Дар королю пламени

— Кассандра, ты не понимаешь. Мне нужна твоя помощь. Ситуация нестабильна. То, что я претендент на трон, еще не делает меня императором. И…

— Нет, это вы не понимаете, отец. — Я встала с места, получив ответы на свои вопросы. — Я бракованный птенец. И мой дом здесь. Не только по праву рождения, но и по праву выбора. Я не стану помогать вам в вашей войне. Но если вы вдруг захотите меня навестить, буду рада видеть.

Эти слова давались с трудом. Но я чувствовала, что поступаю правильно. Именно чувствовала. Улавливала эмоции, блуждающие по гостиной. Ренрир из Боливара ощущался как пульсирующий сгусток тьмы. Война его сломила. И я не была готова уподобляться ему ради его же целей.

О моих он даже не удосужился спросить.

Так ли я представляла себе встречу с родителями? Нет. Но некоторые вещи мы изменить не в силах, кем бы ни родились.

— Кассандра, — мама вскочила мне навстречу.

— Я счастлива была с вами встретиться, матушка, — отстраненно отозвалась я и даже улыбнулась. — Вам я тоже буду рада. Этот мир не отрекается от неидеальных созданий.

Произнося эти слова, я неожиданно поняла, что моей настоящей семьей все это время была только Хелен. И теперь в нее неожиданно вошел еще и Торрин, который поддерживал меня в этот столь сложный момент.

Семья — это ведь не сколько одна кровь, сколько одна душа на всех. Умение понять, подхватить, прийти на помощь и подсказать.

— Кассандра! — отец не собирался так просто отступать.

— Вам ответили отказом. — Дракон тоже встал. И держался при этом так легко и свободно, будто не разошелся в интересах с будущим императором другого мира. — Не стоит унижаться и просить, это не красит.

Отец еле слышно скрипнул зубами.

А я еще раз посмотрела на своих родителей и поняла, что просто хочу сейчас домой. Я не готова ввязываться еще и в эту борьбу. Не сейчас.

Так и хотелось сказать, что этот визит был ошибкой. Но… но ведь эту ошибку я хотела совершить всю свою жизнь! Узнать их. Увидеть. И вот… наконец смогла.

— Благодарю вас за гостеприимство, — мой голос прозвучал холодно. — И за ответы.

Торрин не стал ничего спрашивать. Унес нас порталом прямо из гостиной обратно в замок.

И только там, оказавшись в его кабинете, я смогла проявить слабость.

— Проклятие! — я взмахнула руками, запоздало заметив вспыхнувшее на кончиках пальцев пламя. — Проклятие!

— Кассандра, — услышала я успокаивающий голос короля рядом. — Если вам будет легче, можете разгромить мой кабинет. Но что-то мне подсказывает, что это не выход.

Я замерла на месте, повернувшись к нему лицом, и просто шагнула навстречу. Это был какой-то инстинкт. Что-то само собой разумеющееся. И Торрин не оттолкнул, он прижал меня к своей груди, крепко обхватил руками.

Я замерла и прижалась к дракону, слушая стук чужого сердца. Успокаивающий стук не такого уж и чужого сердца.

— Я так и не узнала, почему ко мне явились эти предки, — пробормотала, уткнувшись носом в широкую твердую грудь.

— А это так важно? — тихий шепот, едва касающийся волос.

— Нет, — честно отозвалась я. — Я думала, что это важно для вас.

— Для меня? — усмехнулся дракон. — Для меня важны несколько иные вещи. Это вам всегда требовались ответы, разве нет?

— Но ведь ответы и правда дают уверенность в завтрашнем дне, — заявила я.

— А вопросы побуждают мыслить шире и не замечать границ, — ответил он, слегка отстраняясь. — Вы ведь желали этой встречи, Кассандра, хотели задать им свои вопросы. Но стоило ли оно того?

— Стоило, — ответила я, заглянув в темные глаза, в которых плескался огонь. — Я получила даже больше ответов, чем ожидала. И за это я вам благодарна, Торрин.

Он лишь усмехнулся и неожиданно произнес:

— У меня к вам тоже есть вопрос, Кассандра. А еще ответ на вопрос, который вы даже не озвучили.

— Вы умеете заинтриговать, — рассмеялась я, пытаясь сделать шаг назад и перестать пользоваться положением. Но руки на моей талии остались недвижимы.

— Вначале ответьте мне, — легкая усмешка. — Подумали ли вы над моими словами?

Я вначале даже не поняла, о чем говорит король пламени. А когда осознала, щеки вспыхнули от смущения. Король пламени выразил мне свою симпатию. И сейчас просто спрашивал.

— Я… — голос неожиданно осип. — Торрин. Я бы хотела попробовать…

Признание далось труднее, чем я думала. Почему-то, стоя в объятиях человека, так сложно сказать ему то, о чем думаешь.

— Попробовать? — дракон насмешливо уточнил. — Что ж, Кассандра, давайте попробуем.

— А что за ответ на вопрос? — опомнилась я, ломая весь момент на корню.

— Вопрос? — коварная усмешка. — Вы почему-то у меня так ни разу и не спросили ничего о Герде. А ведь заметили то, как она на вас смотрит. Разве нет?

Герда… ее странный молчаливый взгляд и улыбка, от которой мороз по коже. Пока Берт и Эвилия ведут занятие…

Я вздрогнула от одного воспоминания.

— Заметили, — подтвердил дракон, глядя мне в глаза. — Неужели неинтересно, что это было?

— Знаете, это, пожалуй, было самым нестранным по сравнению со всем остальным, — ответила я. — Но теперь-то да. Мне очень интересно.

— Видите ли, — улыбка стала еще шире. — Герда происходит из одного древнего рода магов. Магов, которые могли смотреть сквозь время. Эта женщина видела, что мне грозит что-то страшное. И знала, что спасете меня вы. А еще… еще она должна была знать и об этом.

Дракон притянул меня к себе и поцеловал.

Не так, как на свадьбе Хелен.

Тогда поцелуй был легким, проверочным. А сейчас…

У меня голова закружилась от той страсти, которую я ощутила в мужчине.

И я ответила, вцепившись в лацканы его сюртука с такой силой, будто висела над пропастью.

Эпилог

Осень медленно превращалась в зиму, выпал первый снег, принося не самые приятные воспоминания о царстве ледников под огненным куполом.

Они так и не растаяли после смерти Исаль. Застыли безмолвными острыми пиками, пронзая пространство. На их уничтожение потребовалось три месяца ежедневных вылазок магов пламени.

Нас как учеников брали на несколько таких заданий. Больше ничто не угрожало ничьей жизни. Не возникало страха в груди при виде подобного проявления противоположной стихии.