Цветок пустыни

— Красивые украшения, — я потрогала золотые звенья ожерелья, присмотрелась к замочку крепления — всё было новым. — Их изготовили специально для нас?

— Да. И не только это, моя драконица. Тебе понравится. Все ювелиры эмирата трудились эти полтора года, и теперь один перед другим будут демонстрировать свои работы на ярмарке.

— Знают, чем брать, — проворчала и потянулась за парными мужскими украшениями. Тонкий золотой обруч Эргана был инкрустирован мелкими бриллиантами. — Какой дракон устоит перед золотом и драгоценными камнями?!

— Они хотят порадовать тебя, Эолайн. Ведь ты принесла радость их любимому эмиру.

И ведь Эрган не преувеличивал. Эмира ар Кьерри уважали и любили. Он достойно содержал общину. Налоги были сбалансированы. Совсем бедняков в эмирате не было. Если по каким-то причинам появлялись сироты, то их пристраивали в семьи.

Вообще к детям в эмиратах отца Эргана и моего дяди относились очень трепетно. Сказывалась длившаяся тысячелетия невозможность драконов завести потомство.

Пока мы общались с Эрганом, парни оделись. Они подсмеивались над вырвиглазными расцветками широких штанин: охряно-жёлтой, алой, зелёной, розовой.

— Эрган, а почему у тебя приличного синего цвета штаны, а у нас, как у тропических птиц? — спросил Рурк, тоже дракон. Остальные трое были оборотнями из разных видов.

— Тебе сказать или сам догадаешься? Вы не расслабляйтесь. Сейчас я вас познакомлю с Джафаром и его ребятами. Ох, и погоняет он вас, похлеще, чем инструкторы в Академии.

— Это тот, который твой побратим?

— И названный брат, — подтвердил Эрган. Я только хмыкнула, вспоминая альфу песчаных львов. Потрепал он мне нервы в прошлый раз. Думала, в поединке его порву. Но потом всё так закрутилась… Да и отец очень переживал за своего названного сына. В общем, простила я его.

Пёстрой стайкой мы вышли из кондиционируемого зала ожидания. Проследовали к выходу из здания. Силовой купол над портом чуть слышно потрескивал и гудел. Пройдя турникет гостевой зоны через оборудованный выход, мы вышли за территорию космопорта и оказались в жёлтой пустыне.

Жаркое солнце приветливо коснулось меня. Драконы любят такую температуру. А вот оборотни дружно застонали.

— Пекло!

— Эрган, а где кар? Сейчас бы под кондиционер.

Я громко фыркнула.

— Что за неженки. Нормальная погода. Солнышко. Приятное тепло. Да успокойтесь вы, адаптируетесь. Потом мёрзнуть будете, когда вернётесь домой.

— А вот и кар, — усмехнулся Эрган и вышел вперёд.

К нему, крича и подгоняя виверн, нёсся небольшой отряд воинов во главе с Джафаром.

Альфа, не останавливая полностью огромного нурда, спрыгнул на песок и влетел в объятия дракона.

— С возвращением, брат!

— Как я рад тебя видеть! Да ты ещё больше заматерел! — парни тискали друг друга в каменных объятиях, неимоверно радуясь встрече. Да, мой дракон скучал по дому, по своим побратимам-воинам, по отцу, по пустыне. Она даже снилась ему ночами. Но за полтора года Эрган ни разу не упрекнул меня, что я никак не приму решение и не уеду с ним.

— А ты? Небось, наел там, на чужбине, лишний жирок? Поедем в пустыню с ночёвкой. Братья так печалились, что тебя долго нет. Хотя бы иногда прилетал, — укорил Джафар.

— Зато мне есть, что рассказать им нового. Готовьтесь, посмотрим, кто из нас расслабился, — с наигранной угрозой произнёс дракон. — Я хочу познакомить братьев со своими новыми друзьями. Парни покажут вам мастер-класс и по методам разведки, и по ведению боя. Но давайте уже отправляться в путь. Познакомитесь дорогой.

— Эолайн, иди сюда, — дракон обернулся и поманил рукой к себе. — Ты поедешь на виверне со мной.

— Приветствую тебя, Джафар.

Оборотень кивнул и посторонился, пропуская нас к ездовым ящерам. Виверны были полуразумными драконоподобными существами. Управлять ими могли только драконы, используя свои ментальные способности. Остальные расы ездили на ездовых нурдах — парнокопытных с горбом на спинах и вытянутой мордой с хоботоподобным носом.

Ящер Эргана был янтарно-коричневым. Тупоносая треугольная морда потянулась к ездоку, и виверна, узнавая хозяина, облизала того раздвоенным языком.

— Скучал… — дракон потрепал виверну по чешуйчатому боку. — Скоро прогуляемся и поохотимся. А сейчас вези-ка нас домой!

Чёрный дракон легко взлетел в седло и протянул сверху мне руку. Я оттолкнулась и оказалась шустро втянута Эрганом на спину виверны. С высоты осмотрелась, покрутила головой. Пересчитала нашу группу, скорее, по преподавательской привычке, чем по необходимости, и расслабленно облокотилась на грудь моего мужчины. Его руки, подхватив повод, заключили меня в уютное кольцо. На меня навалилась усталость от суеты и напряжения последних дней путешествия. И я благополучно уснула, чтобы проснуться от непонятного шума.

Глава 8. Встреча с подвохом

Нас окружили воины, гарцующие на нурдах и вивернах. Сон как рукой сняло. Воинственные крики мужчин заставили собраться.

— Свои, — раздалось за спиной, и Эрган нежно прижал меня к себе рукой, возвращая на грудь.

Радостное улюлюканье не смолкало.

Я видела, как воины рады возвращению наследника. Ощущала и его нетерпеливое желание как можно быстрее оказаться среди своих друзей.

— Мы можем остановиться возле тех валунов? Я хотела бы размять ноги, — немного схитрила, чтобы дать Эргану возможность оказаться наедине с побратимами.

Мой жених не возражал. Условным свистом подозвал Джафара и попросил:

— Дай воды.

Альфа без разговоров протянул Эргану флягу. Тот откупорил притёртую пробку и, заботливо отвернув край платка с моего лица, прислонил горлышко к губам.

— Тебе нужно восполнить потерю воды. Пустыня коварна. Не заметишь, как она тебя иссушит.

Вода была тёплой, чуть подкисленной и горьковатой. Я с жадностью сделала пару глотков, осознав, что безумно хочу пить. Фляга остро пахла шерстью нурдов. И я вспомнила, как в первый раз путешествовала на этих животных по Караксу в виде жертвы похищения, завёрнутая в свёрток из тонкого ковра. То путешествие оказалось захватывающим и имело счастливый финал. Тогда я ничего не боялась. Почему же сейчас, в надёжных объятиях любимого, мне тревожно?

Эрган не забыл и о парнях, прилетевших с нами. Распорядился напоить их, чтобы восполнить потери жидкости. С непривычки ребята обливались потом. На платках и рубашках в расстёгнутых воротах халатов темнели влажные пятна.

Мы спешились возле группы валунов, хаотично нагромождённых в кучу. Я сама не поняла как, но через пару минут передо мной застелили несколько цветастых покрывал. В руки мне дали кусок солоноватого подсохшего сыра с привяленным мясом и свежей лепёшкой из финиковой муки.