Цветок пустыни

— Что я тебе говорила, Дори? Я уже разрешение получила у твоего начальства! — чего мне стоило его добиться, отдельный разговор. Пришлось угрожать, что найду других поставщиков. Хотя тогда пришлось бы заключать договора с несколькими компаниями. Что было весьма неудобно. — Мы будем использовать цифровую систему взаиморасчётов. У меня нет времени сидеть и вычитывать твой талмуд!

— Ну, нет, так нет, — агент засопел в густую щётку усов и достал из стола инфокристалл. — Вот здесь копия бумажной версии. И нечего тут сверкать глазами, дэса.

Недовольно поджав губы, забрала кристалл из рук Дори и подсоединила к коммуникатору, напрямую связанному с искином «Фулгура». У моего Киса в связи со всеми моими проектами значительно расширился спектр задач. Теперь в него были закачаны базы данных по налогам, бухучёту и прочему, связанному с коммерческой деятельностью.

— Проверь соответствие, Кис, — вслух озвучила команду, чтобы агент слышал наш с искином диалог.

Над коммуникатором появилась голограмма Киса в полный рост, только уменьшенная до пятнадцати сантиметров. Он приветливо улыбнулся, демонстрируя знания Кодекса взаимодействия разумных рас. Улыбка стала жестом проявления дружелюбия.

— Всё верно, дэса. В бортовых журналах «Ковчега» найдено полное соответствие.

Удовлетворённо улыбнувшись, я поставила цифровую подпись на кристалле представителя компании и попрощалась. Напоследок я достала из кармана золотую монетку и протянула гному, пожелав удачи в делах.

***

Аэрокар домчал меня до терминала, где была пришвартована моя яхта.

Я вышла из транспорта одновременно с тем, как опустился трап «Фулгура». На панели аэрокара я ввела команду возврата на парковку родного гнездовья и проследила взглядом за красными огоньками вдоль средней линии машины, подсказывающими, что ею управляет автопилот.

Какую-то минуту я помедлила, мысленно прощаясь с Алракисом.

— Дэса Эолайн, рад приветствовать вас на «Фулгуре».

Голос Киса за спиной вернул меня к насущным делам и я, встряхнув головой, сосредоточилась на предстоящем полёте.

— Кис, рада тебя видеть. Груз на месте?

— Да. Дэсай Кириан лично присутствовал при погрузке.

Я кивнула и быстро прошла внутрь корабля, направляясь в кабину пилота.

— Ваши магнитные ботинки, дэса, — Кис протянул мою обувь. В состоянии изменяющейся силы тяжести подобная обувь была незаменима. Я заскочила в свою каюту, продолжая по ходу разговор с искином.

— План полёта получен?

— Да. Я просмотрел. Трудностей возникнуть не должно. Стыковка с «Ковчегом» запланирована через сорок минут после начала полёта. Наша яхта будет последним кораблём. После этого на «Ковчеге» включится протокол блокировки внешних шлюзов.

— Отлично! — бодро подскочив со стула, на котором переобувалась, я стукнула пяткой о пятку, проверяя действие магнитного замка. Подошвы примагнитились к поверхности. С усилием отрывая ногу от поверхности, прошла пару шагов и отключила магнитное поле. — До старта?

— Двадцать три минуты, — отрапортовал Кис.

На таймере я выставила обратный отсчёт и отправилась проверять свой ценный груз.

Сегодня в условиях большой секретности Кириан руководил погрузкой всего золота из моей сокровищницы и половины из сокровищницы родителей. Их золото мы с Кирианом разделили поровну, как и ценные вещи — мамины блокноты и папины отвёртки.

Я уезжала на Каракс навсегда. Отчётливо осознавая это, я забирала с собой то, без чего дракон — не дракон.

Золото и прочее было упаковано в герметичные контейнеры, способные пережить любую катастрофу. Я проверила один из них. Моё золото тускло поблёскивало в искусственном свете яхты. С безмерным удовольствием я погрузила руки в глубину, ощущая кожей тяжесть и прохладу золотых монет.

— Ур-р… — довольное урчание раздалось под сводами. И вроде бы я только пришла сюда, как таймер пикнул, оповещая о пятиминутной готовности до взлёта. Резко закрыв крышку контейнера, я трусцой побежала по узким, залитым светом коридорам в рубку яхты.

Кис уже занял место второго пилота. Я шустро натянула тонкий защитный комбинезон и активировала панель управления перед собой. Прозрачная поверхность засветилась голубоватыми символами и знаками. На дальней панели загорелся план будущей стыковки с «Ковчегом».

— Диспетчерская борту шестьдесят четыре девяносто пять, — раздалось в динамиках. — Время вашего вылета подтверждаю. Стартовый терминал четыре.

— Принято, диспетчерская.

Я взяла управление на себя. Яхта чуть резковато дёрнулась, отрываясь от стыковочных захватов, и, плавно набирая скорость, полетела на стартовую площадку. В открытом лобовом стекле я видела, как взлетают или идут на посадку пассажирские шаттлы, частные яхты. Движение не прекращалось ни на минуту.

Меня охватило предвкушение! В животе приятно потеплело, а в груди заворочалось радостное — скоро моя мечта станет реальностью. Я осознала, что нахожусь за шаг до грандиозных свершений! И я буду не одна. Рядом будет тот, кто разделит со мной эту радость! Мой дракон!

— Вперёд! На Каракс! — выкрикнула, выстраивая символы в нужной последовательности для старта.

Яхта взмыла вертикально вверх, набирая скорость для преодоления силы тяжести планеты. Меня немного вдавило в кресло. Благо, что кости у драконов крепкие, и изменения силы тяжести мы переносим куда легче людей. Кис рядом не шелохнулся, пока мы не преодолели экзосферу.

«Ковчег» ждал нас на орбите. Он сразу появился на экранах и полностью перекрыл своим гигантским корпусом обзор. Словно гигантский кашалот, «Ковчег» висел в безбрежном космическом океане и заглатывал добычу. Моя яхта по сравнению с этим гигантом была маленькой игрушечной лодочкой.

— Мне взять управление на себя? — поинтересовался Кис. Не знала бы, что рядом находится искусственный разум, могла бы подумать, что Кис сгорает от нетерпения, чтобы поуправлять яхтой в сложной навигационной ситуации. Нам предстояло ввести яхту в грузовой отсек «Ковчега» и закрепиться на стыковочной штанге.

— Возьми, — переключила управление на Киса, а сама с интересом наблюдала за процессом.

— Ковчег борту шестьдесят четыре девяносто пять, — с незначительными помехами раздалось в динамиках, — стыковку разрешаю.

— Борт шестьдесят четыре девяносто пять Ковчегу — принято. Идём на средней крейсерской скорости. Через тридцать секунд включаем малые тормозные двигатели.

— Снизьте скорость на двенадцать процентов. Ваша зона стыковки четыре три ноль. Как поняли?

— Подтверждаю.

Кис плавно ввёл яхту через открытые шлюзовые ворота внутрь заднего грузового отсека. А я нервно передёрнула плечами, вспоминая, как мне когда-то пришлось бежать, прорываясь с боем через такие же ворота круизного лайнера. Повторения истории я бы не хотела.