Дарт Лонгботтом

Чары спали, и Барти глухо застонал.

— Вставай быстрей, придурок! — выругался Петтигрю, нервно оглядываясь по сторонам.

Крауч-младший, на все лады проклиная Грюма, поднялся и не отказал себе в удовольствии попинать бессознательное тело мракоборца. Вот только развлечение прервал нервничавший толстяк, сказав, что Лорд будет недоволен задержкой. Через некоторое время они закончили обшаривать дом. «Пожиратели Смерти» сложили самое ценное в сундук с расширенным пространством, туда же сбросили связанного Грюма и трансгрессировали назад в особняк Краучей.

Тёмный Лорд долго копался в разуме ветерана, узнавая всё новые и новые подробности о тех временах, когда жил в лесу бестелесным духом. Грюм пересажал в Азкабан большую часть «Пожирателей Смерти», и сейчас Лорду до мурашек захотелось повесить отставного мракоборца на его же кишках. Однако в доме Грюма нашлось письмо, в котором Дамблдор просил того занять место учителя ЗОТИ на этот год. А значит, убивать Грюма было нельзя, это могло навести Дамблдора на ненужные мысли.

«Работает проклятье, — зло ухмыльнулся Волдеморт. — Если уж старик вынужден искать профессоров среди своих верных шавок. Надо воспользоваться этим».

Спустя некоторое время он придумал, как подобраться поближе к директору. «Если внедрить в сознание Барти матрицу поведения старого мракоборца, — рассуждал Тёмный Лорд, — то Дамблдор вряд ли поймёт, что под личиной Грюма действует кто-то другой».

Ещё будучи духом, Волдеморт решил, что для полного восстановления сил ему нужна кровь и магия Гарри Поттера.

«Раз мать мальчишки сумела провести ритуал, который даровал щенку неуязвимость от смертельных проклятий, будет справедливо, если часть этой силы получит моё новое тело! — подумал Волдеморт. — Конечно, кровь Дамблдора была бы ещё лучше, но старик ни за что не позволит к себе подобраться. За Поттером Дамблдор тоже пристально наблюдает, но с помощью Барти, который будет притворяться отставным мракоборцем, у меня получится похитить и убить мальчишку. Казнь Гарри Поттера сразу после моего возрождения станет хорошим поводом доказать всем сомневающимся, что потеря тела всего лишь досадная случайность, и пророчество Трелони на самом деле ложь, срежиссированная Дамблдором».

Из-за планов Волдеморта Грюм вынужден был оставаться в тюремном отсеке сундука. Петтигрю принёс из Лютного переулка достаточно «оборотного» зелья, чтобы Крауч-младший жил в Хогвартсе до лета. Барти между тем осваивал в голове новые установки, которые в общих чертах дублировали поведение старого мракоборца. Тёмный Лорд размышлял, что делать дальше.

В итоге он решил отправиться в старое владение Реддлов, где на кладбище можно будет подготовить место для предстоящего ритуала возрождения. Бартемиусу Краучу-старшему внушили вести себя как обычно, но сказаться больным и не выходить на работу как можно дольше.

Неделю спустя Волдеморт, Петтигрю и Нагайна ушли порталом в Литл-Хэнглтон, а Барти Крауч-младший под видом отставного мракоборца вернулся в дом Грюма, ожидая, когда из Хогвартса последует приглашение от Дамблдора. Своё согласие занять проклятую должность Крауч-младший отправил сразу после того, как сумел повторить угловатый почерк Грюма. Барти хотелось сделать всё идеально, чтобы не подвести своего господина.

Связываться между собой они решили с помощью Петтигрю, который станет передавать приказы Лорда. Сам же Барти будет отправлять письма совой, на особый почтовый ящик, когда станет выбираться в Лондон на выходные. В какой-то момент «Пожирателю Смерти» показалось, будто отчёты о делах в Хогвартсе придётся отправлять в два разных места. Однако подобная мысль почему-то не вызвала в его душе протеста.

* * *

Заседание Визенгамота началось с объявления. Ранее не входившие ни в одну из двух крупных политических партий волшебники объявили о создании третьей силы — объединения нейтралов. Единомышленники Дамблдора, как и сторонники Малфоя с настороженностью следили за изменениями на политическом небосклоне страны.

Особую досаду давно существующих сообществ вызвало то, что многие волшебники сразу же переметнулись на сторону нейтралов. Причём силовики сделали это первыми, обескровив ряды последователей Дамблдора. Главную роль в их решении сыграло то, что лидером новой партии стал Фрэнк Сильванус Лонгботтом, известный меценат и создатель фонда помощи отставным ветеранам.

Политическое влияние Палпатина за эти годы выросло значительно. После Чемпионата мира по квиддичу, на регулярных встречах с нейтралами, Шив неизменно выдавал прочувственные речи, подкреплённые очарованием, и осенью те уже решили выдвинуть его в Визенгамоте как своего лидера.

— Поздравляю с победой, лорд Лонгботтом! — сказал Георг Гринграсс и первым зааплодировал, как он считал, другу.

Поднявшись на ноги, Палпатин убедился, что все вокруг смотрят только на него, и взмахнул рукой, призывая к тишине.

— Ни магглолюбцы, ни старые чистокровные рода, никто из них не приведёт волшебную Англию к истинному величию, — начал он уверенным, хорошо поставленным голосом. — Дамблдор предлагает нам объединиться с магглами, но ведь это навсегда изменит общество. Размоется наша идентичность, привнося в волшебный мир миллионы пороков, так присущих простецам. Мы все исчезнем за несколько поколений, как сено в огне!

Его поддержали согласным гулом не только нейтралы. Казалось, весь Визенгамот внимательно прислушивается к его словам. Палпатин на миг прочувствовал каждого волшебника в зале, добавил очарования и продолжил, повышая голос:

— Вот только консерваторы предлагают нам войну на истребление, а ведь это тоже смертельно опасно! Волшебников слишком мало, чтобы вернуть те времена, когда мы правили миром, а простецы поклонялись нам как богам. К сожалению, это давно уже история. И магам придётся полностью разрушить всю цивилизацию простецов, чтобы вернуть прошлое. Я уверен, на такое никто из волшебников пойти не готов. Я вижу, что мы способны взять самое лучшее и от правых, и от левых, и даже от презренных магглов, как бы странно это ни звучало из уст чистокровного волшебника! Но знайте, господа, только объединив усилия всех людей, маги Земли способны возглавить качественный рывок в развитии всего мира. Не стоит прятаться в ракушку, как предлагают сделать консерваторы, но и нельзя идти к магглам с распахнутой душой, как хочет уважаемый председатель Дамблдор. Во всём нужна разумная осторожность, леди и джентльмены. Развитие должно быть последовательным, методичным, плавным, но при этом неуклонным!

На каждое слово Палпатина, подтверждаемое резким взмахом руки, Гринграсс и большинство остальных членов Визенгамота согласно кивали, чувствуя внутри необычайное воодушевление, иногда взрываясь аплодисментами. Военные поднялись на ноги и рукоплескали громче всех. Всем подумалось, что именно сегодня начинается новая эпоха для волшебного мира. Улыбающаяся Амелия Боунс издалека показала Шиву большой палец, а стоящие рядом с ней Скримджер и Пий Тикнесс дружелюбно отдали честь.

— Спасибо, друзья, за оказанное доверие, — поклонился волшебникам бывший ситх и открыто улыбнулся. — Предлагаю первое заседание нашей партии провести в Вестминстерском дворце, в палате общин. Зелёная мебель этого зала, несомненно, понравится слизеринцам, классическая отделка деревом порадует когтевранцев, а изысканные блюда местных поваров впечатлят даже пуффендуйцев и гриффиндорцев! И я ещё не говорил про два десятка амфор старинного вина из подвалов Лонгботтом-мэнора!

Вокруг тут же раздались смешки.

— Я совсем не против хорошего обеда, несмотря на то, что учился на Слизерине, — закричал Нотт, и его звонкий голос немедленно потонул во всеобщем смехе. Волшебники, стоящие сейчас вокруг Палпатина, испытали неожиданное чувство единения. Как будто их связала общая цель, общее будущее, общий взлёт.

Раздосадованный Дамблдор долго пытался добиться от зала тишины, но волшебники никак не могли успокоиться и рассесться по местам. Слишком значительные события произошли сегодня. Всем хотелось обсудить создание новой партии. В итоге Дамблдор предложил перенести заседание на завтра, чтобы все немного успокоились.