Дарт Лонгботтом

— А ты пошли Рудольфус-са Лестрейнджа в Министерство! У старого самца Беллатрикс есть большой с-стимул доставить тебе пророчество! — развеселилась змея, хлопнув хвостом по полу, и вновь зашипела: — Мне кажется это очень странным, когда его самка скачет на другом самце прямо в их гнезде, а тот сам ну ничего сделать с этим не способен!

Огромная змея презрительно зашипела в сторону семейства Лестрейнджей, несколько раз попробовала воздух раздвоенным языком и, посчитав свою миссию фамильяра исполненной, уползла охотиться на мышей в коридорах мэнора.

Пока Волдеморт общался с Нагайной, все остальные «Пожиратели Смерти» почтительно молчали, не понимая парселтанг. Даже Беллатрикс Лестрейндж притихла. Лишь легилимент Виктор Руквуд, стараясь сдержать истерический хохот, глухо кашлял под маской.

Май 1996 года, Лестрейндж-мэнор

Тёмный Лорд в тот же день воспользовался советом фамильяра и постепенно научился проникать в разум Поттера. Это вызывало, особенно поначалу, мучительную головную боль, но Волдеморт терпел, признавая полезность такой магии. Он незаметно вызнал слабости мальчишки и решил действовать через них.

Как оказалось, Гарри Поттер искренне привязался к Сириусу Блэку, и Волдеморт исподволь внушал мальчишке чувство страха за близкого человека. Уже через месяц Гарри стал бояться, что Сириус Блэк однажды попадёт в руки к «Пожирателям Смерти». Разум мальчишки пока сопротивлялся, но Волдеморт считал, что окончательная победа — дело времени. Он даже в какой-то мере научился управлять желаниями Поттера.

Если бы не изматывающая головная боль и постоянные приставания Беллатрикс, Волдеморт давно бы уже заставил мальчишку принести ему шар пророчества, насылая на Поттера видения с указанием точного места. Однако со временем Тёмному Лорду удалось добиться своего. Вчера Поттер окончательно поверил, что «Пожиратели смерти» схватили Блэка и пытают того в Отделе тайн.

Конечно, логики здесь было удручающе мало, но задуматься над бредовостью насылаемых видений Волдеморт мальчишке не давал. Замороченный Поттер полагал вполне себе возможным, что Тёмный Лорд беспрепятственно протащил Блэка по коридорам Министерства магии до самого низа. И там не нашёл лучшего места для пыток, чем в Отделе тайн у стеллажа в конце девяносто седьмого ряда, где среди прочих находился шар с предсказанием Сивиллы Трелони.

Июнь 1996 года, Лестрейндж-мэнор, день Х

Сегодня утром на встрече с ближайшим окружением «Пожирателей Смерти» Волдеморт объявил, что вечером часть самых могущественных волшебников отправится в Министерство магии, чтобы добыть пророчество.

— Вас проведёт в Отдел Тайн невыразимец, чьё имя вам знать не нужно, — кивнул он на Виктора. — К нему добираетесь под мантиями-невидимками. Там внизу дожидаетесь, пока не появится Гарри Поттер и возьмёт в руки шарик. После этого вам необходимо будет вынудить мальчишку отдать вам пророчество Трелони. Затем незаметно выходите из здания, чтобы не поднять панику среди гражданских и не привлечь внимание мракоборцев. Тихо пришли — молча ушли, всё. Я бы пока не хотел, чтобы о моём возрождении узнали официальные власти. Вначале нам надо подвергнуть «Империусу» всех руководителей департаментов Министерства магии. И сделать это не-за-мет-но!

Дверь отворилась, и в комнату быстрым шагом вошёл задержавшийся Северус Снейп. Зельевар сообщил, что в замке случилось очередное происшествие, после которого деканам пришлось взять управление школой на себя. Из-за этого он и опоздал.

— Наша новая директриса попала в неприятности, милорд, — ледяным тоном сказал Снейп, присаживаясь на своё место у стола.

— И куда же исчезла Долорес Амбридж? — с некоторым любопытством спросил того Волдеморт. — Моё проклятье не должно было её убить.

— Мисс Амбридж жива, Милорд, — поклонился Снейп. — Но сегодня днём её захватили в плен молодые самцы кентавров, что устроили себе временный лагерь в Запретном лесу. Сейчас мисс Амбридж находится у них в заложниках.

— Мерлин всемогущий! Дать захватить себя в плен каким-то четвероногим полуживотным? — визгливо рассмеялась Беллатрикс Лестрейндж. — Или Амбридж просто захотелось острых ощущений? Целый табун кентавров, ха-ха! Слышь, Корбан, у тебя теперь нет никаких шансов вернуть свою подружку обратно.

Лицо Яксли смертельно побледнело, но что-то высказать ближайшей соратнице Тёмного Лорда и очень злопамятной ведьме тот не посмел.

— Кентаврам противны человеческие женщины не меньше, чем нам отвратительны в этом смысле лошади, — ледяным тоном произнёс Снейп, заслужив тем самым благодарный взгляд Яксли. — Я был там. Вожди кентавров ответили мне, что вернут Амбридж живой и невредимой, если только к ним придёт просить об этом сам Дамблдор. Он что-то пообещал им раньше, но не сдержал своих слов, и теперь кентавры злы на всех волшебников. Но, как вы понимаете, я Дамблдора искать не стал, у меня и без этого хватает забот с нашими… возвращенцами.

Беллатрикс Лестрейндж явно услышала другое слово и хотела уже гневно заорать что-то оскорбительное в адрес зельевара, но её прервал Волдеморт.

— Ценю твою заботу о здоровье соратников и не сержусь, что ты вовремя не пришёл на мой зов, — с обманчивым добродушием прошипел Волдеморт. — Но порадуй меня, Северус, скажи, что твоё зелье плодородия наконец-то готово? Я терплю уже четыре месяца!

Однако, вновь услышав отрицательный ответ и неуверенную просьбу подождать ещё неделю-другую, а лучше полгода, Волдеморт целых пять минут со всех сил пытал Снейпа «Круциатусом» под испуганными взглядами остальных волшебников. Из-за этого отправиться с другими «Пожирателями» в Министерство магии Снейп не смог и неделю провалялся в постели, постепенно отходя от пыток. Однако, несмотря на плачевное состояние Северуса, его «Патронус-лань» — в тот же день выскользнул из мэнора с сообщением, призванным предупредить всех членов «Ордена Феникса».

Выгнав «Пожирателей» готовиться к вечерней акции, Тёмный Лорд, разозлённый неудачей зельевара и его неуместными намёками, вернулся к себе в спальню и едва не застонал от бессилия, когда следом за ним туда же проскользнула Беллатрикс Лестрейндж.

«Если я когда-нибудь узнаю, что за мерзавец сотворил это с нами, я буду пытать того каждый день, пока не превращу в растение. А потом сожгу дотла его труп!» — мысленно поклялся себе Волдеморт, чувствуя на своём лице кислое дыхание Беллатрикс…

Июнь 1996 года, Косая аллея, день Х

Рано утром Палпатин зашёл в офис фонда. Он поздоровался со всеми сотрудниками и прошёл в свой кабинет. Через минуту к нему заглянула Андромеда Тонкс с отчётом. Выслушав новости и подписав несколько важных документов, он уже собирался вернуться к работе с бумагами, когда Андромеда нерешительно спросила:

— Мы можем инвестировать в те проекты, в которых не задействованы напрямую бывшие работники Аврората или ДМП?