Дама Пик

– Что вам предложил император?
– а вот это был уже вопрос по существу, и главное - Августу нечего было скрывать. Второе условие Теи было принято без возражений, из чего следовало, что пирог был испечен заранее, но на стол его подали только тогда, когда пришло время.

– Император восстановил графство Сан-Северо...

– Специально для вас?

– Считаете, не достоин?

– Значит, граф Сан-Северо.

– Спешу напомнить, что, вы, ваше величество, мне не предложили ничего!
– пожал плечами Август.
– Пришлось принять дар у императора. Считаете, я должен был отказаться?

– Вы... Я хотел уточнить, вы с графиней Консуэнтской пара?

– Если вы спрашиваете, будет ли свадьба. Мой ответ - не знаю. Все в руках богов!

– То есть, она без вас...

– Как и я без нее, - улыбнулся Август.
– Разрешите откланяться, ваше величество?

– Разрешаю, - раздраженно бросил король, и на этом аудиенция закончилась.

2. Дорога между Мантуей и Вероной, шестое октября 1763 года

Обедать остановились в небольшой придорожной гостинице. Ничего выдающегося, но чисто, опрятно и по-сельски наивно.

– Пастораль, - объявила Теа, окинув взглядом дорогу, стелящуюся между полей и садов.
– Korovki, pastushki... Peizane, твою ж мать!

Сказала холодно, в своем устоявшемся стиле, но выбор лексики указывал на то, что настроение у нее опять испортилось, а в чем причина, Август не знал.

– Устала?
– спросил он.
– Хочешь, остановимся на день-два?

– Здесь?
– повела взглядом женщина.

Пейзажи Ломбардии впечатляли, но гостиница для проживания не годилась. Перекусить, отдохнуть час-другой от дорожной тряски - куда ни шло, но остаться здесь ночевать... Разве только в грозу, если непогода застала тебя в пути.

– Ну, зачем же здесь!
– покачал головой Август.
– Тут недалеко есть городок, пару миль отсюда, я думаю. Не помню, как называется, но там точно есть хорошая гостиница!

– Не умножай сущности, Август!
– отмахнулась веером Теа.
– Вот доедем до Вероны, там и отдохнем.

– Как скажешь, - согласился он и помог женщине устроиться за столом.

– Расскажешь?
– спросил несколько позже, когда их личный слуга разлил принесенное хозяином гостиницы вино по серебряным кубкам. Их они возили с собой, как раз на такой случай. Всяко лучше пить из серебра, чем из глиняной или оловянной посуды.

– Он опять "показывает" мне картинки.

– Все-таки он? Или, может быть, она?

– Он, - уверенно определила Теа.
– Как я и говорила, птица. Скорее всего, хищник. Летит над нами, но как бы сбоку. Все ракурсы справа-налево сверху-вниз. Высота... Ну, думаю метров сто пятьдесят. Никак не больше.

– Предлагает дружбу?
– предположил Август.

– А демон его разберет!
– раздраженно бросила женщина и сделала несколько небольших глотков вина.

– Вино - дерьмо!
– заявила, отставляя бокал.
– Кислятина! Бр-р!

– У меня вопрос, - сказала уже спокойнее через несколько минут.
– ты мне так и не объяснил, чем светлые волшебники отличаются от темных колдунов?

– Разве?
– нахмурился Август. Он был уверен, что они об этом уже говорили, и, кажется, не один раз, однако, если спросила, следует ответить.
– Что ж... Когда ты видишь потоки, какого они цвета?

– Цвет?
– нахмурилась Теа.
– Все всегда сводится к цвету... Джентльмены предпочитают блондинок, а черт любит рыжих! Зеленый, красный, синий, фиолетовый...

– Зеленый какой?
– уточнил Август.

– Изумрудный.

– А красный?

– Скорее пурпурный.

– Все оттенки холодные, не правда ли?

– Да, - согласилась Теа, обдумав вопрос.
– Точно! Все цвета холодные.

– Ну, вот тебе и первое отличие, - кивнул Август.
– Цвет потоков. Вернее, то, как мы его воспринимаем. Темные маги видят холодные тона, светлые - теплые. Особенность восприятия, по-видимому, но тем не менее. Далее, плотность и насыщенность тьмы. У светлых тьма разрежена, осветлена, так сказать, а у темных, она, напротив, плотная, глубокая.

– Да, - повторила Теа.
– Возможно. Продолжай!

– На что похож по-твоему поток?
– спросил Август.

– На поток, - пожала плечами Теа.
– На что же еще?

– На ручей?
– уточнил свой вопрос Август.

– Нет, пожалуй...
– задумалась Теа.
– Поток закручен винтом, как shurup.

"Шуруп?" - Этого слова Август не знал, но о его значении догадывался.

– Архимедов винт?

– В точку!
– улыбнулась довольная взаимопониманием Теа.

– В какую сторону закручена резьба?

– Хочешь сказать, что, если у нас левая резьба, то у светлых - правая?

– Так и есть, - кивнул Август.
– Так и есть.

– Это отражение реального положения дел или опять особенности восприятия?

– Твой вопрос не имеет смысла, - чуть развел руками Август.
– В данном случае, особенности восприятия отражают реальное положение дел, что разумеется, имеет свои причины и следствия. Мы воспринимаем магию иначе, чем светлые, хотя теоретически нет двух магий, а есть лишь разные способы воздействия на нее. Мы все такими рождаемся. Это как быть левшой или правшой, дальтоником или наоборот. Но то, какими мы рождаемся, определяет затем восприятие магии и нашу манеру с ней взаимодействовать. Темный волшебник способен научиться действовать, как светлый. Это потребует больше времени и труда, но возможно, хотя и получается не у каждого. Однако это никогда не будет естественным, если ты понимаешь, о чем я виду речь.

– Научить левшу писать правой рукой, - предположила Теа.

– Даже хуже.

– Кажется, понимаю, - кивнула женщина.
– Что ж, с причинами разобрались. Каковы следствия?

– Аура. Ее цвет, насыщенность... Темные и светлые сильно отличаются друг от друга своими аурами, да и колдовство у них разное. Светлые, например, почти не способны осуществить эффективное проклятие.

– Моральные принципы не позволяют?
– усмехнулась Теа, снова приложившись к кубку с вином.

– Не в этом дело, - отрицательно покачал головой Август.
– Просто этот тип магии им не дается, или дается, но с большим трудом. Мы, к слову, и лечим по-разному, поскольку при одних и тех же болезнях воздействуем на разные процессы или на те же самые, но по-разному.

– Что еще?

– О, много чего, - улыбнулся Август.
– Разное мировоззрение, разные склонности. Так сразу все и не рассказать, но, если хочешь, давай займемся этим, пока едем в Вену. Тема серьезная, отчего бы и не заняться?

– Ты хороший, - неожиданно сказала женщина, стирая улыбку со своих губ.
– А я плохая. Измучила тебя... да и себя...

– Так не мучай!
– предложил Август, смягчив улыбкой прозвучавший в его словах вызов.

– Не могу, - виновато улыбнулась в ответ Теа.