Цветок Эридана
Шрифт:
— Ваше Высочество!
— Что?
— Да сядьте, наконец, прямо и начните вдумываться в смысл сказанного!
— Нам скучно! — капризно протянула она.
– Где наш котёнок? Принесите котёнка!
— Никаких котят! — побагровел советник.
— Ваше Высочество уже не ребёнок, — вмешался худощавый и язвительный министр иностранных дел. — Пора сосредоточиться на государственных делах.
— Какое из них самое важное? Мы сосредоточимся на нём, а остальные подождут.
— Чем Вы слушали, когда я говорил? Я уже полчаса твержу об этом: В КАЗНЕ НЕТ ДЕНЕГ!
— Если в Эридане плохой казначей, надо
У тщедушного человечка отвалилась челюсть. Собрав все силы, он выступил вперёд и едва смог промямлить:
– В-в-ваше В-в-высочество! С казной, клянусь В-вам, всё было в п-порядке! Я м-могу предоставить В-вам п-полный отчёт о государственных з-затратах з-за по-по-последний год.
– Так по-по-потрудитесь это сделать!
– передразнила принцесса и повернулась в сторону советника.
– Господин Мокк, по Вашим словам, в казне нет денег, а казначей утверждает, что всё в порядке. Где правда?
– Правда в том, Ваше Высочество, что Вам давно следовало бы взяться за ум!
– вспылил Сэмаэль Мокк.
– Вы совершенно некомпетентны в финансовых вопросах. Вы не в состоянии понять, во что королевству обходятся все Ваши фантазии, не говоря уже о нарядах, - и он с подчёркнутым презрением посмотрел на её роскошное платье, стоившее не одну тысячу золотых.
С некоторых пор наряды стали особой статьёй расходов королевского двора, и если раньше наследница довольствовалась детской одеждой, то, достигнув совершеннолетия, она безрассудно отдалась моде, а её модистка Шерлита Кастона стала вторым по значимости лицом в Эридане. Платья принцессы шились из самых роскошных тканей, аксессуары к ним были неприлично дороги. Веера и туфельки, брошки и бантики, платочки и кружева — всё, что пленяло кавалеров, доводило до сердечного приступа членов Счётной Палаты.
– Вы забываетесь, лорд Мокк! — девушка надула губы. — Мы принцесса крови, и по нашим нарядам будут судить о королевстве. А вот на зарплату министров можно одеть и накормить всю столицу!
— От кого Вы услышали такую глупость? — прокудахтал министр иностранных дел.
— Король Лорит недавно жаловался на это.
Советник хотел возразить, но его опередил министр внутренних дел лорд Томас Лен:
– Ваше Высочество, осмелюсь заметить, мы немного отвлеклись от темы.
– Ах, как всегда!
– съязвила она.
– Если речь заходит о вашем жалованье, вы тут же вспоминаете, что это не относится к делу.
– Простите?
– подал голос министр экономики Вайд Лонк.
– Никто не любит, когда лезут в его карман, монна принцесса.
– Тогда не лезьте и в наш!
— Вам указали на излишние расходы.
— Хватит указывать! Мы не нуждаемся в советах!
— Ваше Высочество, поймите, нельзя тратить деньги на что попало.
— Это наше право!
– высокомерно ответила наследница (разговор явно перерастал в обычную перебранку).
– Нам известны Ваши права, - холодно сказал лорд Лен.
– Но кроме прав, существуют ещё и обязанности.
– И слышать не хотим!
– воскликнула принцесса, топнув ножкой.
– Ответ, достойный королевских уст, - усмехнулся советник.
Девушка задохнулась от негодования и вскочила с места. Над головой лорда Мокка нависла большая беда, да и сам
он уже понял, что терпение Её Высочества иссякло.– Давайте поищем компромисс, - примирительным тоном сказал казначей.
– Мы уходим! Где миледи Мокк? — принцесса сделала шаг вперёд и неуверенно остановилась.
В комнате воцарилась такая тишина, что стала слышна музыка с нижнего этажа.
— Ваше Высочество, мы собрались здесь в надежде решить вопрос о Вашей коронации, — произнёс министр иностранных дел.
— Так решайте быстрее — мы опаздываем на бассаданс!
— Но в казне…
— Нет денег! И что с того? — прервала девушка. — Мы не намерены тратить наше бесценное время на такие пустяки!
Министры ощутили странную неловкость и смущённо переглянулись.
— Какие будут предложения, господа? — спросил советник.
– Придётся повысить налоги и сократить дотации, - после минутной паузы со вздохом произнёс министр внутренних дел.
– Поднимем таможенные пошлины и цены на экспортируемые товары, - предложил министр экономики.
– Может быть, следует взять заём у соседних королевств? Пораскидов, например?
– переглянувшись с Бикертоном, сказал казначей.
Больше предложений не поступало. Тогда с места вновь поднялся министр внутренних дел Томас Лен.
– Насколько я понимаю, проблема вовсе не в том, где достать деньги для будущих трат, а в том, чтобы ликвидировать их нехватку в казне, то есть установить строгую экономию, избегать ненужных расходов.
– Что следует понимать под "ненужными расходами"?
– с подозрением спросила девушка.
– Прежде всего, расходы на содержание такого огромного двора, - безапелляционно заявил лорд Мокк.
– А также слишком частые празднования: всё это лишь пускание денег на ветер. Кроме того, экономия должна коснуться и Вашего карманного бюджета.
– Нет, извольте говорить о расходах!
– Две наиболее разорительные статьи я уже указал и считаю нужным перейти к рассмотрению второго вопроса.
Инфанта хихикнула и села обратно.
– Ах, значит, у нас большой двор? Хорошо, мы уволим всех министров.
– Простите? Но как же так!
– вскричал лорд Лонк.
– Двор и государственный аппарат ни разу не тождественны!
– Как Вам угодно, монна, - скрипнул зубами Сэмаэль Мокк.
– Но не раньше, чем Вы станете королевой. Ситуация не внушает уверенности, что даже через два месяца в казне накопится достаточная сумма. Если будут проведены намеченные преобразования в налоговой сфере и удастся получить больше средств, все они пойдут в первую очередь на покрытие различных долгов и расходов. Напоминаю ещё раз, что предстоят две крупные выплаты.
– Какие?
– поза принцессы выражала нетерпеливое желание поскорее уйти отсюда.
– Гебетская контрибуция и проценты по миллионному пиранийскому кредиту позапрошлого года.
Демуазель дёрнула плечом:
– Получается, наше государство задолжало, а мы ничего про это не знаем?
– Так сложились обстоятельства, - непреклонно ответил советник.
– Пока в королевстве нет коронованного правителя, Совет Министров уполномочен принимать все государственные решения. Не думаю, что два года назад было разумно отрывать Ваше Высочество от кукол для консультации по проблемам экономического свойства.