Дар

Вот же ёлки зелёные! Наши эльвы с ихними сговорились. Интересно, а государь знает?

Странно всё это.

— Для чего ему камни душ? — спрашиваю. Он понял, отвечает:

— Мой господин проводит научные опыты…

— Это я уже слышал. Зачем ему камни? Отвечай!

Помялся он, говорит нехотя:

— Господин не говорит мне всего. Знаю, что камни нужны для амулетов. Лорд Гамильтон, супруга лорда Гамильтона, любовница лорда… Всем нужны амулеты. Камни очень дорого стоят. Это прибыльный бизнес.

Вот так дела… Даже эльвам нужны деньги. Спрашивается — зачем? И так живут прекрасно. Настоящие, конечно. Полукровкам туго приходится. Но этому, что под лордом ходит, зачем столько?

Спросил я, зачем, молодой эльв блеет:

— Не знаю. Возможно, чтобы покупать низших. Молодые, красивые полукровки очень ценный товар.

Блин! Они там что, бордель устроили на дому? Да нет, не может быть.

— Ладно, — говорю. — На кладбище мы всегда успеем. Вези нас, куда собирался. А там посмотрим.

А сам думаю — адресок, что мне Сурков дал, под наблюдением. Что скажут, когда вместе со мной Федьку увидят? Я же его без разрешения из тюрьмы вывез. В личных целях.

Не надо было его спасать, себе дороже. Но вот — не смог я бедолагу на погибель бросить. К тому же он ценные сведения имеет, а я его ещё толком не допросил.

Но вообще, такой из тебя карьерист, Димка… Жалеешь ты людей. Надо по головам идти, всех давить без жалости. Вот как карьеры делаются.

Ничего, я Федьку в обиду не дам. Скажу, что он ценный свидетель, и под моей рукой ходит.

Ладно, будь что будет, что сделано, то сделано. Сейчас посмотрим, куда знатные эльвы трупы людей и живых полукровок отвозят. Небось, для бесчеловечных опытов в области некромагии.

***

Так мы ещё проехали немного по улицам, куда было эльву велено. Наконец карета замедлила ход. Я выглянул потихоньку в окошко — какой-то особняк. На улицах уже ночь, темнотища. Луна за тучами спряталась, едва светит. Редкие фонари мигают от ветра. Видно только, что дом каменный, солидный.

Нам открыли кованые ворота, и мы прокатили под каменную арку во двор. Лязгнула решётка, загремел засов.

Слуги в чёрном сняли с кареты ящик, поставили на землю.

Во дворе совсем темно. Впереди только огонёк фонаря светит, еле видно за деревьями. Вот свет от фонаря задвигался, вправо, влево, вверх-вниз. Вроде как сигнал кто-то подаёт. Эльв приказал идти на свет. Двое слуг послушно подхватили ящик с телом, потащили туда. За ними — мы с эльвом, и полукровка Афедиэль.

Зашуршали под ветром деревья. Из-за тучи выглянул краешек луны, и я увидел впереди домик из камня. Маленький такой, с полукруглой крышей, с игрушечными колоннами по краям. Посередине, под аркой — надёжная дверь.

У двери стоит человек в чёрной одежде — привратник. В руке висячий фонарь, качается на кольце. Человек увидел нас, поднял фонарь повыше.

Мы подошли, слуги подтащили ящик, привратник снял с пояса большущий ключ.

Загремел замок, дверь со страшным скрипом распахнулась. Что это за домик такой? Очень уж похоже на склеп. Типа семейной усыпальницы…

За дверью открылся провал в черноту. Человек с фонарём прошёл внутрь. В круге света стало видно узкую лестницу. Щербатые каменные ступеньки ведут вниз, а где кончаются — не видно.

Если есть на свете ловушки, то вот она — прямо передо мной. Ты хотел узнать, чем занимаются знатные эльвы по ночам, капитан Найдёнов? Вот тебе отличный случай это узнать.

Глава 33

Молодой эльв взял фонарь из рук привратника, стал спускаться вниз по ступенькам. Слуги в чёрном перехватили ящик с телом арестанта поудобнее, потащили следом.

Полукровка Афедиэль посмотрел на меня жалостно, шепчет:

— Господин… умоляю, не надо… Не надо туда!

Я тихонько сказал:

— Подожди меня здесь. Если не вернусь, беги вот сюда… — наклонился к самому его уху, прошептал имя. — Скажешь, что нужна помощь. Понял?

Полукровка кивнул.

— Иди пока, спрячься, — приказал я ему.

Афедиэль отступил на шаг, пригнулся — и пропал. Только тень промелькнула у стены склепа. И правда, не соврал полукровка. Есть у него способность скользить незаметно, чтобы не видел никто.

Молодой эльв обернулся ко мне, сказал:

— Нам сюда. Идёмте.

Я пошёл за ним вниз по лестнице.

Интересный оказался склеп — прямо подземный бункер какой-то. На земле, сверху — маленький домик размером с трансформаторную будку, а тут — идёшь по лестнице вниз, и всё ещё не пришли.

Наконец лестница кончилась. Мы выбрались на квадратную площадку. Напротив лестницы, прямо перед нами — вход. Каменная арка, за ней — темнота.

Эльв поднял фонарь повыше, прошёл под аркой. Я прошёл вслед за ним и увидел тёмный, с каменными высокими стенами, подвал. Не такой, как в нынешних домах бывают, с текущими трубами и сантехниками. Солидный такой, и размером гораздо больше, чем домик наверху. Потолок у подвала сводчатый, по стенам справа и слева колонны, пол выложен серой плиткой.

Напротив входа, у дальней стены, каменное возвышение, вроде стола. Вдоль стены каменные скамейки стоят. Прямо как на лекции, только профессора не хватает.

Возле стола, спиной к нам, стоит гордый эльв. Я его даже со спины узнал — такой он важный.

Эльв держал в каждой руке по здоровенному канделябру. Мы вошли, он сказал, не оборачиваясь:

— Поставьте ящик на скамью.

Мы прошли вперёд, слуги поставили ящик, молодой эльв повесил фонарь на крючок. Там на стене в ряд уже висели ещё несколько таких же фонарей — со стеклянными окошечками и свечой внутри.

Гордый эльв поставил канделябры по сторонам стола на специальные тумбы. Зажёг в канделябрах высокие цветные свечи.

Стало светлее. Я огляделся как следует. Да, похоже, подвал этот давно построен. Потолок какой-то закопчённый, как будто тут факелами светили. Колонны возле стен обшарпанные, пол потёртый. Да и скамейки со сколотыми краями. А стол вообще щербатый, весь в царапинах и пятнах. И на нём что-то лежит, вроде груды тряпок.

В стенах чернеют длинные узкие ниши, в нишах стоят ящики. Вроде того, что мы сейчас принесли. Крышки ящиков закрыты, что внутри, не видно, но можно догадаться. Небось, высохшие мумии. Бр-р-р.