Дама с собачкой

– Сам подумай: ты можешь пропасть без вести на Сибири, если жив, здоров, на свободе – и не хочешь пропадать?

– Хм… Я изобретательный, конечно… Но вряд ли.

– Берг на короткой ноге с нынешним царем Саттанга. Собственно, мы все с ним знакомы, даже Делла. Это сын генерала Шумова, ты должен знать… Прошло три месяца с момента исчезновения Берга. Будь он жив, добрался бы до Патрика, и тот отправил бы его домой. Или оповестил хотя бы заинтересованных лиц, чтобы не дергались.

– А это смотря куда он упал, на Саттанге-то. Если он тем более ранен, кое-откуда не вдруг выберешься. У тебя сведения закрытые? В том смысле, можешь дать мне глянуть? Я на Саттанге бывал.

– Интересно, где ты не бывал.

– Как ни странно, ни разу не был на Венере, Кларионе и Сонно. Дашь глянуть?

Маккинби сбросил ему на чип свой архив по Бергу.

– Почитаю на досуге, – пообещал Павлов.

* * *

Забросить беспилотники оказалось проще пареной репы.

Сначала мы, пользуясь «дырками» в системе наблюдения противника, подошли к Дивайну, оставив планету между собой и большой луной, – не придумали еще тот радар, который пробьет планетоид насквозь. Затем мы дождались маленькой луны и перепрыгнули на нее. Маленькая луна ходила выше большой и, как предположил Август, должна была серьезно влиять на климат. Если большая задавала ритм приливов-отливов (это при наличии океанов), то маленькая смягчала и корректировала ее воздействие. Таким образом, на Дивайне не стоило ждать ураганов и тайфунов.

На маленькой луне мы преспокойно доехали до большой и перепрыгнули на ее теневую сторону, оставив вместо себя три беспилотника. Беспилотники поехали дальше и, скрывшись за горизонтом, сорвались в атмосферу.

Разумеется, мы понимали, что на базе засекут передачу. И что? Главное, чтоб там не поняли, что передают и куда. Павлов сказал, этот шифр еще никто не разгадал, хотя русские пользуются им лет двести.

По всем расчетам, у нас не выходило сесть на Дивайн незамеченными. Даже если мы снова возьмемся кататься на маленькой луне, не получится. Нам же надо сбросить скорость в атмосфере. Это минимум полвитка. А значит, нас засекут и попытаются сбить. Или захватить, как утверждал Павлов, все свободное время увлеченно подслушивавший вражьи переговоры. По-настоящему опасен для нас только перехватчик. Десантный транспорт, в сущности, огромная самоходная баржа, не более того. Неповоротливая и неуклюжая. Ее задача – высадить людей. От нее мы ушли бы в два счета. А вот перехватчик уделает нас на счет «раз», что бы там баба Лиза ни говорила про свое непревзойденное мастерство.

Когда пошел репортаж с беспилотников, вся команда собралась в рубке.

– Ну и ну… – пробормотала баба Лиза, глядя на шикарные пейзажи.

– Оч-чень интересно, – согласился Август.

И впрямь было чему удивиться. На планете нашлась не просто жизнь – там все цвело и бурлило. Правда, без настоящих цветов: судя по анализам, в разгаре была эпоха мхов и папоротников. А вот с животными вышла неувязка. Помимо крупных рептилий на снимках встречались крупные же млекопитающие. Я могла бы поклясться, что вон та серая спина принадлежит слону, и вполне современному, а не доисторическому.

– Эта планета уже была колонизирована, – изрек Август. – И не людьми.

– Что, следы иной цивилизации? – Баба Лиза позволила себе иронию.

– Ну, не знаю. Может, первый опыт создания Эдема, – парировал Август. – Для нас это решительно не имеет значения.

– А судя по тоннелю, ограничивающему вход, это поместье когда-то славно охранялось, – заметила я. – Вопрос: кем и от кого?

Август вывел один из кадров на главный монитор, дал максимальное увеличение. Я опешила. На снимке, заросшие мхами в три-четыре метра высотой, чернели подозрительно знакомые обломки.

– Ну, этот-то кораблик явно человеческий! – сказала баба Лиза.

– Да, и упал не больше года назад, – подтвердил Август. – В эту эпоху растения затягивают все очень быстро. А корабль затянут не полностью.

– Так он небось, когда горел, спалил тут все на километр вокруг.

– Да-да. Мисс Корни, вы представляете себе, с какой скоростью растут эти мхи?

– Ну, если только так… Ой! Блин!

Беспилотники стали падать. Все одновременно, без видимой причины.

– И?.. – Август повернулся к Павлову.

Тот изучал логи.

– Навскидку – перехват управления и выключение двигателей. Как и чем, не скажу, не знаю. Перехват был с поверхности.

– У нас еще восемь беспилотников, – сказал Август. – Три – в этот сектор.

Следующие десять часов мы провели в напряженном ожидании, пока маленькая луна везла наших разведчиков до места.

Павлов отправил беспилотники колонной.

Первый упал. Беззвучно и внезапно. В совершенно другом секторе.

Второй нормально вошел в атмосферу, и передача отрубилась. Через три минуты контакт неожиданно восстановился, но было поздно: беспилотник вошел в такое крутое пике, что просто не смог из него выйти. Щелчок – все погасло.

А третий полетел себе как ни в чем не бывало.

– Та-ак, – протянул Август, – уже интересно…

В рубку ввалился Лур, держась руками за виски.

– Она зовет меня, – прохрипел он и упал на колени посреди рубки. – Громко. Я не могу, привяжите меня, я хочу бежать к Ней…

Лура упаковали в кресло, затянули ремни и заклинили замок, сломав в нем отвертку. Как потом открывать, никто не подумал. Ладно, разрежем.

Август переглянулся с Павловым. Тот понимающе кивнул.

– Будем надеяться, эта гадость переключается не хаотично, а в более-менее правильном ритме. Трое суток, и я все узнаю.

– Прекрасно. – Август поднялся из кресла. – Мисс Корни, готовьтесь к посадке. Вот сюда. – Он пальцем показал на руины корабля. – Мне видится, что там хватит места для двух «Дельфинов».

– Есть, сэр, – ответила баба Лиза.

* * *

Периодичность нам удалось понять гораздо быстрее, чем обещал Павлов: Лур сумел договориться с таинственной Ариадной. Верхняя граница воздействия проходила по краю стратосферы, загадочное поле включалось через каждые одиннадцать часов две минуты, сменяясь сладким голосом сирены в голове у Лура. Мы проверили, запустив еще два беспилотника. Опасный период они пережидали на поверхности, потом взлетали как ни в чем не бывало.

– Я вот думаю… – протянул Август и с сомнением поглядел на Василису. – Киборг. Ее управление тоже должно отключаться. Потом включаться. И так каждые одиннадцать часов… Интересно, почему именно одиннадцать часов две минуты?

Павлов понял его. Принес инструменты, я усыпила собаку с пульта. Павлов аккуратно разрезал кожу и вынул чип. Вместо него он поставил болванку, чтобы не коротило.

– Это еще что, – сказала я. – Когда мы сядем, каждые одиннадцать часов две минуты будут отрубаться наши персональные чипы. Останемся без связи, навигации, не сможем пользоваться техникой, как привыкли, и так далее. Не будем даже знать, который час. Я всех хочу предупредить: в первый раз ощущения – полный шок. Есть кто опытный? Кому случалось жить без чипа дольше нескольких минут, поднимите руку.

И сама подняла.

– Это еще что… – поддакнул мне в тон Павлов, тоже поднимая руку. Нас таких нашлось в рубке только двое. – Когда мы сядем, каждые одиннадцать часов две минуты будет отрубаться НА ФИГ ВСЁ. Кому случалось жить без ВСЕГО, ну-ка…

– А ну, хватит мне запугивать людей! – рявкнула баба Лиза командным голосом.

– Я ведь не шучу, – заметил Павлов. – С непривычки будет очень-очень весело.

– Да поняли уже, – сказал Август.

Осталось решить, что делать с врагом. Собственно, вопроса «что» не стояло – выясняли «как». Перехватчик надо было заманить в стратосферу на границе дозволенного времени и «мертвого часа». И так, чтобы успеть выскочить самим.