Дар

— Какой дивный подарок моему стареющему сердцу, — улыбнулся король. — Мальчики, с вами мы непременно побеседуем после. Я, конечно, вам рад, а мой военный министр Клейд так вообще на седьмом небе от счастья, но сейчас я мечтаю лишь пообщаться с твоей прекрасной невестой, Витар. И, кстати, тан Клейд, — Актор повернулся и небрежно махнул рукой, подзывая спешащего на окрик крепкого мужчину с усталым лицом и военной выправкой. — Господа, я уверен, что вы можете пока обсудить детали договора, хотя все основное мы с Его Величеством Карилом согласовали загодя, но все же. А мы, с юной антверой можем провести время в приятной беседе, не так ли дорогая? Вы ведь не откажите, старику, просто сгорающему от любопытства?

Его Величество ловко завладел моей рукой. Я бросила взгляд на Витара, тот недовольно поджал губы, но возражать не стал.

— Как можно, Ваше Величество. Я буду счастлива потушить ваш пожар, — улыбнулась я, а король довольно засмеялся и жестом предложил проследовать на выход. Заметив мою неуверенность, Актор отечески мне улыбнулся и произнес.

— Ваши защитники будут заняты ближайшие пару часов и мне кажется, что вы не мечтаете их провести в обществе сотни любопытных аристократов. Конечно, прелестная антвера, вы сейчас главная новость, что у всех на устах. Увы, но ваше появление вызвало в свете столько домыслов!

Его Величество вел меня куда-то по коридору, за нами следовала охрана и прилизанный малый, наверное секретарь.

— А я ведь король, хвала Всеотцу, а стало быть имею право узнавать новости первым. Как думаете? — продолжил монарх свою речь и задорно мне подмигнул. Не скажу, что я расслабилась, но в его облике не было агрессии, лишь доброжелательное любопытство и какая-то печаль. В конце концов, что случится, если старый партнер Иссолии побеседует со мной? Уговорив свои страхи, я позволила себе улыбку.

— Я думаю, что монархам можно многое, а мудрым монархам — почти все, потому-что они и сами себе не позволят лишнего!

— О, да, если, конечно, обстоятельства не принудят к другому, — беззаботно выдал Его Величество. — Но, я вижу, что Витару крупно повезло и как минимум дважды — и красива, и умна! Я ему почти завидую! Думаю, у вас ещё масса достоинств, не так ли?

— О, поверьте, список можно продолжать, жаль только скромность в этот перечень не войдет! — Я светски улыбалась, поглядывая по сторонам.

— Не стану вас осуждать! Есть гораздо более важные качества, такие как такт, воспитание или чувство собственного достоинства, которое, к сожалению, часто путают с гордыней. При наличии вышеперечисленного, быть скромным вовсе ни к чему!

— Приятно, что вы это понимаете, Ваше Величество. Мне всегда казалось, что скромность хороша для бедных либо глупых, чтобы скрыть саму проблему, или неумение справляться с ней. Но, вы ведь не на философские темы хотели со мной поговорить? Хотя, если таково Ваше желание…

Актор улыбался, ведя меня коридорами замка, еще несколько шагов и мы оказываемся возле лестницы. Я вопросительно посмотрела на короля.

— Это всего лишь лестница в сад, антвера Илия. Всегда считал, что с красивыми девушками по ночам надо гулять на свежем воздухе — это тоже имеет двойную пользу, — король склонил голову, предлагая продолжить играть в игру «угадай, что я имел в виду».

— Позвольте мне догадаться, Ваше Величество, — Актор кивнул не переставая улыбаться. — Первая польза очевидна — это тот самый свежий воздух, а вторая, видимо, чтобы эта дивная свежесть остужала буйные мысли в мужских головах?

— Ну, конечно же, — король смеялся, собирая морщинки у глаз. — Хотя, думаю, не во всех случаях помогает. С вами, прекраснейшая Дочь Леса, помог бы разве что лютый мороз или самый верный из охладителей мужских желаний — старость.

— Ах, Ваше Величество, мне уже волноваться или вы просто напрашиваетесь на комплимент? — странный и несколько фривольный диалог и вправду нервировал. Хотя, что я знаю о нравах Родийского двора? Вот варды большие любители пощекотать друг другу нервы. И, собственно, пока не прозвучало ничего опасного, кроме того, что Актор открыто назвал меня Дочерью Леса.

Ступени и вправду привели напрямую в красивый ночной сад, с дорожками из розового кварца, что поблескивал при свете фонарей, которые были развешаны по деревьям, создавая удивительно волшебный пейзаж.

— Вы проницательны и умеете вести беседы, прекрасная Илия, — Актор вздохнул. Я заметила, как из-за дерева напротив появилась темная фигура, закутанная в плащ. Незнакомец склонил голову, наверное приветствуя короля. — Мне правда жаль, девочка, — произнес король и на моем запястье щелкнул браслет.

Тело пронзила вспышка боли, но мои инстинкты были сильны. Я рванула из рук вероломного монарха, мгновенно задирая юбку, чтобы выхватить кинжалы. Актор трусливо отпрянул, а ко мне одновременно бросились двое охранников и тот, кто прятался под деревом. Блеснула сталь чужого оружия, моя дага захватывает клинок. Резкий поворот кистью и короткий меч выпал из руки нападавшего, а квилон в правой нанес удар под ребро. Противник с хрипом упал, но нападавших ещё минимум двое. И в платье сражаться… Ионис-воитель, помоги!

О, нет, свою жизнь, даже без магии я продам дорого. А то, что это браслет из Храма, я не сомневалась. Второй боец, тоже напоролся на мой кинжал, но из-за деревьев появились ещё четверо. Дальше была только боль. Они били магией. А ещё руками, а может и еще чем-то. Мозг не успевал запомнить, я только отбивалась, пока могла и пыталась достать как можно больше врагов, превозмогая выкручивающую все внутренности муку.

Тщетно. Задыхаюсь скрученная, как бабочка в тенетах пустынных пауков. Удар по лицу. Злобная брань и меня уже куда-то несут.

Мой глупый-глупый Белый Зверь. У нас нет друзей….

Глава 13 За тобой

У нас все просто: какие трудности себе создадим, те героически преодолевать и будем.

Фаина Раневская

Королевство Родия. Калта

Витар Иссольский

Сухие строчки договора. Зачем я здесь? Ренар по второму кругу проговаривает малозначительные детали, заставляя Родийского военного министра крутиться на стуле, недовольно поджимая губы. Стоически переношу всё это крючкотворство. Это же не план военной компании, а бесово распределение кто кому чего и сколько, а также всякие если что и потому-что.