Далекий мир

Возвращалась к Храму Икара одна. Солнце окрашивало небосвод в алые разводы, солнечные лучи красили самые высокие из деревьев и исчезли. Стало немного зябко. Заныла рассаженная в кровь коленка. Но даже это было не так обидно, как осознание того, что Таяна решила не искать ее и вернулась к Храму одна.

Икара шмыгнула носом и размазала пыль по лицу. Обидно. С досады пнула ботинком одинокий камень на дороге. Стало легче.

Храм представлял собой несколько зданий из серого камня с остроконечными крышами и шпилями. Одно — главное, в нем находились старшие Жрицы, способные закрыть Разломы собственными силами. Самая главная — Аурия, могла закрыть Разлом четвертого уровня. Не без помощи мастеров, но даже так огромная сила.

Икара вытащила из-за ворота рубашки небольшое золотое колечко на тонкой цепочке. Наставник сказал, у каждой Жрицы есть артефакт. У только пробудившихся — что-то совсем простое вроде кольца, бусинки или иголки. На старшей Жрице красовался амулет в виде паутины размером с три пальца. Кажется, с опытом Жрицы учатся прятать артефакты от чужих глаз. Как? Икара не знала.

На территории Храма существовали так же невысокие дома для юных Жриц и казармы для мастеров. Последние превосходно владели навыками боя, защищая Жриц в Разломах и помогая закрывать те. В случае ошибки, из Разлома не возвращался никто.

– Мастер Рух.

Икара подергала штанину высокого мужчины, что с хмурым видом крепил деревянную табличку на краю забора. Высокий каменный забор охватывал территорию Храма прямоугольником. Единственные ворота находились с этой части, однако шустрые дети уже знали о потайном лазе по другую сторону. Иногда ходить кругами откровенно лениво.

На девочку опустили взгляд темных глаз, мужчина бегло осмотрел потрепанный внешний вид. Подумал и вернул внимание табличке, вставляя ту в пазы креплений.

– Опять бродишь до ночи, - мужчина напрягся, затолкнул плечом деревянный угол в пазы. Выдохнул и размял шею, - Смотри, уши оторвут.

– Мастер Рух, вы Таяну не видели?
– Икара отпустила штанину, выжидательно глядя вверх.

– Не видел. Бегаете туда-сюда без дела, - мужчина подумал о чем-то, посмотрел на взъерошенного ребенка, - Уже поздно. Голодная?

Вместо ответа ребенок живо кивнул, соглашаясь. С любым из мастеров в Храме не страшно. Каждый из них готов отдать жизнь за любую из Жриц, лишь бы они жили. Ведь если закрыть Разлом не придут Высшие, мир погибнет.

Жрицы - единственный гарант жизни.

– Идем, найдем где перекусить, - добродушная улыбка все же тронула тонкие губы: этому мужчине шла небольшая борода иголками, - Давно потерялись?

Детская рука охотно ухватила большую сильную руку, утонув в той. Теперь нет страха отстать и потеряться, можно рассказать мастеру о дневных приключениях на собственную голову. Не забыла упомянуть о Разломе и гостях далеких миров. О последнем Икара рассказывала с не меньшим воодушевлением, чем о собственной смекалке во время пряток. Кому еще в здравом уме придет в голову прятаться в стоге сена буквально за спиной у ведущего?

– Высшие, говоришь?
– мужчина за столом погладил колючую бороду, задумчиво глядя в стену напротив, - Это нехорошо.

– Почему?
– ложка с горячими овощами замерла у рта.

– Почему?
– задумчиво повторил мастер Рух, подумал и вздохнул, упершись локтями в стол и нависнув над тем, - Нехорошо потому что. Слишком опасен Жрец для вас. И чем вы сильнее, тем больше опасность.

– Они полезут драться?
– позабыла Икара о позднем ужине, - Поэтому без мастера Таяне придется плохо?

– Жуй свои овощи!
– в сердцах буркнул мастер Рух чужой назойливости, - Как вы можете жить без мяса…

С последней фразой мужчина поднялся из-за стола. Сделал несколько шагов по пустой зале небольшой комнаты, после чего набросил не так давно снятую куртку обратно на плечи:

– Жди здесь и никуда не уходи. Вернусь и отведу к дверям Храма, - дверь за спиной мужчины хлопнула.

И воцарилась тишина. Икара посмотрела на ложку и отправила ее содержимое в рот. Очень вкусные овощи между прочим. Да, Жрицы не ели мяса от слова совсем. Только фрукты и овощи, могли питаться даже обычной травой! Не очень вкусно, но хватит, чтобы не умереть с голоду. Самый деликатес рос во дворе Храма: огромное дерево с яркими изумрудными листьями. Каждый листик на вкус словно тысяча сладостей! Питательный суп из них варили раз в неделю, тогда обед никто не пропускал. И раз в год дерево приносило плоды: оранжевые, размером с две кисти рук. Сочные, сладкие!

Слюни потекли от воспоминаний, Икара вернулась к овощам. Ну и пусть мясо не усваивается и от него рвет всех Жриц без исключения. Когда не понимаешь вкуса пищи, есть его не хочется совсем. Мастеров это положение вещей удручало на протяжении всего времени существования Храма.

А Жрицам все равно.

Их раса — сулхи. Нечто отдаленное от эльфов, возможно, менее удачная копия. Не так много выносливости, менее внушительный вид. Не зря эльфов считают самой красивой расой. У сулхов женщины невысокие, на вид хрупкие. На кончиках заостренных ушей - кисточки. Цвет кожи от бледно-золотого до песочного оттенков. У мужчин более плотное телосложение и уши не такие длинные.

Редкие из сулхов имели предрасположенность к навыкам Жриц. И только женский пол. Одна к полусотне, не чаще. Таких и забирали в Храмы обучаться навыкам закрывать Разломы. Икара с трудом помнила свою прежнюю жизнь. С рождения Жриц забирали у родителей, чтобы те не испытывали чувства привязанности. Их учили не бояться за собственную жизнь. Либо ты, либо Разлом.

Очередная ложка оказалась во рту.

И лучше, если это будешь ты.

С шести лет или чуть позже Жриц начинали обучать навыкам закрытия Разломов. Учили взаимодействовать с мастерами, чтобы не подставлять ни себя, ни их. Тренировали использовать навыки, смекалку и реакцию. И только после десяти лет могли выпустить в Разлом. Первое время под чутким руководством высших Жриц.

К собственному разочарованию, Икара знала только теорию. Саму ее прозвали Жрицей Солнца. Его первых лучшей. Поэтому и навыки выглядели золотистыми, когда получалось правильно свести пальцы обеих рук и представить результат. Все, что у Икары получалось в настоящий момент: надувать воздушный шарик в четверть собственного роста.

Каждый навык действовал ровно шесть минут, если Жрица не рассеивала эффект раньше. Икара проверяла: созданный силами Жрицы шар действительно существовал ровно шесть минут. Не дольше. И новый навык можно было применить лишь по прошествии все тех же шести минут. Своеобразное колдовство, о природе которого Икара имела смутное представление. Но это казалось веселым.

В Разломы одновременно входила Жрица с мастером. И пока мастер сражался с монстрами, отвлекая на себя и убивая все, что двигалось, Жрица должна была найти уникального монстра. Почувствовать его, определить в толпе себе подобных. Именно потому, что Жрицы навыками боя владели плохо, убивать монстра должен был мастер. Как? Как угодно. В этом помогала Жрица: усиливала оружие, строила барьеры для отдыха, вызывала разряды молний к земле или поджигала участок земли. Что угодно, лишь бы помочь своему мастеру. Лишь бы тот смог дотянуться до нужного монстра и убить его.