Цветок Эридана
Шрифт:
Командующий воззрился на неё так, словно с ним заговорило одно из мраморных изваяний.
– Глупая идея, Ваше Высочество. Это же пираты. Их нельзя пускать ни в одну гавань.
– Но если на нас нападёт Гебет, они могут оказать помощь, - надула губы принцесса.
– А могут не оказать. Верить мроаконцам - последнее дело.
– И как же нам тогда выиграть войну?
Лорд Алголь нахмурился:
– А кто говорит о войне?
– Советник заявил, что контрибуции гарантируют безопасность, и если мы откажемся от выплат, Гебет начнёт военные действия, - Ева-Мария изобразила лёгкий вздох.
– Могущество Гебета подорвано многолетними распрями,
– Значит, можно обойтись без помощи Мроака?
– Не забивайте себе голову, принцесса, - отрубил лорд Алголь.
– Министры давно договорились, с кем воевать, кому платить и кто союзник. Они не будут иметь дел с пиратским королём.
Было ясно, что даже командующий считает её неспособной к принятию государственных решений. Принцесса пришла в ярость.
– Мроаконцы, по крайней мере, не требуют от нас золота, - тоненьким злым голосом выкрикнула она.
– Ещё никому не удавалось договориться с Мроаком и заполучить его флот. А мы сделаем это! Сделаем! И станем самой великой королевой в истории!
За её спиной послышался смех.
Оставшись вдвоём, молодые люди оценивающе посмотрели друг на друга, после чего де Випонт фыркнул:
– Дружище, ну и вид у тебя - последний из могикан, не хватает лишь кости в носу. И что, интересно, Ева в тебе нашла?
– Я не совсем понимаю, - сухо отозвался посол.
– Да ладно, парень!
– принц фамильярно хлопнул его по плечу.
– Ты диковат, но мы все просто обалдели, когда ты увёл её из-под носа Лорита. Такую-то красотку! Я, когда приехал, глазам не поверил: кузина расцвела, как розовый куст, а гадости выучилась говорить - и от меня таких не услышишь. Поклонников, конечно, толпы: наследники, короли… Бедный кузен так и не смог вымолить один маленький танец. Слушай, а не выпить ли нам? Кстати, меня зовут Ральф.
– Гован, - с неохотой произнёс посол, прикидывая, куда бы исчезнуть от назойливого собеседника.
– Давай отойдём подальше, - Ральф потащил Гована к столику возле колонны, наполнил два бокала шампанским и протянул новообретённому знакомому.
– Тоже мне, нашла ухажёра. О чём говорить маршалу с кузиной? Девушки любят лесть, а этот медведь даже комплимент сделать не может. Тьфу, честное слово, Ева-Мария, ты не права!
– заорал он во весь голос, обращаясь к спинам танцоров и наполняя бокал второй раз.
– Надо выпить за знакомство. Дружище, я так рад, что на свете ещё есть нормальные парни. Вот посмотришь на тебя, и сразу ясно: этот не откажется с тобой выпить. А бывают и такие, которых от кузины не отодрать. Всё-таки ловко ты накрутил усы этому ослу из Пирании! Кстати, я слышал, он уже начал делать ей намёки относительно замужества.
– Да ну?
– вырвалось у Гована.
– Не волнуйся!
– успокоил его принц, осушая бокал.
– Чёрт, чем бы закусить? Эй, ты - да, ты, длинноклювый, - тащи сюда поднос! Так вот, насчёт него я совершенно спокоен: моя прелестная кузина хоть и вертихвостка, каких свет не видел, но совсем не дура и ослы не в её вкусе, и даже если Лорит станет клясться, что простит все долги, она ему не уступит.
– Какие долги?
– Да по кредиту. Я слышал, как пиранийские министры обсуждали это с эриданскими. Нашли время трепаться о делах, - Ральф налил третий бокал.
– Впрочем, наши не лучше: всё вынюхивают, зачем прибыла мроаконская делегация. Кстати, а зачем?
– внезапно спросил принц, пытаясь сфокусировать взгляд на лице посла.
– Ха-ха! Расслабься, приятель!
Мимо проскользнула и торопливо скрылась за портьерой та самая брюнетка, которую посол видел на аудиенции.
– Викки, любовь моя!
– воззвал принц.
– Я скучаю!
– Кто она такая?
– А, это Викки. Виктория Мокк, королева ледяных сердец. Как хвост ходит за кузиной. Что, понравилась?
– развязно подмигнул Ральф.
– Вижу-вижу! Мёртвый номер, всех отшивает. Эй, ты куда? Я ещё не рассказал про ту фишку с долгами.
Гован поставил на стол недопитый бокал и двинулся вслед за незнакомкой. Он нашёл её в маленькой уютной комнате, предназначенной для отдыха и бесед. Девушка вальяжно сидела на диване, и её фарфоровое лицо купалось в дымке сигареты.
– Что Вам нужно?
– прозвучал холодный мелодичный голос.
– Я искал советника, - сказал он первое, что пришло на ум.
– Лорд Мокк должен быть в зале.
– Проводи меня к нему.
– С чего вдруг? Своих ног нет?
Посол ухмыльнулся.
– Вот сейчас как шлёпну, мигом вскочишь с дивана.
– Боюсь, Вы плохо сориентированы в дворцовой иерархии. Я дочь советника, а не прислужница.
– Да? — Гован смерил её оценивающим взглядом.
– Ни за что бы не подумал, что у старика есть что-то общее с такой красотой.
– Приберегите свои дурацкие комплименты для принцессы, - насмешливо произнесла Виктория и глубоко затянулась. По комнате растёкся приятный ландышевый запах.
– При чём тут принцесса?
– Туговато доходит?
– в льдинисто-серых глазах мисс Мокк зажёгся интерес.
– Мне кажется, Вы неровно дышите к красивым девушкам, это может Вас скомпрометировать. Так зачем Вы искали советника? Неужто вняли голосу рассудка?
– У вас все женщины такие любопытные?
– Это не любопытство, - Викки стряхнула пепел в хрустальную вазочку.
– Без моего ведома в этом дворце не пролетит даже муха. Учитывая данный факт, не затрудняйте себя поисками, выкладывайте, что хотели.
– Не знал, что ты тоже в политику играешь, - Гован снисходительно усмехнулся.
– Не заставляйте уламывать себя, господин посол, станьте моим осведомителем. Нам нужна достоверная информация о планах короля. Ваша цена, примерная?
– Цена? Я что, похож на продажную девку?!
– Речь идёт не о покупке, а о взаимной услуге. Надеюсь, мне не придётся выслушивать легенду о том, что мроаконцы сделаны из камня? Я предлагаю Вам выгодное сотрудничество. Вы могли бы чаще приезжать в Эридан, чтоб иметь беседу со мной или моим отцом; взамен Вам будет предоставлена возможность приятно провести досуг с любой девушкой. Вроде бы в Мроаке с этим проблемы?
– Даже с принцессой?
– в мозгу посла на секунду возникла весьма заманчивая картина.
– Как угодно.
– А себя предложить не хотите?
– грубо спросил он.
– Это очень плохая шутка, господин посол, - она смерила его ледяным взглядом.
– Следите за собой.
– Я не привык себя ограничивать.
Виктория презрительно вскинула чёрные ресницы:
– Вы намерены сотрудничать? Быстро: да, нет?
– Тысяча морских дьяволов! Я же сказал: нет.
– Ну так зачем Вы пришли? Глазами зацепились? Или Вам нечего сказать, глупая марионетка Хазара? Тогда вон отсюда, и передайте - пусть пришлёт кого-нибудь с яйцами, - равнодушно произнесла Викки и отвернулась, как от пустого места. Она была прекрасна, эта холодная стерва, черты лица которой вновь растворились в сигаретном дыме.