Дар королю пламени

— У вас же все еще остались вопросы после того случая, — не стал ходить кругами Торрин, за что я была ему очень благодарна. — Что уж таить, они есть и у меня. Но ответить на них может только тот, кто знает больше нас с вами.

— Торрин…

Догадка, которая посетила мою голову, показалась слишком уж сказочной. Слишком неосуществимой. Просто слишком.

— Я знаю, что для вас это важно, — добавил дракон. И говорил он сейчас совершенно не об ответах. Точнее, не только о них. — Мне удалось отыскать ваших родителей. И пригласить их. Они здесь, Кассандра, в этом мире. Если вы желаете с ними встретиться, то можем завтра…

Я перестала слушать Торрина фон Асфена на словах «они здесь».

В ушах зашумело, перед глазами поплыло.

Здесь? Они? Оба!

Этого просто не может быть! Нет-нет-нет… так не бывает!

— Сегодня! — выдохнула я, поднимая глаза на монарха стихии. — Я хочу встретиться с ними сегодня… Можно?

Поймала сомнение на лице дракона и легкое удивление.

— Что-то не так? — одними губами спросила я, боясь услышать отказ.

— Не думал, что вы так быстро согласитесь, — прямо признался он.

— Но… почему?

— Потому что вы не знали своих родителей, — опять честный ответ, за который я была благодарна. — И могли сохранить на них обиды.

— Какие могут быть обиды! — всплеснула я руками, а сама задвинула в своей душе тот мрак, что поселился в ней с детства.

Моя горечь не должна испортить свет события. Как бы мне ни было плохо в прошлом, свой дальнейший путь я могу осветить сама.

— Раз вы готовы, Кассандра, позвольте вас сопроводить, — дракон галантно предложил руку.

А у меня на душе потеплело.

Я буду там не одна!

Как бы сильно мне ни хотелось встретиться с родителями, посмотреть им в глаза, услышать их голоса… я боялась. Боялась вновь оказаться одна. Ведь они опять уйдут. Опять оставят в моем сердце огромную дыру.

Да, это встреча была важна для меня. Но только сейчас я задумалась о том, что будет после нее.

А Торрин… он будто бы знал обо всем этом. Отыскал тех, кого я искала всю жизнь в лицах прохожих, и согласился быть рядом, когда мне это необходимо.

— Конечно, — я вложила пальцы в его ладонь и зажмурилась, когда нас с драконом унесло порталом из его кабинета в неизвестность.

Первым вернулся звук. Тихий шорох, шепот. Потом зрение. Но как-то медленно, будто я сама сопротивлялась тому, что сейчас увижу.

Проявились тени, силуэты, начали восстанавливаться цвета.

И только через долгое мгновение я смогла осознать, что вцепилась в руку Торрина с такой силой, что могла доставить дракону боль.

Мы с ним находились в просторном светлом холле какого-то дома. Задернутые плотные шторы, пыль на поверхностях… тут редко бывали.

— Кассандра?

— Да, — я глубоко вдохнула. — Где мы?

— В резиденции фениксов, — ответил он. — В этом доме они останавливались, когда приходили в этот мир.

Вот почему тут так заброшено. Последним фениксом был мой отец. И он же стал первым.

— Вы не передумали? — отчего-то уточнил Торрин и так посмотрел на меня, что внутри все сжалось.

Нахлынула вся боль, вспомнились все слезы. И захотелось отказаться от этой затеи. Спрятаться за стенами замка короля пламени. Не показывать оттуда носа, стараясь забыть, что я могла встретиться с ними…

— Не передумала, — слова дались с огромным трудом. И я только сильнее вцепилась в пальцы мужчины.

Он тоже сжал мою руку в подбадривающем жесте и первым сделал шаг к ближайшей двери. Поднял руку и постучал.

Я с замирающим сердцем шагнула внутрь, когда створка распахнулась и перед нами открылась просторная светлая гостиная с массивными креслами, большим белым камином и громоздкими вазами в человеческий рост.

Но не на них я остановила свой взгляд.

А на мужчине, сидящем в кресле. Он медленно отложил в сторону книгу, которую читал, и поднял на нас глаза.

Ярко-голубые глаза.

Острый нос, темные брови вразлет, четкая линия подбородка, слегка угловатый рот…

Я ловила взглядом каждую деталь его внешности. Отметила то, что волосы у нас одного оттенка, и разрез глаз похож.

Я искала схожесть, стараясь убедить себя в том, что именно это и есть мой отец. Мне было недостаточно того факта, что тут больше никого нет. Требовались какие-то доказательства и подтверждения.

Торрин сжал мою руку еще раз, подбадривая, и заговорил первым:

— Доброй ночи, Ренрир из Боливара, надеюсь, мы не потревожили вас столь поздним визитом.

— Доброй ночи, — тихий шелестящий голос и взгляд, устремленный на меня. — Как вы можете потревожить, если этот дом всегда готов принимать гостей… Кассандра?

Феникс медленно встал и шагнул в мою сторону, недоверчиво глядя.

— Птенчик, ты ли это?

У меня ком в горле встал и в носу защипало. А предательские слезы подступили к глазам.

— Это правда ты? — новый вопрос и протянутые ко мне руки.

Торрин слегка ослабил хватку, позволяя мне самой решить, что делать дальше. А я… что еще мне оставалось?

— Папа?..

Это все, что я успела выдохнуть, когда меня сжали в крепких объятиях. Ребра хрустнули, из легких выбили весь воздух.

— Я молил богов, чтобы они за тобой приглядывали, — сдавленный голос отца над ухом. — Они услышали мои молитвы. Птенчик… ты так выросла.

— Ренрир? — женский голос из соседнего помещения, следом шаги и звук открывшейся двери.

Я обернулась и встретилась взглядом с высокой женщиной. Каштановые вьющиеся волосы до середины спины, прямой взгляд карих глаз, светло-зеленое платье. И лицо… такое знакомое. Как на том небольшом портрете, что я смогла отыскать в детстве.

Мама.

Она тоже увидела меня, брови взлетели, а в глазах блеснули слезы.

— Кассандра? — недоверчивый шепот, будто она не верила, что увидит меня. — Милая… как же ты выросла!

— Мама…

Это слово оказалось трудно произнести. После всех мыслей, приходивших ко мне за эти годы.

Вначале я винила ее. Потом оправдывала. А после поняла. Но все равно видеть ее рядом, на расстоянии вытянутой руки, было невероятно.

— Можно я тебя обниму? — такой неловкий вопрос. С таким налетом боли.