Далекие берега

– Тебе думать надо, как вырасти!
– резко сказал я.
– А там лови счастье, повезет, так и титула добьешься! Вот выберемся с Островов, - я постарался вложить в эти слова такую уверенность, которой вовсе не испытывал, - чем зарабатывать станешь?

Он дернул плечами.

– Голова у тебя умная, - вслух рассуждал я.
– С такой головой на мануфактуру наниматься - Искупителя гневить. В монастырь? Ты не калечный, чтобы монахи пригрели... да и паршивое это дело, монашеская любовь, они там через одного извращенцы, покарай их Искупитель... В храм Сестры не предлагаю тем более, сам понимаешь.

Марк торопливо кивнул. Он словно всерьез решил, что сейчас решается его будущая судьба. Да и я увлекся этой игрой. Надо же, Ильмар Скользкий, вор из воров, о брошенном бастарде заботится!

– Есть у меня пара купцов знакомых. Хороших купцов, крепких, - я не стал уточнять, что крепость их проистекает из скупки краденого.
– Могу поговорить, чтобы взяли тебя в ученики. Не насовсем, конечно, подрастешь - уйдешь, да и заработаешь немного. Математике ты хорошо обучен, не сомневаюсь. Диалекты знаешь. И сам парень крепкий. Если попрошу, тебя не обидят. Могу сказать, что ты мой сын, - я ухмыльнулся.
– По возрасту впритык, но можно наплести. Будет крыша над головой, сыт будешь. И опять же - в языках практика, в математике, интересные люди каждый день приходят, с охранниками сдружишься - будет с кем на мечах тренироваться...

Я с таким увлечением начал живописать радости купеческой жизни, словно сам вырос в лавке, и ушел оттуда по несчастливой случайности. Марк плакать перестал. Зато спросил:

– А что же вы... ты, Ильмар, торговлей не занимаешься?

– Я птица вольная.

Марк усмехнулся.

– Еще я взрослый человек. Ясно? Меня даже душегубцы боятся, мне везде приют.

– Странный ты, Ильмар, - очень серьезно сказал Марк.
– Я вначале думал, ты ловкий дурак. Не обижайся!

Ох и приложил! Я проглотил обиду:

– А чего тут обижаться? Ворье - оно такое и есть, мальчик. Ловкое, хитрое, да глупое. Сколько не прыгай, а конец один - от чахотки в руднике, или на мече солдатском.

Марк кивнул.

– Я о том и говорю. Ты же сам диалекты знаешь. И вообще - всему ученый. Я же видел, как ты нож держал...

Я вздрогнул.

– Воевал я, мальчик. Довелось.

– Солдатам стальной клинок не положен, - спокойно возразил Марк. Да и не в этом дело. Тебя и впрямь всякие бандиты слушаются, и стража побаивается. Не силы, ума боятся. Неужели ничего другого не нашел, кроме как воровать?

– Воры разные бывают, - стараясь оставаться спокойным ответил я. Одни на ярмарке карманы чистят, другие с кистенем дома грабят.

– А ты этим не занимался?

– Бывало, - признал я.
– С голодухи чего только не сделаешь, парень. Только у меня другое умение.

Марк ждал, и я, почему-то, решился на откровенность:

– Я то ворую, что уже никому не принадлежит. Думаешь почему Ильмара Скользкого, о чьей ловкости и фарте песни поют, на виселице не вздернули?

– Ты откупился, - спокойно ответил Марк.

– Не без того, - признал я.
– Рассказал кое-что судье, когда писарь отлить ушел. Только, будь на меня жалоба от какого лорда, не помогло бы это. А вот - нет обиженных.

– Ты грабишь могилы?

Голова у него работала.

– Не совсем могилы, мальчик. Мертвых тревожить - гнусное дело. Знаешь, сколько старых городов по миру раскидано? Пустых, заброшенных. Городов, храмов, курганов, склепов. Всеми они забыты, никому не нужны. А ты знаешь, как раньше люди жили? Ты видел когда железные двери? Железные двери в склеп, где мертвые лежат? Я - видел. Сил унести не было, а так... сидел бы я тут.

– Повезло мне, что у тебя сил не хватило, - сказал Марк.

– Значит, повезло, - согласился я. Мне было очень интересно, попросит мальчик взять его в подручные, или нет? Я бы на его месте попросил. Точнее, я в свое время - попросил.

– А почему ты мне это рассказываешь, Ильмар?

– Это не тайна, Марк. И я не один такой, может удачливее других вот и все.

Мальчишка молчал. Сейчас он сидел, подтянув колени к груди, опустив на них подбородок, и, казалось, о чем-то глубоко задумавшийся. Лицо у него умное, даже под размазанной слезами грязью. Если попросится в подручные... а ведь возьму, точно возьму! Смышленый, не подлый, да еще со Словом. Знай я Слово - ох, что бы тогда было! Сбил бы железные ворота с петель, коснулся, да и отправил в Холод. А потом...

Меня обожгло припоздалой мыслью.

– Марк, мальчик, а можешь ты еще что-нибудь в Холод спрятать?

Он грустно посмотрел на меня. Словно я сказал ужасную глупость, отрывая его от важного дела:

– Кирпичик железный?

– Например. Можно не один.

– Нет, Ильмар. Честное слово, нет, Слово не то, - он улыбнулся, то ли своему незамысловатому каламбуру, то ли моей огорченной физиономии. Будем считать, что каламбуру.

– Тяжело тащить?

– Да нет, что ты. На Слово можно что угодно подвесить, разницы не чувствуешь. Дело в том, какое Слово.

– Понятно. У тебя - слабое.

– Тут не в силе дело, я же говорю. И от Слова зависит, и от человека. Может кто другой с тем же Словом сумел бы все эти кирпичи...

Марк замолк и съежился под моим взглядом.

А мне пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, вспомнить, что Сестра заповедала, да представить себе ад, куда Искупитель подлецов отправляет.

– Знаешь что, Марк... Пойдем мы, пожалуй. Подальше от этих кирпичиков.

Я встал сам, помог подняться мальчишке. Ступал он уже неплохо, может с перепугу, но не морщась.

– Только если нас поймают... не ляпни стражникам про Слово, посоветовал я.
– Видел я однажды мужика, из которого Слово пытали...

– Ильмар...

Вытащив факел - тот уже начал потрескивать и чадить, я посмотрел на Марка. За эти мгновения мальчишка словно повзрослел года на три.

– Спасибо тебе, Ильмар. Пусть Сестра тебя отблагодарит. А я никогда не забуду. Что хочешь для тебя сделаю, Искупителем клянусь!

Я не стал ловить его на клятве и просить Слово. Вместо того потрепал по плечу и стал подниматься по лесенке. Кинжал я сжал в зубах, опасливо поджав язык. Полезная предосторожность, от многих бед избавляет.

Еще бы и Марк это понял...

Марк шел сзади, с факелом. Он хромал, и оттого шумел, но шел довольно быстро. А я крался впереди, вне круга света. Бесшумно, никто не учует. Если вдруг есть в доме засада - кинутся на мальчишку, тут и настанет черед кинжалу поработать.

Но никого в доме не было. Видно сработали мои уловки. Отбил помет крысий нюх собакам, замела ветка следы. Двинулись стражники по улице, уткнулись в арык, да и решили, что по воде мы ушли...

У дверей я дождался Марка. Молча забрал факел, затоптал. Крепко взял мальчика за руку, и повел за собой. Темно было, очень темно, луну тучи закрыли. Опять Сестре спасибо - спрятала свой ночной лик. В темноте мне любой стражник не помеха. Для меня - едва контуры домов проступают, а для солдат - непроглядная темень.