Дар

Я знаю: я — пред неизбежным,

Пред чем-то горьким и ужасным.

Поль Верлен

Градария

Витар Иссольский

Они завлекали Ренара, оттягивали, уводя дальше от общей схватки. Брат не видел этого, он просто шел к победе. К такой близкой уже, что инстинкты требовали добить врага! Я всегда знал, что это его слабое место. Он умеет планировать и идеально руководит своими вардами, но в пылу атаки может войти в раж. Иссольским сложно контролировать ярость. Есть с чего. Остановить его я бы уже не смог. Оставалось только встать рядом и попытаться уберечь наши головы. Если повезет.

Когда ловушка все-таки сработала, я не верил, что у нас будет хоть один шанс спастись. Враг готовился и знал, что нас надо нейтрализовать наверняка, а то ведь запросто можем всех их бойцов положить. И маги не помогли бы. Но, наши недруги хорошо подстраховались, связывая нас той мерзостью, которую, как я полагал, именно мне удалось когда-то истребить. И какой ценой… Но задыхаясь сейчас, оставалось лишь скрипеть зубами, проклиная отсутствие былых способностей.

Похоже на сей раз нам не выкрутиться. Мысленно я уже попрощался с этим миром, даже успел пожалеть о многом, чего не успел сделать. И что успел… Сейчас нас можно было прихлопнуть, как новорожденных котят. Но врагам хотелось показать перед смертью свое лицо. Никогда не видел смысла в этом бездумном тщеславии, ведь удача так переменчива. И когда из-за прикрывающих личины чар вынырнули трое вардов, я не хотел верить собственным глазам. Надо же, один из оставшихся магов владел иллюзиями — редчайший Дар. Вот же бред, о чем я рассуждаю в последние секунды жизни, когда твое тело уже бьется в судорогах? В глазах же оборотней из рода Оринских я видел торжество и неотвратимость приговора. Ничтожества, они сами не понимают, на что себя обрекли, применяя запретные знания. Харам возьмет плату.

И тут я услышал Илию.

Её голос ворвался словами древнего языка, вызывая волну силы. Она повелевала и я остатками своих былых способностей чувствовал, как сама земля ей отвечала. Сейчас посреди захолустной деревеньки стояла не беглянка из Храма, дерзнувшая уйти от незавидной судьбы избранницы Солнца и не простое Дитя Леса, а настоящая Лесная Ведьма чудовищной силы!

То, что произошло потом многих бы преследовало в ночных кошмарах! У меня хватило сил поднять голову. Илия стояла вытянув вперед окровавленную руку, ее глаза переливались серебром, которое полностью затопило радужку. Уродующий и скрывающий лицо плат соскользнул с головы и легкий утренний ветерок трепал непослушные локоны, выбившиеся из толстой косы. Кровь с тонких пальцев текла ярким ручьем, впитываясь в землю, которая принимала жертву послушно расступаясь и поглощая наших врагов.

Ужас в их глазах было сложно описать. Они истошно выли, исчезая в недрах, что сомкнулись со звуками издаваемыми глоткой голодного зверя, наконец-то заглотнувшего добычу. Но, нас их смерть уже не спасала — черное заклятье продолжало убивать, вытягивая из легких воздух и не позволяя вздохнуть новую порцию.

Только бледная, как мел, дочь лесов Белозерья не позволила, казалось бы чужим ей оборотням, уйти в преддверие Хамзы, отдавая свою кровь и прося Древнейшую о нашей защите.

Спасла и сбежала, оставляя алый след.

Тело возвращало себе способность дышать и двигаться. Я увидел, что и с оставшимися врагами было уже покончено. Ренар сидел голым задом на земле держась за горло и смотря вокруг с некоторой долей растерянности.

Я рывком поднялся и протянул руку брату. Надо было спешить. Девчонка похоже не понимает, как сейчас слаба и уязвима. Мне хватило прошлого раза, а сейчас она еще и теряет кровь, что усугубляет положение.

— Почему не сказал, кто она? Ведь знал? — тихо спросил Рен.

— Это не моя тайна. И помни, она под моей защитой, — я промолчал о том, что и не подозревал, о какой силе Дара шла речь. Хотя, что бы это меняло? Для меня ничего. Впрочем нет. Теперь я стал догадываться, насколько Илии пришлось нелегко. Правда понимания того, как такая сильная ведьма могла оказаться в Храме, да ещё и пройти инициацию став Дочерью Солнца, у меня не появилось. Ведь и вправду Детей Леса не видели уже добрую сотню лет. Может, конечно, я и зря удивляюсь. Многое не случалось слишком давно, уж мне ли не знать. И кто сказал, что не случится впредь?

Брат задумчиво запустил пятерню в шевелюру взъерошивая и без того растрепанные волосы.

— Мы ей обязаны. Такое не забывают. Надо найти тану Илию, пока не поздно. Займись, братец. Иссольские всегда возвращают долги крови. А наш долг перед ней уже вырос выше вершины Ширазкой горы.

Я хмыкнул, отмечая его приказной тон. Быстро приходит в себя и вспоминает, что он наследник. Ладно, ещё будет время поговорить. Я хлопнул его по плечу.

— Помни, что мы так и не знаем, кто в твоем окружении в сговоре с врагами. Хотя теперь и выяснили, кто из семей решил так подло выступить против правящего рода. Только это не ответ на все вопросы. Особенно о той дряни… — последнее я произнес шепотом, чтобы не пугать наших вардов. Не думаю, что у кого-то из них хватило способностей почувствовать, что это было. Брат кивнул соглашаясь. Что ж, мы ещё обсудим это позже. Сейчас не время.

Я быстро пошел в направлении куда умчалась Илия, испугавшись собственных страхов. И заметил щуплую белоголовую фигурку.

— Гент, все духи гор тебе в печень, ты еще здесь? Как ты мог ее упустить, раз все равно нарушил приказ? Думаешь я не успел тебя заметить, когда вы вместе с этой неугомонной пробирались по кустам поближе к сражению? — я поймал мелкого поганца за руку у кромки леса и хорошенько встряхнул.

— Вер Витар, тана слишком быстрая, даже меня обогнала. Я бежал за ней, но меня буквально сбили с ног и мне пришлось отбиваться. Знаю, что виноват… — мальчишка и вправду опустил глаза. Понимает, что за ослушание достанется. Эх, балбес, ведь мог и погибнуть. — Я сейчас! Я пройду оборот и быстро возьму след, — мальчишка спешно скидывал одежду.

Я слышал, как Ренар раздает приказы бойцам, многие из которых тоже уже перекинулись в человеческую ипостась, сверкая теперь голыми задницами. Хотя для нас это всегда было в порядке вещей. Да и замерзнуть никто не боялся — наша природа хранила от такой напасти, достаточно долго сберегая тепло тел. Кто-то уже растаскивал трупы врагов. Несколько сдавшихся в плен стояли под охраной скалящихся бойцов. Если бы не желание допросить, никто бы из них не выжил. Всем известно, что варды не отличаются милосердием к подлецам. А уж тем, кто готовит ловушки и берет в заложники мирное население, в любом случае не поздоровится.

Несколько оборотней помогали нашим раненым и отдельно относили в сторону погибших. Их, к счастью, оказалось только трое. Хвала Праматери, нас не легко убить, но и эти потери боль для стаи. Мы споем им прощальные песни и предадим огню, чтобы отвести прах домой, в горы, где их дух примут и отправят на перерождение, как верных воинов, павших в схватке. К таким Великая мать-кошка благосклонна и их родне не стоит долго рыдать. Ведь с честью умершим в битве не грозит огонь Хамзы.

Гент пушистой рысью петлял между деревьев, виляя коротковатым для варда хвостом. Я едва успевал за ним. Но, вдруг, он завертелся на месте, несколько раз обойдя вокруг и недовольно фыркая. В конце концов он жалобно мявкнул и замер. Через несколько секунд на молодой зеленой траве, вместо рыси стоял мальчишка. Я к тому времени успел с ним поравняться и опирался на ствол раскидистого клена, тяжело дыша. Ведь догнать эти быстрые лапы на своих двоих почти невозможно.

— Не чую, вер, простите! — Гент сокрушенно мотнул головой. — Она как сквозь землю провалилась!

Мне осталось только выругаться от души. Раздражение накатило волной: на нее, за необоснованное недоверие ко мне, на врагов, из-за которых и случилась вся эта заварушка. На себя, что не смог ее защитить и позволил уговорить взять с собой, хотя мы с Ренаром и были бы уже мертвы без помощи Илии. И, конечно, на Храмовников, что довели до абсурда ситуацию с магией в этих землях.

Праматерь, ну чего она так испугалась? Ведь я клялся ее защитить! Мы же не люди, в конце концов и с Детьми Леса когда-то прекрасно ладили. Пока те не ушли за завесу, которую сами и установили. Нам с ними нечего было делить. У вардов были горы, а жителей лесов и долин туда не тянуло.

Хотя о чем я? Ей-то откуда все это знать?

Я нервно оглядывался по сторонам, не представляя, что еще предпринять. Ведь это явно лес скрыл свою ведьму. Сама небойсь и попросила. Глупышка… Одна, ослабленная, раненая и напуганная. Перед глазами возникло видение бледной, сжавшейся в комочек девушки, истекающей кровью. И вместо злости на ситуацию, внутри меня неожиданно всколыхнулась паника. Страх потерять ее, не найти, не защитить. Почувствовал, как откуда-то, очень издалека меня позвал мой Зверь. Я замер пораженно, ловя это давно забытое ощущение. Нет, в этот раз точно не почудилось. Он хотел вернуться! Не ко мне — моё проклятие не пускало вторую сущность в этот мир. Белый Ирбис рвался к ней, к Илии. И ради нее даже пытался преодолеть ту стену, что его держала десяток лет вдали от меня.