Дар королю пламени

Но и эти ледники канули в прошлое.

Сейчас же я стояла у окна, всматриваясь в сбросивший листья парк, и улыбалась.

Сегодня я не надела золотой кулон в форме солнца, который выдали всем нам после окончания обучения. Альта очень переживала, что вместе с этим знаком нас заставят срезать волосы.

Но это был напрасный страх. Торрин не требовал ничего подобного.

Он с гордостью надел каждому на шею золотое солнце. Освобождая тем самым нас от статуса учеников и открывая дорогу к званию мага пламени.

И тогда-то и возник тот самый вопрос, который витал в воздухе после гибели Исаль.

— А что дальше, ваше величество? — Тил взял этот груз на себя.

Это случилось с месяц назад.

Тогда мы собрались в зале, где проходили все занятия. Присутствовал и Берт с Эвилией, и Герда. Но на последнюю я все еще опасалась смотреть. Пусть Торрин и раскрыл мне природу ее странного поведения, все равно было не по себе от взгляда провидицы.

— А что дальше? — усмехнулся дракон, посмотрев на своего бывшего ученика.

— Но ведь больше нет той опасности, для которой вы нас готовили. Нам не от кого больше защищать эти земли.

Я тогда затаила дыхание. Потому что именно об этом мы с Торрином говорили несколько вечеров назад.

Сидя в глубоком кресле и греясь в тепле камина, я спросила его об этом. На что получила короткий ответ и протянутый бокал с вином:

— Я скоро обо всем расскажу. Но ты ведь хочешь знать обо всем заранее, Каси?

Каси…

У меня сердце замирало каждый раз, как он называл меня так.

Наши отношения он взял в свои руки. И после всего пережитого это оказалось таким простым… таким естественным. Гулять по городу, не прячась от взглядов прохожих. Обедать у пруда, смеясь над шутками друг друга. А потом, оказавшись один на один, целоваться. Да так, что земля уходила из-под ног, а небо усеивалось звездами.

И вот момент истины настал. Король пламени был готов рассказать о планах всем своим ученикам.

— Я вижу в ваших глазах тревогу, но она безосновательна. Верно, как таковая опасность исчерпала себя. Очень быстро и не так, как я мог предположить даже в своих самых смелых фантазиях. Но тихо все только здесь и сейчас. По миру продолжают рождаться маги пламени — носители дара, которые не в силах справиться со своей магией. И мы можем помочь им.

Торрин замолчал, будто дожидаясь вопросов, но их не последовало. За это время все привыкли выслушивать монарха стихии до конца.

— Потому между мной и королями трех соседствующих королевств был заключен альянс, — произнес дракон то, о чем не знала даже я. — На территории монархии пламени будет возведена школа для магов, которые обладают магией огня. А вам же я могу предложить места младших преподавателей, если, конечно, у вас нет других пожеланий.

— Вы готовы выслушать наши пожелания? — удивился Гил.

— Опасность миновала, — как мантру повторил дракон. — У нас больше нет необходимости содержать здесь большую магически одаренную армию. Но если кто-то из вас пожелает стать именно боевым магом, могу уверить, задачи найдутся и для вас. Так как мне уже поступило несколько предложений с юга, где идет война с восставшими мертвецами.

— Да, у нас есть пожелания, ваше величество, — произнес один из близнецов. — Мы бы хотели просить разрешения на ведение торговли. Хотим вернуться к любимому делу.

— Хорошо, — легко согласился дракон. — Но с одним условием, если мне потребуются маги, вы явитесь в ту же минуту.

— Согласны!

Я видела, как заблестели глаза у обоих. Их мечта исполнилась.

— У меня тоже, ваше величество, есть просьба, — Ливетта выступила вперед. — Скажу прямо, один человек просил моей руки. И я готова ответить ему согласием, если вы позволите.

— Хорошо.

На лицах остальных читалось непонимание. Слишком легко король пламени готов был расстаться со своими учениками. И только я знала причину его доброго настроения.

— Но с таким же условием, — добавил монарх стихии.

— Конечно, — Ливетта почтительно склонила голову, но от моего взгляда не укрылась вспыхнувшая на ее лице счастливая улыбка.

— Что касаемо остальных… — Торрин взглянул на Альту и Мари, которые сравнивали свои амулеты.

Девушки смутились, покраснели.

— Я бы хотела остаться помогать новеньким, — тоненько пропищала Альта.

— И я, — отозвалась Мари.

— И я тоже, — Цинта встала рядом с подругами.

— И никто не желает помочь южанам с нежитью? — с насмешкой протянул монарх стихии. А потом посерьезнел и кивнул. — Хорошо, я услышал вас. И прошу послушать меня. Я тоже хочу сделать свой выбор.

Торрин повернулся ко мне и протянул руку, приглашая подойти.

Я внезапно перестала ощущать ноги, хотя и знала, о чем он хочет всем объявить. О решении, которое мы приняли больше недели назад.

Взвешенно и бескомпромиссно.

И пусть я сомневалась… Нет, не в самом решении! Конечно же, не в нем. Потому что этот дракон смог захватить мое трепетное сердце в свои лапы.

Я сомневалась в том, что последует за этим решением. В туманном будущем, о котором поведать мне могла только одна Герда.

Остановившись рядом с королем пламени, я вложила в его ладонь свои дрожащие пальцы и замерла, не веря тому, что все это происходит.

— Я хочу сообщить вам о том, что я просил руки Кассандры. И она согласилась.

Какой тогда был шум… сколько двор обсуждал эту новость…

Рвано выдохнув, я усилием воли вынырнула из воспоминаний и вернулась в сегодняшний день. Где стояла у окна, рассматривая унылый зимний пейзаж за окном, а Эмика шнуровала корсет белоснежного платья.

— Ох, так, — выпрямившись, она вновь закружилась вокруг меня юлой.

Обычно невест к торжеству готовила целая армия служанок, но я отказалась от этого. Не хотела подпускать к себе никого, кроме уже проверенной девушки. Девушки, которая за эти месяцы стала мне другом.

— Кассандра, где же ваши серьги? — она взмахнула руками и поспешила в спальню, искать шкатулку с украшениями.

А я лишь усмехнулась, наблюдая за ее волнением.

Сама я ни капельки не переживала. Наверное, это странно. Все невесты должны нервничать, но в моей душе сейчас царствовали мир и покой.