Дарт Лонгботтом

— Вы целый год нам лгали, Корнелиус! — сердито процедил Скримджер, нервно поглядывая на тела погибших и раненых авроров. — Утверждали, что Альбус Дамблдор сошёл с ума, рассказывая всем о возвращении Того-кого-нельзя-называть! Ваша страусиная позиция позволила «Пожирателям Смерти» полгода спокойно обстряпывать свои делишки! Это серьёзная ошибка, министр. Вы видите, сколько моих ребят погибло из-за вашей глупости?

Седая львиная грива мага поднялась дыбом, и Скримджер стал похож на оскалившегося хищника. На этот раз всё его негодование было направлено исключительно на Фаджа.

Дамблдор вздохнул намного свободнее и посмотрел на Лонгботтома, ожидая, чью сторону выберет бывший член «Ордена Феникса».

Однако нынешний верховный чародей Визенгамота молча смотрел в сторону лифтов. На лице Лонгботтома читались тревога и горечь. Дамблдор тоже повернул голову и увидел, что к ним приближаются Грюм и Люпин. Рядом с уставшими волшебниками летели носилки, на которых лежали подростки.

Изувеченное, окровавленное лицо Лонгботтома-младшего было почти неузнаваемым, но отец, видимо, сумел опознать в одном из раненых своего сына. В этот момент у стены раздался шум. Там из-под груды камней выбрался Поттер. Гарри был жив, но покрыт синяками и ссадинами. Люпин предложил тому ещё одни носилки, но молодой гриффиндорец мужественно отказался.

Увидев, что ученики живы, Альбус вновь посмотрел на Фаджа и грозно сказал:

— Я вернусь в Хогвартс, Корнелиус. Сегодня днём Долорес Амбридж попала в большую беду, но я сумел её спасти. Мне бы хотелось, чтобы деятельность Амбридж на посту директора Хогвартса получила должную оценку Визенгамота и Аврората. По словам некоторых учеников, к ним применялись пытки!

Фадж смертельно побледнел и застыл, хлопая губами, как выброшенная на берег рыба. Министр очевидно всё прекрасно понял: если факт издевательства над детьми подтвердится, то немедленная отставка станет для него единственным выходом. Судя по кислому выражению лица и дрожащим губам, Фадж едва ли был способен мыслить рационально.

Дамблдор, удовлетворённый безнадёгой во взгляде министра, собрал все силы и крутанулся на месте, исчезая в портале.

* * *

Вид Невилла, лежащего на носилках без сознания, вызвал в душе Палпатина чувство глубокого разочарования. Однако он не злился на непослушного наследника, а винил только себя. Шив не учёл, что Невилл, как и любой другой гриффиндорец, по натуре авантюрист. И пусть в случае с Лонгботтомом-младшим это было почти незаметно, но в критической ситуации Невилл тоже сначала действовал, а уже потом думал. Палпатину следовало помнить, что шляпа совсем неслучайно определила Невилла на ало-знамённый факультет.

Радость от успешно завершившихся переговоров в Швейцарии оказалась омрачена неверно спрогнозированным поведением компании молодых гриффиндорцев. Если бы Палпатин знал, что Поттер отправится в Министерство с друзьями, он бы иначе всё срежиссировал, чтобы поднять волну народного возмущения как против Волдеморта, так и против Дамблдора. К сожалению, упущенные возможности уже нельзя вернуть. Впрочем, Шив всегда считал, что удары судьбы являются неотъемлемой частью жизни и помогают разумному становиться сильнее. Поэтому он состроил озабоченную гримасу и после ухода директора Хогвартса даже нашёл несколько ободряющих слов для измученных юных героев.

Не всегда события развиваются по плану. Тот факт, что Дамблдор и Волдеморт не уничтожили друг друга, несильно помешал Палпатину. Активное противостояние между двумя группировками так или иначе ослабляло обе партии. Как это часто бывает в таких конфликтах, в выигрыше окажется третья сторона, которая действует из тени.

Боунс отдала приказ связанных «Пожирателей Смерти» переправить прямиком в Азкабан. Скримджер отправил «Патронус» целителям и начал помогать раненым мракоборцам. Понурого Фаджа окружили невыразимцы, которые уже успели подготовить опись разрушений и даже посчитали сумму, необходимую для ремонта в Отделе тайн. А Шив негромко поинтересовался у Люпина, где сейчас находится Сириус Блэк. На что оборотень поведал ему трагическую историю гибели последнего представителя древнейшего и благороднейшего рода.

«Надо срочно аппарировать в Гринготтс, — сразу же решил Палпатин. — Иначе будущий наследник Блэков останется без единого кната».

Шив всегда считал, что наивного Сириуса рано или поздно попытаются ограбить. А сейчас, когда тот погиб, непременно найдутся волшебники, которые станут утверждать, что являются обладателями правильного завещания, подкреплённого магической печатью, а то и кровью Сириуса Блэка. Поэтому, предоставив возможность Амелии и Руфусу самим разбираться со всем, Шив просто развернулся и двинулся к каминам.

Через минуту он вышел в «Дырявом Котле», вежливо поздоровался с хозяином и, пройдя в дверь возле стойки, оказался посреди оживлённой волшебной улицы. Косая аллея встретила его шумом, криками уличных лоточников, магическими фейерверками открывшегося магазина братьев Уизли и запахом булочек с корицей из кафе Флориана Фортескью. Решив, что непременно попробует свежих сконов на обратном пути, Шив поспешил в Гринготтс.

Глава 43 Дела судейские

В Гринготтсе Палпатина с оркестром и цветами никто не встретил. Как и другие посетители, он дождался своей очереди к стойке, после чего попросил позвать поверенного рода Лонгботтом. Однако, несмотря на отсутствие особого пиетета, поведение банкиров всё же изменилось.

Едва услышав его фамилию, гоблин-операционист уважительно поклонился, попросил немного подождать и поспешно умчался вглубь коридоров. Уже через минуту появился давно знакомый Палпатину старый гоблин. Одежда, богато украшенная драгоценными камнями и золотым шитьём, отражала изменившийся статус поверенного.

— Лорд Лонгботтом! — уважительно кивнул гоблин. — Рад видеть вас снова. Чем Гринготтс в моём лице может помочь вам?

— Добрый день, мастер Радикс, — так же серьёзно поздоровался Палпатин, помня про отношение гоблинов к улыбкам. — У меня есть важный разговор к директору Гринготту. Но он не касается моих швейцарских капиталов, — тут же произнёс Шив, заметив в глазах собеседника алчный блеск.

— Но вы всё же подумайте, лорд, — оскалился поверенный. — Гринготтс гораздо ближе коренному англичанину, чем все эти… недогоблины!

— Где бы сейчас был наш мир, если бы не здоровая конкуренция между волшебными финансистами, — с ухмылкой ответил Палпатин. — Но стоит гномам хоть раз поступить неправильно, я, несомненно, рассмотрю идею о переводе капиталов в другой банк. К вам… — сказал Палпатин, уважительно кивнув, но заметив опять нездорово заблестевшие глаза гоблина, продолжил: — Или… к пакваджи!

— Пыррр-фыррр! — Подавился поверенный разрушенными мечтами. — Только не к этим недоразумениям, лорд! Даже гномы лучше, чем они! Пакваджи и так слишком много нахапали золота, украденного из славянской Аляски. Впрочем…