Дар

– С чем пожаловала к беспомощному старику главная проказница Ночи? – спросил хозяин, смешно, по-птичьи, склонив голову и рассматривая Эльмиру как какую-то диковинку.

– Всем бы такую беспомощность,- хмыкнула девушка.

– Если у всех такая будет – мир не выдержит,- серьезно ответил старец.

– Вот – вот. – улыбнулась лукаво жрица, поправляя свой длинный черный наряд.

– А насколько скромная ваша беспомощность? – спросила Амина, с интересом рассматривая говорящего.

– Очень скромная, Синяя звезда. Боюсь даже с тобой не справлюсь, реши ты тут старика и порешить, чтоб неповадно было завлекать юную деву в ночной лес.

– Да ладно! – Эльмира, звонко рассмеялась.- Не верь ему. Он и мне рассказывал какая я могущественная ведьма в первый мой визит, а потом чуть не скормил голодному духу. Еле ноги унесла.

– А… зачем?

– Что зачем?

– Зачем вы ее хотели скормить духу?

– Затем, что дух был голодный, а Эльмира такое же живое существо как все и вполне годится на статус пищи. Только я не скармливал, она сама выбрала путь по лесу и сама встретилась с духом. Это был ее выбор и ее испытание. – равнодушно пожал плечами старичок.

– А какое мне испытание светит по выходу из вашего дома?

– Так ты из него сначала выйди,- хитро оскалился старичок, впрочем, тут же благодушно усмехнулся. – Ты ж зачем-то пришла? Раз пришла – значит, у тебя есть вопросы. Если есть вопросы - плати и спрашивай.

– Хм. Сначала плати, а потом спрашивай? То есть до того, как буду знать, есть ли у вас вообще ответы? Как то немного нечестно вам не кажется? – удивилась Амина.

– Это сделка. Я озвучил условия, ты можешь их либо принять, либо нет.

– Сначала, пожалуй, озвучьте цену.- склонив голову на бок, произнесла девушка.

– Та безделушка, что висит у тебя на руке.

– Эта?- Амина прикоснулась к браслету, врученному ей Великим, и помотала головой, - Не, таких серьезных вопросов у меня пока нет.

– Пока возможно. Хорошо, - тогда….- старик пробежался по девушке с головы до ног и обратно,- тогда верни мне «каплю крови». Тебе она без надобности, а старику компания будет.

– Годится, - подумав, кивнула головой посетительница, и достала шар с бабочкой.- Осталось придумать вопрос.

– Думай, у нас вся ночь впереди, а я пока со жрицей Тени о плате договорюсь.- сфера с мотыльком шустро вылетела из рук Амины и оказалась у ног старичка, хоть он даже не пошевелился, только взглядом ее провел и повернулся к Эльмире, которая тут же посерьезнела, хотя мгновение назад с откровенным любопытством и едва сдерживаемым смехом наблюдала «торги».

– У меня сегодня пустяковый вопрос, Хуг – мило улыбнулась девушка, явно немного занервничав под его цепким взглядом.

– Я знаю твой вопрос. Странно, что ты сама ответ на него не нашла. Ленишься. За лень с тебя будет плата особая – твоя мантия жрицы.

– Мда, «пустяковая плата» - хихикнула непроизвольно Амина. Эльмира открыла было рот, явно собираясь не то возразить, не то разразится гневной тирадой, и снова его закрыла. А спустя минуту напряженного молчания встала и одним небрежным жестом сбросила длинное легкое одеяние, представ перед старцем и Аминой в едва заметном, словно сотканном из плотного тумана, красивейшем белье. Амина только присвистнула, рассматривая этот шедевр магическо-кружевного искусства и остро пожалела, что Лики поблизости нет. Она бы точно подобное одеяние оценила по заслугам.

– Держи, хапуга,- Эльмира надменно подняв голову, небрежным жестом подала хозяину хижины свою одежду.- надеюсь, твой ответ этого стоит.

– Это уже тебе решать…- пожал плечами старец, ловко изъял предоставленную одежду и, привстав на своем ложе, легко коснулся лба полураздетой девушки. Сверкнула ярко-зеленая вспышка и девушка исчезла.

– А-а-а… Куда это вы ее подевали? – ошалела Амина от такого поворота событий.

– Отправил к одному ее другу, который очень заждался обещанного и который поможет найти ответ на ее вопрос.

– По-моему вы мошенник – протянула Амина.- Плату берете вперед, ответов прямых не даете, еще и клиентов отправляете к черту на кулички, чтоб претензий не предъявили. – вынесла свой вердикт Амина.

– Мошенник экстра-класса, как говорят в твоем мире – рассмеялся старец. – А как еще прикажешь общаться с местными строптивыми магами? Им же дай прямой ответ- получишь фурию в доме и массу разрушений. А так и неплохим атрибутом обзавелся, мантия жрицы Тени это вам не абы что, и неплохой вид лицезрел (обнаженные девицы у меня в доме не каждый день бегают) и от вздорной девчонки избавился на время. Потом конечно опять придет, время у нее еще есть, и снова одетая - он сокрушенно вздохнул, - но ничего, хоть на какое-то время отвлеку ее.

– А если она рассердится и решит вернуться вам скандал устроить?

– Вполне решит и даже устроит, но пока пусть попытается улизнуть без своей мантии от томящегося желанием и жаждой силы мага, - старец произвел замысловатое движение, и перед Аминой возникло полупрозрачное изображение. Эльмира в своем своеобразном наряде упершись спиной в стену, затравленно смотрит на приближающегося к ней светловолосого юношу в светлом одеянии. Она активно отрицательно махает головой, что-то говорит, но парень, не слушая ее, уже впивается в губы страстным поцелуем, ловя норовящие его оттолкнуть руки и заводя их спину девушки. Картинка исчезла.

– Ей надо помочь! Он же ее так принудит… Да мало ли к чему! – возмутилась Амина.

– Ей это только на пользу. Да не кипятись ты так, чай не первый раз она подобным занимается… А ответ на свой вопрос она сегодня точно получит - явно удивился ее реакции старец.
– А уж сколько раз она сама с ним подобным образом поступала…

– Это еще не повод! Да и как она с ним могла подобным образом поступать? Насиловала что ли хрупкая девушка парня?- уже изумилась Амина.

– Зачем? Нет. Но чего только не придумает жрица Тени, когда у нее плохое настроение – закатил глаза старец.
– Сколько лет живу, а пару раз даже меня удивить смогла.

– Верните ее!

– Зачем? Это ответ на ее вопрос, она за него честно заплатила.

– Она явно не за это платила!

– Э, нет девочка. Ты мне тут условия работы с моими гостями не диктуй. Чай сама в гостях. И, кстати, плату за свой вопрос ты уже отдала, так что…- не успела Амина и глазом моргнуть, как костлявая пушистая рука-лапка коснулась лба и перед глазами сверкнула невероятно яркая зеленая вспышка, а спустя мгновение она уже стояла в каком-то небольшом помещении перед Мерабом, наблюдая как у того непроизвольно округляются от изумления глаза.