Далекий след императора

Обтерев ее, Егор развернулся и так хряпнул людина, тот был с Гончарной, что он рухнул под ноги дерущихся. Тут Егор заметил, как двое лупят Дмитрия. Рыча от ярости, он разбросал вокруг людишек. И досталось тем! Егор вошел в раж.

– Вон наших бьют! – крикнул Димка, показывая в сторону, где несколько парней колотили знакомых «гордецов».

Забыв про их отношение к себе, руководствуясь только сознанием «Наших бьют!» и ведомый вспыхнувшим в нем бойцовским азартом, он быстро проложил к ним дорогу. Разбросав нападавших, он не остыл.

Эти двое примкнули к Егору. За ними потянулись еще. Вскоре Егор, поддержанный нечаянной компанией, оказался победителем. Он до того вошел в раж, что начал искать себе противника. Но все почему-то бежали от него. Если кто пытался противостоять ему, то от его могучего удара тут же корчился под смех окружающих.

Вскоре Осип Захарович узнал, что этот застенчивый, безотказный работяга вдруг стал кумиром новгородцев. Боярину стали предлагать деньги, и немалые, чтобы тот отпустил Егора к ним. Глаза боярина светились радостью, а душа за долгие годы забвения горожанами деяний посадника ликовала. Поэтому, когда Осип, увидя мальца, подозвал его пальцем и попросил позвать к нему Егора, тот с важностью спросил:

– Самого Егора?

Боярин не сдержал улыбки:

– Самого.

В голове мелькнуло: «Ишь, как быстро возвеличился!» Малый нашел Егора около конюшен, где парень с литвинами правил обоз для поездки за рудой.

– Эй! – посыльный потянул Егора за рукав.

Тот оглянулся:

– Те че надо?

– Боярин кличет! – сурово, по-взрослому, сказал малец.

«Ну, ты… – ругнулся он про себя, – щас опять накинет. Пошто ввязался. Эх, Марфа, Марфа, когда же до тя доберусь?».

– Че ты бормочешь? – обернулся литовец.

– Да так… вон, – он кивнул на мальца, – говорит, чтоб шел к боярину. И зачем я ему понадобился, ума не приложу.

Литовец, подергав узел на хомуте, не торопясь, степенно подошел к Егору.

– Ты че так рассупонился? – чисто по-русски спросил он.

– Да рассупонишься, – Егор сплюнул, – раз он мня покликал, щас не знаю, сколь насчитает, а я ему уже должон тридцать рублев, – лицо парня посерело.

– Э-э! – протянул литовец, – ты че, как баба, раскис? Наградить он тя хочет! Понял?

– Наградить? Мня? За что?

– Э! Парень! Плохо жизнь ты знаешь, – оставив работу, литовец остановился напротив Егора.

Был он выше среднего роста. Борода тщательно выбрита, усы пострижены.

– Ты, говорят, тут всех побил на кулачках, – он провел рукой по усам.

– Так уж всех, – вставил Егор, как бы оправдываясь.

– Что сказали, то и я сказываю. А если так, наградит. Как пить дать, наградит. Иди и не бойся! – литовец шутя подтолкнул парня.

Эти слова внушили Егору какую-то уверенность.

– Чему быть, того не миновать! – и он решительной походкой направился к боярским хоромам.

– Заходи, заходи! – проговорил боярин, когда увидел просунутую в дверь голову Егора.

Парень перешагнул порог и остановился, по привычке стал мять картуз.

– Далеко собрался? – спросил боярин, увидев на нем походную одежду.

– За железом, – ответил он, называя руду железом.

– Да ты проходи, проходи, боец.

Когда тот подошел, Осип указал ему на сиделец.

– Сидай и расскажи, где ето ты биться научился?

Глядя на боярина не очень добрыми глазами, парень буркнул:

– Нигде. Он мня вдарил. Ни за что, ну, я… и тожить… ответил, – и с опаской посмотрел на хозяина.

– Хорошо ответил, – рассмеялся боярин, – пол-Новгорода перебил.

– Да не хотел я. Мня бьют. Я… тово… отвечал.

– Молодец, молодец, – боярин, подойдя, потрепал его шевелюру, – скажи: правду говорят, что ты Волхов переплыл? – спросив, он посмотрел на Егора снизу вверх.

– Правда. А че?

– У нас для этого паромщик есть, – произнес боярин, обходя стол.

– Так он… деньгу… аж два гроша просит, – с особым ударением на последних словах произнес парень, глядя на боярина с таким выражением, будто за эти деньги можно было купить корову.

Боярин сел напротив, положив руки на стол.

– Нашел деньги: два гроша! – хмыкнул Осип.

Егор поднял голову и, глядя чистыми глазами на боярина, сказал:

– Да у мня… и полгроша нетути.

– Что, тебе Петр, – так звали дворского, – за все время денег не давал?

– Не-е, – протянул Егор, – я не брал.

– Пошто так? – поинтересовался боярин.

– Да пусть… набираются. Долг мне вам отдать надобно!

Боярин, услышав эти слова, удивился:

– Мне? Долг? Какой? – спросил он.

Его голос прозвучал так искренно, что Егор даже подрастерялся. Собравшись с духом, выпалил:

– Так вы ж говорили… тридцать рублев.

Боярин вспомнил и расхохотался.

– А! Считай, что ты его мне отдал.

Егор вытаращил глаза:

– Я? Я отдал вам долг? Да я ж и деньгу не видел.

– Увидишь.

Боярин поднялся, подошел к поставцу, открыл дверцу. На верхней полке стоял ларец. Осип поднял крышку и черпанул несколько монет. Подойдя к парню, он хлопнул ладошкой по столу и сказал:

– Бери!

Егор заерзал на сидельце.

– Бери! Бери! – приказал боярин.

Егор засопел и стал считать. Осип удивился, когда тот подсчитал и заявил:

– Двенадцать рублев, – и положил обратно на стол.

Боярин покачал головой:

– Молодец! Кто считать-то тя научил?

– Вабор, – ответил парень.

– Литовец, что ли?

Егор кивнул головой.

– А ты бери, бери, – произнес боярин, показывая ухоженной бородой на деньги.

Егор осторожно и нерешительно стал их собирать в кулак. Боярин хлопнул по столу, поднялся, подошел опять к поставцу. Вернулся с кисетом.

– Держи! – сказал он, положив его перед парнем, и добавил: – дай бог, чтобы он у тя не был пустым. Ну, что ты еще хочешь? – спросил боярин, возвращаясь на место.

– Домой!