нос сморщился, а кожа посерела.

Заново выросшая каменная стена полностью спрятала Чжиена.

Катарина поняла, что зубы стучат от страха.

Если она правильно его поняла, то…

То на пяти этажах этой башни, за арками с табличками покоятся Создания Ночи. И она сейчас находилась в их логове.

Глава 11. Призрачная свадьба

Он сказал, что они подчинятся Манускрипту. Его тайной странице. Тайной. Еще одной? Четвертой? Боги, да откуда она взялась? Ей бы с тремя разобраться.

Катарина ворвалась в купальню с навязчивым страхом, что призраки и Создания Ночи преследуют ее по пятам. Ей казалось, что длинные когтистые пальцы цепляются за одежду, впиваются в кожу.

Она часто дышала, стараясь успокоить отчаянно бьющееся сердце.

С нее хватит. Умертвия. Ревнивые сароен. Влюбленные в принцев целители. Тайная страница и таинственный Союз Четырех Лун. Это еще что такое?

Все, довольно. Ей нужна передышка. Каждый день может стать последним, а она так и не узнала каково это – нежиться в объятиях принца, ощущать кожей его любовь.

Сбросив тяжелый промокший плащ и покрытые налипшим снегом сапоги, Катарина на цыпочках прокралась в покои для отдыха.

Принц по-прежнему спал. На этот раз его грудь почти не двигалась, а пальцы до побелевших костяшек стискивали оружие.

Отодвинув прозрачный полог, Катарина оперлась коленом на кровать и потянулась к Сунлиню. Осторожно, чтобы не потревожить его и так беспокойный сон, она развязала ленты его маски.

Сунлинь повернул голову и потерся щекой о ее ладонь. Боги, как же сладко ощущать его колючую, разгоряченную ото сна кожу.

Катарина отложила маску и посмотрела в любимое лицо. Тени под его глазами выглядели все такими же глубокими и темными, а покрывшийся кровавой коркой порез казался почти смертельной раной.

Если она ляжет с ним, то либо не сможет уснуть от возбуждения, либо… либо забудется от наслаждения, что он наконец рядом. И тогда ее тайна окажется под угрозой разоблачения. Стоит ему протянуть руку и коснуться ее груди или отодвинуть полу халата…

Но противостоять искушению, у Катарины не было сил.

Плевать на все!

Она легла рядом с Сунлинем, прижимаясь к нему всему телом. За скрытыми тканью окнами постепенно светлело. Нет ничего лучше, чем сон на рассвете, когда можно любоваться любимыми чертами лица.

Неожиданно Сунлинь распахнул глаза и сонно прошептал:

— Ты пришел? Или опять снишься мне? – Он коснулся пальцем ее губ, и Катарина не смогла сдержаться: оставила влажный поцелуй на шершавой подушечке.

— Если я вам снюсь, то в этом сне вы можете делать со мной все, что захотите. Но сначала вам нужно отдохнуть.