Дар

— Слушайте, давайте обойдемся без драмы! Мой дорогой брат и…Илия. Я скажу один раз — меня до бесовой икоты достали недобрые политические игры папеньки и таких, как он. Нет, я понимаю, что рано или поздно сам начну участвовать в этих игрищах, а может со временем даже получать от этого удовольствие. Но, Праматерь в свидетели, я Ренар Иссольский, первый наследник королевства Иссолия, желаю иметь хотя бы пару близких людей, или вардов, рядом с которыми мне не придется притворяться кем-то другим и задумываться о лжи. — Ренар развел руками. — Ну, что? Готовы войти в этот элитный круг? Я клянусь, что не предам! И давайте, прекрасная антвера, перейдем уже на ты, а то можно сказать, почти родственники, — он бросил в мою сторону ехидный взгляд — да и уже зубы сводит от этого официоза.

— Ладно, принимаю предложение, — Илия усмехнулась, — надеюсь, ты не пожалеешь, Ренар. Как и я… — теперь она вздохнула. — Что ж, позволь заново представиться: Маркграфиня Октария Галлийская, хотя можно и сестра Каталина, или ещё Дочь Солнца. Но, а если привычнее, то Илия — потерявшая род, в переводе с древнего, — она изящно обнажила плечо демонстрируя тату.

Ренар подался вперед, тупо пялясь на знак избранной. Потом выпрямился и проговорил задумчиво.

— Нет, я был уверен, что дело нечисто и какая-то ведомая одним духам большая гадость грядет в вашем исполнении, но вы, ребята, просто монстры! Хотя, если честно, то я в восторге! Потому что в последние сутки, уже свернул себе башку пытаясь понять на кой бес все самые значительные фигуры нашего континента неожиданно заинтересовались, что стряслось с одной маленькой Лесной Ведьмой. А дело-то было просто в недостатке информации. Мерзавцы из Храма, дух Тырге им в печень, не желают упускать куш, при этом наш отец явно не в курсе столь пикантной подробности, а то у его интереса появился бы и ещё один аргумент за, — Ренар посмотрел на нас взглядом победителя. — А вы думаете, что Карил не воспользовался бы тем, что Илия Дочь Солнца?

— Нет, тем что отец непременно бы этим воспользовался я даже не сомневаюсь, — недобро сказал я. — Сомневаюсь лишь, что его понятие пользы совпало бы с желаниями Илии.

— Ну да, ну да! — в глазах Ренара опять плясали бесенята. — Понимаю, счастье Илии для тебя ведь в приоритете.

Девушка же переводила взгляд с одного на другого весьма задумчиво.

— Уважаемые веры, уж я не в курсе, какое конкретно место в пищевой цепочке Иссолии мне бы определил ваш грозный родич, но зато один очень неприятный храмовник, да примет Всеотец его черную душу и осудит по делам, имел глупость поделиться со мной планами о том, каково видение моей дальнейшей судьбы имеется у Великого прелата. И скажу сразу — меня их планы не устроили, ну от слова никак! Полагаю, вам обоим будет интересно узнать, что они хотели каким-то образом избавиться от вашей матери, притом не сразу, а в перспективе за пару лет. Ну, а меня за это время подсадить на бражницу и затем послушную и вконец потерявшую себя вручить вашему венценосному отцу, чтобы им управлять или избавиться моими ручками, если окажется ненужен. Думаю, примерно так, как и от Авила, только тут схема сложнее.

Повисла тишина. Мы с Ренаром представляли перспективы и молча сжимали кулаки, пытаясь сдержать рвущихся Зверей. О, Праматерь, а ведь что-то подобное можно было предвидеть. Не могут эти серые крысы смириться с поражением. И способ отомстить выберут самый изощренный. Неужели отец этого не понимает? Да только вряд ли он станет нас слушать и не поверит, разве что если раскрыть секрет Илии, а это чревато… Замкнутый круг. Придется разбираться как-то самим, хотя пока понятие не имею как.

— Ренар, что дало твое расследование по поводу того, кто мог быть тем предателем, что помогал вытащить тебя в Минки на ту злополучную засаду? Ты понимаешь, что пока мы это не выяснили, то рядом всегда не только предатель, но и возможный убийца. Знаешь братец, я, конечно, снова силен и всё такое, да только от ножа в спину не спасет. Невозможно постоянно быть мобилизованным на сто процентов, — я смотрел на брата, а сам размышлял, такая ли хорошая идея вновь отправляться с войсками Ренара в Иссолию, или лучше попытаться уйти одним и добираться обходными тропами. Да, медленнее, но меньше шансов проследить. Хотя и засаду устроить проще. Меня вряд ли достанут, а вот Илию…

— Это не единственный вопрос, Ренар, — Девушка высунула руку из своего кокона и тоже принялась тягать в рот виноград. В отличии от истребляющего все съедобное подряд Рена, смотреть на это зрелище в ее исполнении хотелось не отрываясь. Как же красиво она кладет в рот крупные прозрачные, золотистые ягоды… — Подумайте вот о чем, — вернула меня в настоящее моя прекрасная ведьма. — Храм ведь пришел сюда уже зная, что Дочь Солнца и Лесная Ведьма — это одно лицо. Я могу только предположить, что храмовники порылись в архивах и обнаружили наличие Древней крови в моей семье. Да только связать все это скорее всего они смогли уже после того, как им кто-то доложил о том что случилось в Минки. А значит в твоем окружении есть ещё и тот, кто работает на Храм, в придачу к вашим заговорщикам. Хуже, если это один и тот же человек, а точнее вард.

— Это бы был самый скверный вариант, Илия, — Ренар озадаченно потер подбородок. — Печаль состоит в том, что уже на следующий день после Минки у меня пропал один из офицеров. Как вы догадываетесь, именно тот, кто так настойчиво предлагал мне поехать поискать пропавшего в пути Витара. И как вы думаете, где его нашли?

— Полагаю, в какой-либо канаве с ножом в спине? — мило улыбаясь спросила Илия.

— Ну-у, почти! — Рен отвесил ей шутливый поклон. — Этот малый как раз оставался в Талме, а нашли его в одном из домов удовольствий, что само по себе не свойственно нашим людям, ибо дам и так хватает. Уж прости, Илия, но девки на него уж точно вешались. И вот спрашивается, на кой он туда поперся, да ещё и тупо сдох от яда. Яд был в вине, хороший такой яд, как раз для варда. Без запаха и вкуса. Редкий, кстати. Мне сказали, что его получают из каких-то жаб на островах Багрового архипелага, недалеко от Каньской Империи. То есть кто-то готовился и наш «друг» поперся на встречу не ожидая подвоха. И, конечно же, никто ни сном ни духом, откуда в номере появился покойник. А с его смертью и ниточка оборвана, ведь, как мы и думали, допросы тех, кого мы взяли в плен ничего нам не дали, — брат повернулся ко мне. — Послушай, Вит, подумалось мне, что в свете последних сведений, лучше бы вам без моей теплой компании добираться. Почему бы не пробраться в Иссолию со стороны Суэльского княжества. Там территория тоже свободна от Храма. Нет, шпионы там будут, но по горным тропам через хребет и ты дома. Знать об этом буду только я и встречу вас уже на границе. Не сам, так пришлю кого-то, кто покажет тебе мой родовой перстень, — брат поднял руку и показал кольцо с печаткой в форме головы кошки с желтыми топазами вместо глаз. Думаю сделал он это не для меня — я и так прекрасно это колечко знаю, а для моей спутницы, которая бросила на него быстрый взгляд. — А я надеюсь к тому времени что-нибудь уже выясню на месте.

— А сам-то не боишься, что покушения повторятся?

— А смысл бояться? — пожал он плечами. — Опасаться — да! Я не спешу к Праматери в ее луга, но и от своих обязанностей не бегаю. Рад, что ты за меня переживаешь, но я буду осторожен. И больше не ломанусь тебя спасать. Ты теперь большой и злой, куда моей пуме до твоего ирбиса. Сам-сам! — ухмыльнулся этот несносный родственник.

Я посмотрел на Илию, которая задумчиво уничтожала фрукты.

— Наверное, стоит так и поступить. Остается надежда, что Вередские верны Иссолии и тогда мы отстанем от тебя на сутки, максимум двое. Надо только незаметно покинуть Калту. Ну и, как обычно, одежка, оружие, обувь, деньги и припасы. Илия, ты согласна?

Она подняла на меня глаза и пожала плечами.

— Витар, я верю тебе. Решай сам, как считаешь лучше. Для меня любой путь опасен…

— Сколько оптимизма! Прям воодушевляет, — не преминул вставить Ренар. И тут же подмигнул мне. — Зато тебе доверяют! Ладно, не заводись с пол оборота, я всё устрою. Сегодня ночью я оставлю тут охрану, для тех кто следит за вами. Пусть думают, что мирно отсыпаетесь, чтобы отправиться завтра вместе с армией в путь. Всё необходимое скоро передадут, а, скажем, через пару часов после полуночи, вас будут ждать лошади у черного входа. Только, ну я не знаю, как-то внешность измените что ли, а то вас даже ночью узнают. Тебя братец с твоей белой шевелюрой видно за лье.

Мы ещё обговорили детали и Рен попрощался отпустив пару язвительных шуточек и дольше, чем надо целовал руку Илии, чем заставил меня все же заскрипеть зубами. Бездна, я похоже ревную. Неприятное открытие. Надо как-то разбираться с этим…

Брат ушел, служанка принесла обед, который мы довольно быстро потребили. Илия была задумчива и молчалива. Лишь односложно отвечала на вопросы о самочувствии. Потом сказала, что желает принять ванну, а то когда ещё доведется. Когда была принесена вода и она исчезла в купальне, я поймал себя на гадкой мысли, что вчера она позволяла себя мыть… Всё, держи себя в лапах, а то напугаешь и потом что? На цепь ее посадишь, как храмовники, чтобы не сбежала?

Зло ударил кулаком в стену. Вмятина получилась приличная, но полегчало.

Когда девушка вышла, расчесывая влажные волосы, в гостиной уже лежали необходимые вещи. Что всегда умел брат, так это находить все нужное и в кратчайшие сроки. Надеюсь, он позаботился, чтобы закупленное для нас было и доставлено тайно.

В общем к ночи, после плотного ужина мы представляли собой пару наемников в дорожных костюмах, плащах и шляпах, под которые были повязаны платки по моде Суэльских моряков. Вблизи, конечно, выдавали меня глаза, а уж Илию вообще трудно принять за юношу. Но ночь наш маскарад должен был пережить.

Я волновался только, как она выдержит в седле после таких травм. Илия упорно твердила, что справится, но у меня были серьезные опасения, что это не так. Ладно, мой Керл хорошо отдохнул, если что, возьму ее к себе в седло, всё полегче. Но к утру, нам следовало оказаться как можно дальше от Калты.

Я в приказном порядке велел ей поспать перед дорогой. Она бросила на меня странный взгляд и так же молча легла на постель, не раздеваясь лишь скинув шляпу и сапоги, свернулась клубочком и через минуту уже спала.