Цветок пустыни

Пока дворцовые помощники неслышно бросились выполнять указание, я устроилась за низким столом, указывая гному на подушки напротив. Тот с шумом опустился, тяжело отдуваясь. На подносе принесли кубки с прохладной подслащённой водой, душистый финиковый хлеб и небольшие корзиночки с солёным сыром.

— Утолите жажду, господин... — я вопросительно приподняла бровь, дожидаясь имени.

— Ох, простите, забыл представиться! Дори, торговый агент компании «Астра-нова», — он приложился к кубку, жадно отпивая сразу половину.

— Что ж, господин Дори, расскажите, что привело вас столь спешно на Каракс? — я заметила, как он стаскивает плащ и отводит взгляд, обводя помещение.

Дори в ответ с радостным придыханием залопотал о только что прибывшем грузе, который «Астра-нова» доставила по моему спецзаказу. Он начал перечислять: «рулоны наноткани, оборудование для швейных мастерских, дополнительные инструменты для сапожников, целые ящики крепёжных изделий, мелких деталей для сборки механизмов, запас роботизированных станций для переработки...» — перечисление, кажется, не собиралось кончаться.

Я довольно улыбалась, помня, что сама недавно оформляла этот заказ, чтобы обеспечить будущий эмират технологиями и материалами. Также знала о дополнительных покупках, сделанных на станции учёными-энтузиастами. Но вот встал вопрос: куда разгружать столь объёмный груз?

— Дэса, — наконец, скомкал паузу Дори, смаргивая капельки пота. — Без ваших указаний я не знаю, где лучше всего выгружать товар. Ваш космопорт большой, но там нет достаточно свободных мест, кроме платных ангаров.

— Понимаю, — пробормотала задумчиво. Поднялась, прощёлкала на коммуникаторе, вызывая своего искина. — Кис, на связи?

Голографическая фигурка моего искина материализовалась над экраном браслета.

— Да, дэса.

— Свяжись с администрацией космопорта. Проверь, какие ангары доступны в аренду и сколько это стоит. Можем ли мы арендовать ангар N-02 для хранения и сортировки товаров?

Ответ пришёл быстро: ангар N-02 действительно был доступен на удобных условиях, плюс ещё три ангара на выбор, но с меньшей площадью.

— Решено, — кивнула я гному. — Отправимся в космопорт и организуем выгрузку. У меня есть свой шаттл, его хватит, чтобы переместить часть товаров прямо сюда, во дворец, а остальное временно останется на складе до дальнейших распоряжений.

Дори просиял:

— Отлично! Я буду рад сопроводить вас и помочь.

Я позвала Зибара и велела собрать два десятка крепких слуг, чтобы они могли погрузить и перевезти всё, что мне нужно. Затем, связавшись по внутреннему каналу с Кисом, велела подготовить шаттл Эргана, обозначая с какой целью лечу именно этим аппаратом.

Супруга не было рядом: он уехал в пустыню, где поднимался целый город из шатров для Совета эмиров. До совета эмиров оставалось три дня, и все вокруг были заняты. Отец тоже участвовал в подготовке. Так что мне пришлось самой позаботиться о товарах. По коммуникатору я уведомила Эргана, что срочно вылетаю в космопорт и скоро вернусь.

***

Путь на шаттле занял не более получаса. Мы выбрались за пределы дворца, преодолели городские ворота. Шаттл стоял в небольшом ангаре, что отец подарил нам на свадебный месяц. Когда слуги разместились на пассажирских местах, а я уселась на место пилота, Дори важно уселся рядом, потирая ладони с довольным видом.

— Дэса ар Кьерри, ваш супруг, говорят, перенял манеру управления этим воздушным кораблём у истинных пилотов Алракиса?

— Верно, — усмехнулась я, поднимая шаттл по вертикали. — Но сейчас он занят в пустыне. Так что придётся довольствоваться моим пилотированием.

Дори заворожённо уставился в передний обзорный экран, где стремительно убегали в сторону золотые барханы. Я взяла курс на космопорт, расположенный на высокой каменистой равнине за городом. С недавних пор этот космопорт стал настоящей гордостью эмирата: на его строительстве мы использовали защитные силовые поля, современное навигационное оборудование и расширенные ангары.

Опустившись на площадку космопорта, я с удовлетворением отметила порядок и ухоженность территории. По сравнению с моим предыдущим визитом видны были расширенные склады и два новых больших ангара. Когда трап опустился, мои слуги высыпали наружу, организованно выстроились в ряды и, получив приказ, двинулись к ангару N-02.

— Вновь приветствую, дэса, — гаркнул один из сотрудников космопорта, почтительно склонив голову. — Какое сегодня поручение?

— Принимайте груз от уважаемого Дори из «Астра-новы». Мы арендуем N-02. Пустите вот этих людей на разгрузку, — кивнула я на своих слуг.

Внутри ангара я застала немалую суету: два робота-погрузчика уже перекатывали тяжёлые ящики, а следом шли люди в форменных комбинезонах, проверяя бирки и сопроводительные накладные. Гном, увидев это, с облегчением вздохнул:

— Как хорошо, что всё идёт по плану!

— Сейчас распределим товары, — кивнула я. — Вот это — для ремесленных мастерских. Сюда, — показала рукой на дальний угол. — А вот эти ящики аккуратно выгрузите, в шаттл поставьте — это мои личные заказы и подарки для эмиров, которые должны прибыть на Совет.

В течение двух часов мы, шаг за шагом, разбирали содержимое грузовых контейнеров, а слуги под руководством моего искина Киса спокойно распределяли товары, составляя аккуратные стопки. Дори не сводил счастливого взгляда с ярких самоцветов, которыми я с ним расплатилась — это были драгоценные камни из шахт эмира. Гном несколько раз благодарил меня, причмокивая губами, и грозился прислать ещё больше «чудесных товаров» в следующий раз.

Когда с делами покончили, оказалось, что Дори не торопится на корабль. Он с любопытством оглядывал космопорт и спросил меня:

— Дэса, позвольте мне побывать ещё раз в Шатхаре. Хочу осмотреть лавки, понять, чем тут торгуют. Может быть, заключу с кем-то выгодные сделки!

Я сдержанно улыбнулась:

— Хорошо, господин Дори. Я как раз хотела повидать своих друзей, которые поселились в городе.

Мы вернулись в шаттл, на борт которого уже загрузили ящики с подарками. Весь остальной груз оставался в ангаре до особого распоряжения. Взлетев, проложила обратный курс и вскоре мы оказались у небольшого посадочного поля у дворца. Передав свой багаж во дворцовый склад, я велела одному из воинов обеспечить перемещение ящиков в надёжное место.

Дори же проявил настойчивость:

— Дэса, позвольте самому прогуляться по городу. Лишь определите мне сопровождающих, чтоб не потерялся в местных улочках.

Но я, вспомнив опыт прошлых прогулок, решила сама присоединиться к «выведыванию» ассортимента городских лавок. На двух нурдах мы отправились вглубь шумных улиц. Хатим и пара охранников сопровождали нас, стараясь держать на расстоянии слишком уж любопытных зевак.

— Ох и ароматное место! — воскликнул гном, когда мы попали на площадь ремесленников. Тут смешивались запахи красильных мастерских, мясных лавок, пряных специй. — Чем больше я вижу эти узкие улочки, тем сильнее они мне напоминают мой родной город. Дэса вы были когда-нибудь у нас?