Цветок пустыни

— Это брачный ритуал. Мы с тобой прошли через похожее, — хмыкнул Эрган.

Я вспомнила нашу первую схватку в воздухе, наше столкновение аур, огонь в жилах и тот момент, когда сопротивление превратилось в признание. В груди запульсировало узнавание — теперь этот путь предстояло пройти ар Вигро и Фархашу.

— Он пытается прижать её, но не ранит, — я следила за тем, как его лапы скользили по загривку драконицы, удерживая, но не причиняя боли. — Она злится… но её аура уже не такая резкая.

— Скоро она примет его, — тихо сказал Эрган.

— Если примет, то только на своих условиях, — возразила я, но понимала: этот спор уже решён самой природой.

Под нами пески вздымались вихрями, когда серебряный дракон схватил свою самку, повалил в бархан, но не удержал — та вывернулась, полоснула когтями по плечу и снова взмыла в воздух, оглянувшись на него с вызовом. Он медленно поднялся, встряхнул крыльями, но не бросился в новую атаку. Напряжение между ними менялось — в драконьих аурах мелькали всполохи, словно воздух пропитался разрядами энергии. Природа диктовала своё, и никто не мог пойти против неё.

— Если они скрепят пару, это изменит многое, — задумчиво произнёс Эрган. — Фархаш был нашим главным противником. Теперь же всё будет иначе.

Я поймала взгляд супруга, размышляя над его словами. Он был абсолютно прав!

— Эйрин не юная впечатлительная драконица. Ей почти три тысячи лет. Если бы этот дракон не оказался её парой, то всё бы закончилось смертью одного из них. И совсем не обязательно, что проиграла бы самка. Даже признание этого самца её драконицей не гарантирует эмиру ар Фархаш покой. Ой-йой ждут Север потрясения!

Эрган рассмеялся.

— Ар Вигро быстро его придавит к когтю. Да, северный эмират ждут большие перемены.

Я снова посмотрела вниз. Их силуэты уже не боролись, а кружили всё ниже и ниже, исчезая за грядой песчаных холмов. В воздухе слышались только утробные звуки — древний язык драконов, полный чувств, о которых не нужно было говорить словами.

Я положила руку на плечо Эргана.

— Дадим природе завершить начатое?

— Да, — он легко сжал мои пальцы. — А нам пора возвращаться. Город ждёт объяснений.

Я направила шаттл в обратный курс. За спиной оставалась пустыня, звёзды и драконы, решавшие свою судьбу. А впереди нас ждал Шатхар — город, впервые озарённый электрическим светом, и Совет, где после этой ночи изменится больше, чем кто-либо мог предсказать.

***

Эрган ар К`ерри

Зал заседаний был заполнен теми же лицами, что и вчера за одним исключением. Вчера тут звучали горячие споры, перекликались низкие голоса эмиров, раздавались тяжёлые шаги и выкрикивались негодующие фразы. Но сегодня царило странное, почти ленивое молчание.

Эмир ар Фархаш отсутствовал.

Его место пустовало, но никто не заговаривал об этом вслух. Даже его приверженцы, обычно готовые первым делом бросаться в словесный бой, сидели тише воды, словно ждали неведомого знака. Да и что могли они сказать? Их грозный лидер, дракон Севера, внезапно исчез, и все знали причину: он нашёл свою истинную пару.

Я слушал редкие реплики, но обсуждения шли вяло. Никто не касался важных тем — словно судьба одной пары оказалась важнее, чем вопрос о создании нового эмирата. Их души были охвачены другим огнём. Завистью!

Она разливалась в воздухе, тлела чёрным огнём в сердцах драконов, прожигала их гордость. Древняя раса, гордящаяся своей силой, своей кровью… И вот один из них обретает пару, в то время как остальные веками продолжают брать себе смертных женщин, обречённые на одиночество в истинном смысле.

Отец это видел даже лучше меня. Знал, какие мысли его соплеменников медленно вращаются вокруг чужой удачи, как они застыли в бессловесной злости. И он воспользовался моментом.

— Мы вчера говорили о новом эмирате, — его голос звучал обманчиво мягко, но уверенно, и драконы, будто пробудившись, повернули к нему головы. — Но сегодня я вижу, что ваши умы заняты иным. Вы забыли о наших делах? Или слишком впечатлены случившимся?

Несколько драконов нахмурились, но не осмелились спорить с Чёрным драконом Юга.

— Эмир ар Фархаш ещё вернётся, — продолжил отец — Но сейчас мы здесь. И мы принимаем решение. Вы позволите одному личному делу отвлечь вас от судьбы Каракса? Хочу вам предложить взглянуть на новшества с другой стороны: вы хотите, так же, как мой сын или дэсай ар Фархаш найти себе супругу из нашего племени?

Это был искусный выпад сыграть на зависти драконов.

— Какая между этим связь? — нахмурившись, спросил ар Маг`ерри

— Самая прямая, — усмехнулся отец. — Ни одна из дракониц Алракиса не променяет цивилизованный мир на нашу дыру.

— У нас есть золото и драгоценные камни! — воскликнул самый юный и вспыльчивый из эмиров.

Отец выдержал паузу, переводя взгляд с одного дракона на другого.

— Золото? — переспросил он, усмехаясь. — Вы хотите предложить золото драконице, которая живёт в мире, где ценятся технологии, свобода выбора и развитие? Вы можете прельстить её сундуком с украшениями ровно для того, чтобы она взглянула на вас. А дальше?

Некоторые эмиры нахмурились, но никто не возразил. Отец продолжил, ударив точно в самую суть их беспокойства:

— Но что мы можем? У нас нет выбора! — рыкнул эмир южных земель. — Мы отстали от Алракиса даже не на четыре тысячи лет, что мы провели в изгнании, а куда больше!

— Вот именно. — Отец спокойно сложил руки перед собой. — И потому я предлагаю вам подумать не о прошлом, а о будущем. Мы можем сделать Каракс таким, чтобы они сюда захотели попасть и связать свою судьбу с этим миром.

Наступила напряжённая тишина. Драконы, веками уверенные, что они обречены, теперь смотрели друг на друга с новым выражением.

— Если мы построим новый эмират, если сделаем Каракс современным, пригодным для жизни, если используем знания моей дочери, — голос отца стал твёрже, — то кто знает? Может, через несколько лет мы будем обсуждать не только один брак, а десятки.

Он снова сделал паузу, позволяя словам осесть в их головах.

— Или вы предпочтёте продолжать цепляться за пыль прошлого и смотреть, как другие обретают пары, а вы нет?