Цыганка. Кровавая невеста

– Нет! Это краска! Я художник – рисую пейзажи! – произнес молодой человек, застенчиво улыбаясь. – А вот у вас, похоже, снова кровь!

Девушка рухнула в его объятия, лишившись сознания. В себя она пришла несколько дней спустя. Возле ее кровати сидел слепой человек, с которым Гожы познакомилась в Доме счастья.

– Барин, – выдохнула она, и хотела было подняться, но острая боль заставила девушку снова лечь.

– Не называй меня так! Алексей Лукич, – представился он, галантно склонившись.

– Гожы, – ответила девушка.

– Гожы… Звучит лучше, чем Иван! Ты вспомнила, что с тобой произошло?

Цыганка стояла посреди своей каморки и смотрела окно, напротив которого стоял высокий мужчина с диким озлобленным взглядом. Тагар пришел за ней. С улицы послышались крики и громкое ржание Царя леса, кто-то закричал «пожар!». Мужчина устроил поджег, чтобы выманить Гожы.

– Пора покончить с этим раз и навсегда! – выдохнула мрачно цыганка и поспешила в комнату Мими. Под кроватью хранилось старое ружье, с помощью которого она с легкостью избавлялась от надоедливых птиц. В прикроватной тумбе в верхнем ящике охотница нашла патроны. Гожы переоделась в свое старое облачение – перешитую одежду Тагара. В гардеробе Мими нашлись удобные меховые тапки – нечто подобное женщины табора шили из шкур животных для продажи в деревнях и на железнодорожных станциях. Эта обувь была очень удобна, в ней можно было неслышно передвигаться, а главное – она подходила ей по размеру.

На улице царил хаос. Люди кричали, бегали с ведрами, кто-то плакал. Гожы зашла в конюшню и попрощалась с Царем леса.

– Похоже, ты – единственное на свете существо, которое я люблю. И ты еще жив! Я отведу от тебя смерть, Царь леса! – торжественно пообещала цыганка и, прижавшись к его морде, тихо прошептала: – Береги Мими и Травку. Ты здесь единственный настоящий мужчина!

Рядом стоящая кляча оживилась, услышав свое имя. Гожы, попрощавшись и с ней, поспешила в лес.

– Почувствуй биение смерти добычи, – шептал голос Ивана. – Даже если она тебя не боится. Мысли, как твоя жертва! Предугадай ее действия!

Наконец-то Гожы пришлось воспользоваться знаниями и умениями, приобретенными в компании человека-медведя. Она шла по лесу аккуратно, как тень, стараясь даже не дышать, прислушиваясь к шорохам и звукам. Среди всего изобилия она выделила необычный шум – хриплое дыхание, которое выделялось на фоне разнообразной палитры. Гожы осознавала: Тагар – матерый охотник и тягаться с ним непросто. В женских руках был главный козырь – ружье, от пули которого дробились кости.

– Гожы! Моя красавица-жена! – прорычал Тагар, устав прятаться и ходить по кругу.

– Мой мертвый муж! Зачем же ты вернулся из преисподней? – откликнулась она.

– За тобой! – произнес голос, совсем рядом, от испуга Гожы выронила оружие.

Пришел доктор, чтобы осмотреть пациентку. Ножевая рана была достаточной глубокой, несколько дней интеллигентный старичок в круглых очках с блестящими стеклышками боролся за ее жизнь.

– Я рада, что дьявол, наконец-то оставил вас в покое! – смешливо произнес седовласый старик и добавил: – Несколько дней вы доблестно сражались с воспалением, а вчера агония отступила вместе с представителем ада!

Доктор от радости даже похлопал в ладоши. Он был забавный и очень милый, при себе всегда таскал аккуратный кожаный чемоданчик. К своим пациентам этот человек относился бережно, и со стороны можно было подумать, что это игра – он изображает доктора, притворяется им. Пожелав скорейшего выздоровления, обаятельный старичок исчез из жизни Гожы навсегда. Она активно шла на поправку.

Жизнь цыганки значительно изменилась: она жила в красивой просторной усадьбе при добром слепом человеке – Алексее Лукиче. Они много разговаривали на разные темы. Ему нравилась Гожы, и он всегда подчеркивал, что счастлив знакомству с ней.

– Помнишь, я говорил, что иногда мы теряем что-то важное, но после приобретаем что-то взамен? Дом счастья я теперь не посещаю, но зато у меня есть собеседница прямо здесь в моем поместье и в любое время суток! Ты экономишь мои деньги!

Гожы рассмеялась и повернулась к Федору. Юный художник был ее возраста. Он был племянником Алексея Лукича – сыном его родной сестры. Скромный парень вырос в бедности. Когда-то давно против воли родителей его мать вышла замуж за бедного человека и в наказание не получила в наследство ни гроша.

– Она не побоялась поменять свою жизнь и прожила ее счастливо! – немного с завистью произнес слепец. Он тяжело вздохнул, вспомнив, как на его пороге появился Федя. Молодой человек зачитал письмо – последнюю волю его матери, – в котором она просила поддержать сына. Послереволюционная Россия стонала от разрухи, но бывшего дворянина Алексея Лукича беды обошли стороной. Повсеместно шла уравниловка, у богачей отбирали усадьбы, кощунственно устраивая в них склады или общежития для рабочих, разоряли церкви. Однако этот человек жил как раньше: просыпался рано утром от пения птиц и под присмотром немногочисленной прислуги ел в гостиной за просторным столом, гулял по огромному парку. Всем сердцем бездетный человек желал, чтобы его племянник сохранил поместье и вырастил в нем своих детей.

– Это счастливый билет получить на старости возможность делать что-то хорошее! – признался как-то Алексей Лукич. – Я ведь раньше был ужасным человеком. Любил карты и выпивку, почти жил в увеселительных заведениях.

– Не может быть! – воскликнула Гожы, вспоминая, с каким отвращением Алексей Лукич слушал пошлости за столом в Доме счастья.

– А как ты думаешь, я познакомился с Мими?! Ее мать была моей любовницей…

– Дядюшка, полно вам об этом, – смущенно произнес художник, отвлекаясь от своего мольберта. – Негоже при девушке говорить такие вещи!

– Рисуй цветочки, мой мальчик, и слушай! Потому что это – жизнь!

Алексей Лукич вырос в обеспеченной семье и никогда не нуждался. Благодаря родной сестре, не получившей ни гроша, его наследство увеличилось в два раза. Женившись на соседской красавице, которую знал с детства, он обзавелся потомством. Дома ему было скучно, и он всегда стремился сбежать, был в поисках приключений и развлечений.

– Что же ты, Лешенька, нам совсем внимания не уделяешь? Будто чужие мы тебе! – произнесла с тоской его супруга Лиза. Он продолжал кутить и просаживать крупные суммы денег за игрой в карты. Для своей любовницы он снял апартаменты и все чаще стал ночевать у нее. Она забеременела и родила дочь, он не признал ребенка, но помогал материально, так что подрастающая Машенька ни в чем не нуждалась. Мать часто брала ее на свои танцевально – развлекательные представления. Девочке нравилось, что красивая мама в центре внимания, мужчины ее осыпали подарками, и казалось, что у женщины нет никаких забот.

– Моя Мария тоже стала впоследствии танцовщицей! А потом влюбилась и поселилась неподалеку. Я купил ей дом с помощью одного приятеля, но он умер. А она устроила там бордель.

– Мими? Ваша дочь? – догадалась Гожы. Старик кивнул и попросил сохранить эту тайну.

– Возможно, ей приятно будет знать, что у нее есть отец! – предположил Федор, замерев с кистью.

– Неужели, племянник, ты не боишься все это потерять? Мими вышвырнет тебя из усадьбы, узнав, что она наследница. Ради собственной выгоды она перешагнула бы даже через родную мать – таков ее характер!