Дар

Гент неловко переминался с ноги на ногу, что-то пряча за спиной и при этом бегая глазами. Парню явно было неловко.

— Вы что-то хотели, юный вер? — решила помочь ему начать разговор.

— Да, то есть нет! Вернее, вот, — очень содержательно выдал пацан, безумно смущаясь и отводя глаза. Он резко протянул мне из-за спины то, что прятал. И я в изумлении уставилась на новую пару сапог, а к ним в придачу были носки из теплой шерсти.

Увидев, что я так и не решаюсь взять это богатство, Гент набрал в грудь воздуха и выпалил.

— Пожалуйста возьмите, они новые, тана! У меня в Талме есть еще, а Вам нужнее, — и буквально втиснул мне в руки столь необходимые вещи, и сразу попытался сбежать. Не тут-то было. Я успела цапнуть его за запястье.

— Сам додумался? — спросила я шепотом. Пацан слегка дернулся и бросил быстрый взгляд куда-то за спину.

— Конечно сам! — Гент аккуратно освободил руку и снова оглянувшись добавил почти жалобно. — Пожалуйста, не отказывайтесь, тана!

— И не собиралась даже, — я наклонилась к варду поближе, сдвинула плат и проговорила улыбаясь, пока тот с нескрываемым любопытством рассматривал меня, — Только знаешь, даже с учетом того, что ты самый молодой в отряде, твои ноги точно размера на три больше, чем эти сапоги, — я заговорщически подмигнула, на что он расплылся в улыбке и улизнул.

А я посмотрела в сторону, куда так явно косился Гент. Там с совершенно отстраненным видом стояли оба брата. Вот и гадай теперь, кто тут у нас такой скромный? И где этот благодетель в этой глуши и среди ночи раздобыл обувь нужного размера? Прям волшебник! Закинула сапоги через плечо и пошла к стоящей чуть в стороне лавочке переобуваться.

Сухие ноги, пресвятая Амина! Уф, блаженство! А жизнь-то налаживается!

Вскоре все тот же Гент подвел ко мне рыжую, невысокую и уже оседланную кобылку.

— Это Вела, она спокойная, — мальчишка протянул мне сухарик и отдал повод.

Лошадь недоверчиво косила на меня глазом, но угощение сделало свое дело. Теплые губы нежно прошлись по моей ладони, забирая лакомство и Вела милостиво позволила на себя взобраться. Гент улыбнулся и подтянул стремена мне по росту. Махнул беззаботно рукой и стремительно удрал. Нет, он не рысенок, он какая-то шустрая ласка, судя по повадкам!

Остальные оборотни уже были в седле. Я так поняла, что превращаться в зверей в деревне они не собираются. Витар подъехал ко мне на сером жеребце. Это понятно, его-то вороному досталось за последнее время и брать животное в еще один переход было глупо.

— Илия, я вас прошу, держитесь рядом. Нам придется идти в хорошем темпе, сможете?

— Конечно, вер, не беспокойтесь обо мне, я вас не задержу.

Я заметила, как он бросил взгляд на мои ноги, но ничего не сказал. Ладно, сделаем вид, что я поверила в доброту мальчишки Гента, раз уж кто-то не хочет навязываться с помощью.

Короткий приказ и кавалькада рванула с места, быстро покидая гостеприимную деревеньку, название которой я даже не удосужилась узнать. Я заметила, как подобрались до этого расслабленные варды. Теперь я видела перед собой воинов, которые готовятся к бою. Разговоры прекратились, наш отряд выстроился в цепочку и вскоре свернул на малоприметную тропу. Наше с вером Витаром место было почти в хвосте. Все те, кто ехал позади нас, были вооружены луками и арбалетами. Наверное, это как раз те, кто останется в человеческой ипостаси.

Еще полчаса по темноте лесной тропе и наш отряд тормозит на небольшой поляне.

— Илия, только не пугайтесь, — голос второго наследника прозвучал над самым ухом, — Вы ведь нас ещё не видели близко… Боюсь люди вообще редко видят вардов во второй ипостаси — чаще в последний раз, — Витар иронично ухмыльнулся, хотя прозвучало не весело. То ли от того, что оборот веру Витару не доступен, то ли и вправду, сам факт подобного общения с представителями человеческой расы его огорчал.

А небо уже светлело, поляна постепенно приобретала более четкие очертания. Макушки деревьев вдали уже высветила приближающаяся заря. Большая часть оборотней спешилась. Несколько вардов отводили в сторону и стреножили лошадей. А остальные стягивали одежду и проходили оборот.

Я невольно засмотрелась на это нескромное, но завораживающее зрелище. И хотя мои щеки пылали, пропустить такое я бы не хотела. Несколько десятков отлично сложенных мужчин обнажались и будто растворялись в рассветных сумерках. А на их месте возникали монстры. Огромные, разномастные, достигающие в холке высоты хорошей лошади. Я просто не верила своим глазам. Нет, я разумеется видела картинки в книгах, да и рысеныш Гента ни капли не напугал, но это… Особенно когда прямо передо мной возник просто громадный экземпляр. Котом это создание назвать можно было с большой натяжкой. Скорее это был саблезубый тигр или его дальний родич. Дикая мощь и грация. Под шкурой цвета темной охры перекатывались стальные мышцы, огромную голову украшали клыки минимум в палец длинной, хвост вальяжно молотил из стороны в сторону, а желто-карие глаза смотрели с усмешкой. Хотя и пасть складывалась в очень отдаленное подобие улыбки. Не сказать, что милой, но…впечатляющей. Зверь плюхнулся на задницу и уставился на меня слегка скосив голову на бок. Как-бы спрашивая, мол и как я тебе?

— Закончил красоваться, Рен? — довольно ядовито спросил Витар. — Мне казалось, мы тут по делу, а не для того, чтобы производить впечатление на тану Илию.

Зверюга фыркнул и нарочито медленно развернулся, в процессе поворота сделав попытку съездить кончиком хвоста по спине Витара, но тот ловко увернулся. А Ренар повернул морду ко мне и подмигнул. Смотрелось это жутковато. Ну, может ещё привыкну, как знать, каковы планы у высших сил на то, сколько мне ещё иметь счастье лицезреть этого кошака?

Но, как же он двигался! Абсолютно бесшумно и плавно. Кажется не одна травинка не приминается под этим огромным зверем. И он явно красовался! И ведь ничего не возразишь — хорош!

Наверное я слишком погрузилась в созерцание, потому-что Витар пришпорил коня и довольно резко бросил мне.

— Пора! — белые волосы по ветру, в теплых зеленых омутах глаз сейчас плясал лед. А кто-то зол, очень зол.

Да, действительно пора. Кошки двигались очень быстро и похоже не теряли энергию так, как это происходило с их обычными лесными и горными собратьями.

Я пыталась следить за мелькающими по лесу тенями, но это было тщетно. Варды и вправду сливались с природой. А значит могли появиться в любом месте. И убить.

— Против варда трудно устоять, тана Илия. Но мы не бессмертны. И кровь у нас красная, да вы и сами видели, — говорить на скаку было сложно и я не знаю зачем Витар сказал мне это. Какое ему в сущности дело, о том что я о них думаю?

Остановились мы резко, вер просто поднял руку и наш отряд лучников натянул узды своих коней, отчего те заплясали на месте, все ещё не отойдя от заданного скачкой темпа. Но, надо отдать им должное, выучка у животных была потрясающая. Они не шарахнулись от Зверей и сейчас лишь храпели, но не пытались ржать, как непременно сделали бы кони простых воинов.

Витар сказал, что Минки в сотне метров и сейчас мы рассредоточимся и будем ждать команды. Наша задача не дать врагам уйти. Часовых уже должны были снять. А мне напомнил снова не отходить от него никуда.

Мы оставили лошадей с Гентом, которому строго настрого запретили лезть в бой. Деревня показалась как-то неожиданно. Вот мы аккуратно ступая пробираемся по лесу сквозь заросли и вот уже перед нами околица.

И тишина. Полог молчания, не иначе.

Время превратилось в тягучий мед, что бортник медленной струйкой льет на блюдце, показывая ее неразрывность, как знак качества. Я прикрыла глаза, и потянулась к своему Дару, боясь почувствовать боль, после того, как потратилась на прохождение болота. Но, к моему удивлению, сила отозвалась даже легче! Может отец был прав, говоря, что, чем больше я буду ей пользоваться, тем сильнее стану. И сила будет отзываться проще. Жаль в Храме Дар приходилось прятать и лишь украдкой тренировать. Редко, очень редко.