Дар ледяного огня

– Ясно, значит студентка. – И что им от меня надо? Никого не трогаю, а мне даже здесь спокойно жить не дают.

– Да, и за подругами своими присмотри. Слишком много ваши смазливые мордочки привлекают к себе внимания.

– Это ты типа мне помочь решил? – Скептически всматриваюсь в эти клубы дыма.

– Не обольщайся, ты мне тоже поможешь в свое время.

Ну, я и не обольщаюсь. Вот бы понять, что у него на уме и что он задумал. Узнать у него хоть что-то не получится, а те книги, что я читала, пока жила во дворце, мне ответов не принесли. Ни в одной не упоминается про людей в белом тумане. Может, он и не человек?

– Тогда что тебе от меня надо?

– Всему свое время. Когда придет твое, узнаешь.

Что-то спросить, съязвить или удивиться я не успеваю – он исчез.

Взяв себя в руки, я принимаюсь за задания, а то останусь без похода по магазинам. Но мысль о том, что девушки замыслили что-то против меня, не отпускает. В том, что Хигир сказал правду, я не сомневаюсь. Интуитивно я этого, наверное, и ждала, поэтому не очень и удивилась. Такая властная девушка как Шула до нашего появления была непризнанной королевой академии. А то, что Касан стал уделять мне внимание, не могло ее не затронуть. Если в открытую она ничего не может сделать, опасаясь реакции парня, то пакостить вполне в ее духе.

В город мы вышли только после обеда. Все время до этого я, не отрываясь, просидела за книгами, после завтрака ко мне присоединились и Лина с Дианой.

Выйдя за ворота академии, мы прямиком отправились за покупками, с которыми управились за пару часов. Выбрав себе пару коротких платьев – одно прямое красного цвета, а другое желтое с юбкой солнце клеш, – купив черную короткую курточку с три четверти рукавом – по утрам все-таки скоро будет прохладно, – с покупками я закончила.

Проходя возле лавки сладостей «У Ханса», Лина предлагает:

– Может, зайдем, прикупим чего-нибудь к чаю? – Мне и ночных «кошмаров» хватает, после которых тело ломит от неудовлетворенного желания, «эротический зефир» мне точно не нужен.

– Давай в традиционном магазине, а то опять получим с сюрпризом.

– Не бойся, Мияр не сможет появиться в самый интересный момент, в женское общежитие ему не проникнуть.

Вспомнив этот наш казус, я рассмеялась. А тогда нам было не до смеха – особенно если вспомнить, что вечером этого дня пропала Саяна.

– Давай возьмем обычные пирожные, зачем переплачивать за магическую добавку.

Зайдя в кафе, заказали чай с фирменным печеньем и пирожные с собой.

Вздрогнула от неожиданности – кто-то закрыл мне сзади глаза руками. Растерялась: подруги сидят очень тихо. Будь это кто-то из знакомых, последовала бы реакция. Такого рода забавы мы проделывали в школе, с Саяной. Но сейчас они с Айроном уехали из города, это я точно знаю. Тогда кто? В какой-то момент я понимаю, что руки мужские.

– Сдаюсь, – произношу я.

– Так прям и сдаешься?
– слышу я знакомый голос. Открыв глаза и обернувшись, упираюсь взглядом в склонившееся ко мне лицо, на котором сверкает улыбка во весь рот.

– Ой, Тим, привет. Не ожидала тебя увидеть. – И это была чистая правда. Предполагала, что он переберется в столицу, но надеялась, что останется в Лассе. Радость моя наигранная: у меня и так столько проблем, еще и незадачливый ухажер с моего городка приехал.

– Ты какими судьбами? – С каждой секундой актриса во мне погибает, все сложнее изображать радость. После моих слов он насупил брови.

– Ты не рада меня видеть? – Вот когда мужчина задает такой вопрос, он какой ответ ждет? Правдивый?

– Рада, просто неожиданно встретились. – А теперь бы так же неожиданно расстаться – и желательно навсегда. Последнее время он был со мной мил и любезен, обижать не хотелось, но сейчас мне бы в своих проблемах разобраться.

– Ты забыла? Я же говорил, что последую за тобой в Мэрн. Найду в городе работу, и мы сможем чаще видеться. – Обрадовал! Мысленно я застонала. Если Тим не вернулся до сих пор в Ласс, значит нашел работу. Ну почему я такая везучая?

– Где работаешь? – Надо же как-то поддержать разговор. Девочки сидят, как замороженные.

– В магистрате, правда пока секретарем низшего звена в отделе карателей, но, уверен, у меня есть перспективы быстро подняться по служебной лестнице. Только бы меня заметило начальство.

– Садись с нами.

Невежливо его заставлять стоять, уходить он явно не собирается, да и девочки не приступают к чаю: ждут, что же будет дальше. Тим обрадовался и принялся отодвигать стул. Я закатила глаза. Подруги понимают, что это не самая радостная встреча, хоть парень и был симпатичный.

– Познакомься, это Лина. А это Диана. Девочки, это Тим, друг моего кузена, – на одном дыхании говорю я. Включая все свое обаяние, парень улыбается моим подругам.

– Девушки, очень приятно познакомиться.

Лица подруг особой радости не выражают: если Диана сухо ответила «нам тоже», то Лина и вовсе проигнорировала. Ну что поделать, вот такие у меня подруги – не кидаются на каждого смазливого парня.

– Я надеюсь, Таяла, что и твой друг тоже? – Я не сразу поняла, о чем он говорит.

– Конечно, – натянуто улыбнулась я, вспоминая, что пару месяцев назад он вместе с кузеном был мне больше враг, чем друг.

Пока мы молчим, Тим расхваливает свою работу. Нет, не работу – свои достижения в работе. Не знаю, насколько все это соответствует действительности, но его послушать, так без него весь отдел пропадет. Можно подумать, в одиночку выиграл войну или как минимум задержал банду преступников. Меня подвиг «нашел папку, которую неделю никто не мог найти, и получил похвалу от начальника отдела» не впечатлил. Девушки мы воспитанные, поэтому кивали и улыбались парню, который так усердно себя хвалил. Хотелось, конечно, съерничать, но я себя сдерживала: не стоит обострять отношения. Не удивлюсь, если он сам спрятал папку, чтобы в нужный момент вытащить и примелькаться перед начальством. Выслужиться пытается.

Мне это напомнило жизнь в Лассе. Местные жители всегда расхваливали дочерей, повышая спрос на рынке невест. Печально было то, что этот «жених» нахваливает себя, чтобы возвыситься в моих глазах. Неужели взрослому мужчине не может прийти в голову, что таким образом он только отталкивает от себя? Мне даже перед девчонками стало неудобно из-за его поведения.

– Я с первого дня занятий пытаюсь с тобой увидеться, но меня, естественно, не пускают на территорию академии. До этого ты жила во дворце? – Я киваю. – Твоя тетушка мне говорила. Конечно, во дворец я не сунулся – все ждал начала учебного года.