Цветущий Омут Конохи. Книга первая: Семечко

— Победитель — Хьюга Неджи, — наконец отмер экзаменатор.

Ошеломляющий эффект от поединка Хьюг держался еще несколько минут. Во всяком случае, мелькание иероглифов на табло в этот раз отслеживали с гораздо меньшим вниманием, все еще потрясенные произошедшим.

Не берусь утверждать, но кажется мне, что взаимоотношения между главной и побочной ветвью заметно изменятся. Да и Хината… после такой демонстрации ее положение в клане станет совсем другим. А она не из тех людей, которые отступают от своих идеалов. Думается мне, под ее руководством клан Хьюга мог бы найти новые пути к процветанию — так, как нашла сама Хината. Что же касается Неджи… Поведение и слова Хинаты поразили парня в самое сердце. Пусть и чисто интуитивно, она нашла нужные слова, чтобы пробить скорлупу Неджи и достать до годами накапливаемой боли, обиды, злости и желания доказать что-то. Хьюга, хоть и вернулся на балкон, выглядел таким бледным и отрешенным, что впору было подумать, будто сокрушительные удары достались ему, а не Хинате. Впрочем, теперь, когда этот гнойник вскрыт, ему должно стать легче. Думаю, даже вмешательства Наруто почти не понадобится. Неджи уже начал переосмысливать свои стремления.

Теперь бы еще наиболее опасный поединок закончить благополучно. Гаара — страшный противник. И то, что он хороший, но очень несчастный человек, этого не отменяет. Потому что Сабаку просто устал — смертельно устал постоянно сдерживать своего демона, балансировать на грани между кровавым безумием и отрешенностью, позволяющей хоть как-то с этим бороться, но смертельно опасной для шиноби. И все чаще позволяет себе сдаться…

События и тут не отклонились от известного мне шаблона — следующий поединок должен был пройти между джинчурики однохвостого и Роком Ли. Я сжала перила до побелевших костяшек. Только бы обошлось. Только бы Ли выжил.

Только бы Тсунаде и в этот раз смогла его вылечить…

Бой… бой оказался ярким. Взрывным. Гаара был силен, но Ли просто потрясал. На голом тайдзюцу, бешеными тренировками добиться такого результата… Рок буквально летал по арене зеленым всполохом — так, что взгляд почти не успевал за ним уследить. Даже Неджи вынырнул из своих мыслей, удивленно глядя на вроде бы досконально изученного и давно знакомого сокомандника. И это он еще утяжелители не снял. Гаара хлестал песком, постепенно увлекаясь и позволяя себе чуть-чуть ослабить контроль над собственным безумием. Песок светло-рыжими клубами взбивался под ударами, прыгал, словно живое существо, вслед за вьющимся вокруг джинчурики Ли. Но Рок не уступал песку в скорости, а Гаару так и вовсе превосходил — как многих и многих своих ровесников. Но все равно это был такой чудовищно неравный бой…

Когда Ли снял утяжелители, почти с таким же грохотом рухнули челюсти у присутствующих. Даже Какаши-сенсей впечатлился — настолько, что вполголоса спросил у Майто Гая, не перестарался ли тот. И только белочка гордо цвиркнула — мол, смотрите, какой у меня питомец сильный! Ли постепенно наращивал скорость боя и силу ударов, начиная пробивать песчаную защиту — но Гаара вовсе не выглядел обеспокоенным. Напротив, ухмылка Сабаку становилась все более широкой и безумной. Честно говоря, у меня мурашки по спине шли от того кровожадного предвкушения, которое можно было прочесть в этой улыбке. А потом еще и вспышки Ки начали пробиваться…

— Что-то мне это напоминает, — вдруг сказал Саске.

— А? — Наруто недоуменно скосил на него глаза, не желая отрываться от разворачивающегося боя.

— Такое Ки… я только дважды ощущал нечто подобное. В Лесу четыре дня назад… и на мосту в Нами но Куни.

Узумаки дернулся, поворачиваясь к Саске уже всем корпусом. Глаза широко распахнуты, рот уже открылся в желании задать вопрос. Учиха коротко качнул головой — не здесь. Наруто насупился, фыркнул и повернулся обратно к арене. Но теперь его глаза не столько следили за Ли, сколько ловили каждое движение Гаары.

Закрутился «Лотос», захватывая в свое неудержимое течение Гаару, с грохотом вбился в пол финальный аккорд этого приема. Послышались возгласы — испуганные, удивленные, ошарашенные, замер чуть в стороне тяжело дышащий Ли.

…с тихим шорохом осыпался сам в себя песчаный клон.

А потом стало уже не до восторгов боем, потому что рвать крышу у джинчурики начало не по-детски. Может, остальные ощутили только усиление Ки, а может, просто не поняли, в чем дело. У меня же волосы на затылке зашевелились от того, что уловила моя урезанная эмпатия. Гаару медленно, но верно оттирали от управления телом. Нет, прорыв биджу нам тут не грозил… но менее жутко от этого не становилось. А Гаара ведь не понимал, что это не его желания. Что вовсе не он тут кровожадный монстр.

Убить бы того, кто додумался довести собственного джинчурики до такого состояния. При всех претензиях к жителям Конохи — они никогда не относились к Наруто так, словно он может броситься на них и перегрызть горло. Пренебрегали, ненавидели, презирали, игнорировали… но не боялись.

Ли, еще не отошедший от «Лотоса», не мог противостоять этому напору в должной мере. И выход у него был только один. Точнее, два, но сдаться Рок просто не мог, потому что это значило бы предать себя и всех тех, с кем Ли хотел бы сравняться.

— Лотос Конохи… Цветет дважды!

— Гай, ты научил его этой технике? Я считал тебя более разумным человеком!!! — похоже, Какаши-сенсей лучше всех присутствующих знал возможные последствия открытия Врат.

Ну, было бы странно, если бы он с таким другом ни разу с ними не столкнулся. Однако возмущен Хатаке был вполне искренне, мне даже немного обидно стало — за нас так не переживал, как за Ли.

Хотя поводы для волнения у Копирующего были, с этим не поспоришь. Мало того, что сами по себе Лотос и техника открытия Врат нещадно бьют по организму — никак не меньше, чем пересаженный шаринган. И это при правильном выполнении. Показывали нам на одной лекции, что может произойти с человеком, если он ошибется в какой-нибудь части этого приема. Совсем не просто так «Лотос» отнесли к запретным техникам. Покалечиться при его освоении — раз плюнуть, а полноценно освоить и эффективно применять могут совсем немногие. Так что Ли, хоть и не обладает какими-то врожденными способностями, не меньший гений, чем Неджи. И что с того, что его гениальность — результат безумных тренировок?

Ох, хоть бы все обошлось…

На последних минутах боя я прокусила губу до крови. Ли держался не иначе, как на чистой силе воли, и даже умудрялся частично уворачиваться от плюх Гаары. А это были именно что плюхи — не сказать, чтобы слабые, но совершенно точно не смертоносные. Так кошка может играть с мышью, сбивая ее с лап безобидными шлепками… и не давая вырваться.

Представленный образ был таким ярким, что на какой-то миг мне показалось, что руку и ногу Ли захватил зубастой пастью злобно ощерившийся тануки. С губ непроизвольно сорвался вскрик — эмпатия не давала усомниться, что в этот конкретный момент песком управляет биджу.

Рука Гаары, с помощью которой он управлял песком, на миг замерла. Пальцы чуть, самую малость дрогнули… но в следующую секунду все-таки сжались, заставляя песок стиснуть жертву. Крик Ли взлетел под своды зала, а сам Рок наконец-то упал. Даже у его выносливости были свои пределы… Гаара оттянул песок, собирая его единым мощным клубом, но почему-то не спеша обрушивать этот смертельным молот на противника. Колебался? Или его жажда крови внезапно решила отступить? Даже не знаю, какое предложение невероятней…

Масса песка все-таки качнулась вперед, но Майто Гай не подвел, возникая перед учеником и своим правом прерывая поединок. Гаара, что удивительно, не стал пытаться его атаковать, да и Ки куда-то пропало. Впрочем, все это я отметила разве что краем сознания, сразу же вслед за Гаем метнувшись вниз. Пусть Ли тяжело пострадал и его травмы вряд ли поддаются полевому лечению — но попытка встать точно на пользу раздробленным костям не пойдет.

Как хорошо, что нити чакры столь малозатратные.