Дай мне руку

Вероника сидела, вжав голову в плечи и чувствуя себя паучком под микроскопом, на неё смотрели все, Мартин сел на место Двейна и смущенно кивнул:

— Здравствуйте.

— Ага, — мрачно кивнула Вера. На стул рядом плюхнулся Артур, встряхнул мокрыми волосами, улыбнулся в сто зубов и взял её за руку:

— Верочка, ты мой герой. — Она смотрела на него в ожидании подвоха, он медленно поднёс её пальцы к губам и протянул: — Довести Двейна до такого состояния, чтобы он психовал и пинал мебель, ещё не удавалось никому. Обожаю тебя. — Он поцеловал её пальцы, она криво улыбнулась:

— Не смешно. Это действительно такая проблема?

— Ой, Вера, — Артур рассмеялся и запрокинул голову: — Ты хоть знаешь, кого избила? Нет? Из какой же задницы мира ты приехала, глухомань?! Это же Старая Лама, её весь рынок знает! — Он опять стал перебирать её пальцы, потом от двери раздалось:

— Артур, опять?! — и маг резко убрал руки.

Вероника выпрямилась, чуть улыбнулась подходящему министру, заспанному и мятому, потом поняла, что это не министр, и поражённо вытаращилась:

— Привет. Ты как?

— Здравствуй, Вера, — парень улыбнулся, подходя ближе, — у тебя, как обычно, ни дня без сюрпризов?

— Да уж кто бы говорил, детка, — фыркнула Вера, — ты удивительно хорошо выглядишь, я думала, министр тебя из подвалов не выпустит до старости.

Мартин нахмурился, поддельный министр поморщился и протянул Вере руку:

— Я тебе потом всё объясню, пойдём.

Вера подняла ладони и отодвинулась:

— Прости, нет никакого желания к тебе прикасаться, насколько я помню, ты ядовит.

— Эрг? — неверящим тоном спросил Мартин и попытался встать.

Двойник зло махнул на него рукой и парень рухнул на пол вместе с тремя бойцами, стоящими рядом. Дёрнулся к Вере, она отшатнулась, чуть не свалившись с табуретки, увидела как Артур резко поднял руку и двойник наткнулся на синюю стену, возникшую у самого её носа. Она видела его так близко, что смогла различить отчаяние и злость в глазах, смотрящих на неё сквозь щит. Он оттолкнулся от синей стены и дёрнулся к двери, но её загородили оставшиеся бойцы, кто-то поднял оружие. Тогда парень безысходно ругнулся, схватился за шею и исчез.

Вероника разжала пальцы на рукояти револьвера, перевела охреневший взгляд на такого же охреневшего Артура и спросила:

— Что это было?

— Это был капец нам всем, — тихо ответил маг, движением пальцев гася синюю стену, потом медленно улыбнулся: — Кроме меня. Я красавчик. Эй, все! Не ходите через то место, где он исчез, я слепок сниму. И вообще, чего застыли, ты за доком, ты за Шеном, быстро.

— Я уже здесь, — мрачно рыкнул от двери министр, такой же заспанный и мятый, как двойник, осмотрелся, кивнул Вере: — Госпожа Вероника. — Она кивнула ему в ответ, он посмотрел на Мартина, валяющегося на полу, потом на Артура: — Докладывай, кратко.

— Здесь был Эрг, пытался забрать госпожу, она его узнала и не пошла. После короткого боя он ушёл телепортом, сам, технология мне незнакома. Сделаю слепок — отчитаюсь.

— Ясно, работай. — Он посмотрел на Веру и жестом подозвал её к себе, вышел с ней в коридор, поставил спиной к стене и наклонился, почти на ухо шепча: — Как вы его узнали?

Она хитро улыбнулась:

— Вы думаете, я не узнаю человека, с которым целовалась?

— Вера, это не шутки, мне надо знать.

— У него глаза другого цвета, — хихикнула она, он нервно сжал губы и процедил:

— После прошлого раза я до истерики довёл и двойников, и магов, и себя, сидя перед зеркалом и пытаясь найти разницу, её нет!

Она поднялась на цыпочки, и почти касаясь его уха губами, шепнула:

— А вы посмотрите в зеркало и подумайте обо мне.

Он зло хлопнул ладонью по стене у её плеча, рыкнул:

— Вера!

— Я не знаю! — перестала придуриваться она. — А как мастер Валент отличает Лику от меня? Он видит об-лач-ка внутри людей, только не спрашивайте меня, я не вижу.

— Шаманку надо позвать, — сказать министр, — спасибо. — Обернулся: — Артур! — Маг вышел к ним, министр достал жёлтый «маяк», — перемести госпожу на третью. — Опять повернулся к Вере, криво улыбнулся: — Я буду поздно, уставший, голодный и злой.

— Жду не дождусь, — с манерной страстью шепнула Вера, он чуть улыбнулся и кивнул Артуру, тот подал Вере руку:

— Готова? — она кивнула и рухнула в калейдоскоп страшных подробностей, вынырнув из которого, увидела сосредоточенное лицо Артура:

— Одиннадцать, — констатировал он, шутливо надул губы, — со мной хуже всего, да?

— Иди работай, — поморщилась Вера, потом вздохнула и буркнула: — Спасибо за щит.

— Тебе спасибо, — поморщился Артур. — Если бы он увёл тебя на глазах у всей группы, Шен бы нас поубивал. Как ты их отличаешь?

— Божественная сила, — скривилась Вера.

— Ясно. Пока. Хотя… пожелай мне удачи, — он сделал миленькие глазки, — на тренировке помогло.

— А как же «в тебе нет магии»? — съехидничала Вера.

Он показал язык и буркнул:

— Как хочешь. Тебе меня не жалко, я помню.

— Удачи, — вздохнула она, он хитро улыбнулся, кивнул и ушёл в портал.

Вера окинула взглядом библиотеку, задрала рукав и посмотрела время — пять вечера.

«Отлично погуляли по восточным рядам. Офигенно.»

Попыталась развязать пояс, не смогла и, махнув рукой, пошла чертить так.

* * *

Когда он пришёл, на часах была половина второго. Вера успела вытащить из волос почти все шпильки и поснимать украшения, но развязать пояс так и не смогла, поэтому до сих пор сидела в платье. Готовить ничего не стала, потому что боялась вымазать одежду, пыталась читать и переводить, упрямо борясь со сном и иногда осторожно желая министру удачи.

Едва войдя в библиотеку, он поклонился и улыбнулся:

— Не спите ещё?

— Вас жду, — чуть улыбнулась она.

— Я распоряжусь, чтобы ваши покупки доставили сюда. — Он кивнул и вышел, вернулся с тремя парнями, которые выставили в ряд корзины с мешками, свёртками и банками, заставив Веру округлить глаза:

— Это я всё купила?

— О, да, — рассмеялся министр, выпроводил парней и хитро посмотрел на корзины и на Веру: — Хорошо ходить на рынок, как благородная женщина?

Она скорчила рожицу и махнула рукой: