Де Виан Рейн. Хозяйка Инс-Айдена

— Идир, проводишь меня к племени Аджуго? — ошеломила своей просьбой мужчину, который от удивления даже чуть привстал с кресла, — у меня в доме ещё три красивых и свободных девушки, стены вокруг виллы хоть и растут, но слишком медленно. А я не хочу видеть здесь мужчин их племени. Боюсь, мои девчата не выдержат и прикопают их под каким-нибудь кустом.

— И чего ты хочешь, Делия? — с недоумением спросил мужчина, поднимаясь из-за стола.

— Побеседовать с их Мудрой Ферахой и попытаться договориться. Желательно, чтобы они забрали назад Буру, думаю, у меня будет что им предложить.

— Хм… не уверен, что из твоей затеи что-то выйдет, но можно попробовать. Только возьмём с собой охрану…

— Их в мужья не заберут?

— Им такие, как мы, не нравятся, слишком строптивые, — хмыкнул Идир и, вдруг застыв, глухим голосом добавил, — отец говорил, ещё лет тридцать назад они мальчишек из разных племён забирали.

— Найми больше работников для строительства стен. Высота должна быть не ниже двух метров, а сверху натянем несколько рядов колючей проволоки, — потребовала, первой покидая гостиную, на ходу проговорив, — я ненадолго поднимусь наверх, и отправляемся.

— Я отберу лучших из охраны и прикажу приготовить карету, — отозвался Идир, направляясь на улицу, я же устремилась на чердачный этаж, чтобы рассказать Глену о ещё одной возможной напасти.

После зашла в свои покои и, выбрав, на мой взгляд, самое лучшее нижнее бельё, сорочки и халаты, добавив к ним пару бутыльков с духами. Еще взяла шкатулку, в которую уложила красивое, но на мой вкус слишком массивное серебряное ожерелье с полудрагоценными камнями, подарок мсье Ормана моей матери, и решительно спустилась в холл, где меня уже ждали Идир и Майкл.

— Мадам Делия, я узнал, куда вы отправляетесь, и настаиваю на своём сопровождении.

— Идир, ты сказал ему, что в племени Аджуго он может стать пятым мужем знойной красотки?

— Предупредил, — хмыкнул мужчина, меланхолично пожав плечами, и добавил, — пусть едет.

— Ладно, но не высовывайся, — согласилась, всё же находиться одной среди аборигенов мне было немного страшно. А Идир хоть и вроде как родственник, но доверять я ему всё ещё не могла. С доверием к людям у меня вообще было плохо…

Племя Аджуго находилось всего в четырёх часах езды от виллы, и сидя в карете, скрываясь от палящего солнца, я в который раз восхитилась стойкостью Нел. Пройти пешком столько часов в жару, ещё и в сопровождении невменяемого — на это не каждая девушка способна. И мысленно пообещав самой себе сделать всё возможное и невозможное, чтобы освободить Нел от Буру, я, опираясь на руку Майкла, выбралась из душного экипажа.

— Фераха живёт в самом большом доме, — едва слышно проговорил Идир, замерев недалеко от меня, — ей уже доложили о нашем прибытии. Но торопиться она не будет и не менее часа просидит в своём картасе.

— Картас — это дом? — уточнила, оглядывая глиняные овальные домики, в которых действительно не было окон, а выстроены они были полукругом таким образом, чтобы закрывать главную обитель. Обратила внимание, что жителей небольшого посёлка на улице было мало. Несколько женщин — статных и красивых, детей наверняка спрятали. А вот мужчин было гораздо больше, как минимум человек пятнадцать, и все, не поднимая головы, занимались домашней работой.

— Верно. Зря покинула карету, как Фераха появится, я сообщу, — ответил Идир, прервав мои размышления.

— У меня нет ни времени, ни желания ждать, когда она соизволит со мной пообщаться, — усмехнулась, нащупав в кармане пистолет и, подхватив сумку с дарами, решительно ступила на узкую тропинку.

— Делия!

— Ждите здесь! — приказала и, не обращая внимания на тотчас выбежавших из домиков ко мне навстречу темнокожих дамочек, на их гортанные крики и угрожающе поднятые над головой тесаки из отвратительной стали, подняв подбородок повыше и бросая на истеричных особ предупреждающие взгляды, почти добралась до жилища главы племени, когда из двери выскочила, судя по одежде и количеству оружия, стража — статные особы со зверским выражением лица, вынуждая меня остановиться.

— Мне сказали, что здесь живёт Мудрая Фераха! Но я вижу, лгут люди, в доме спряталась трусливая женщина, которая способна тягаться только с ничтожными мужчинами! — ровным, насмешливым голосом произнесла, застыв всего в паре метров от входа. А услышав, как за моей спиной раздался недовольный женский ропот, как ойкнул Майкл, и придушенно простонал Идир, я сделала вывод, что иду в верном направлении.

Глава 23

Последующие события не заставили себя долго ждать. Из дома неторопливо, с надменным взором выплыла высокая и красивая женщина, ленивым взмахом руки приказав своим воительницам схватить меня. Но я ожидала подобного и ловким, практически незаметным движением вытащила пистолет из кармана и выпустила пулю. Та приземлилась всего в полуметре от ноги Ферахи, брызги камней, песка тотчас хлынули на оголённые ступни женщины, невольно заставив главу отшатнуться и едва слышно рыкнуть, но и этого оказалось достаточно, чтобы воительницы, бросившиеся в мою сторону, резко остановились.

— Немудрый поступок! И это ещё не всё, с чем я к тебе пришла! — насмешливо проронила, продолжая держать в руке маленькое, но грозное оружие, и коротко бросив, — поговорим?

— Ваш король запрещает убивать местных, — на жутком вирданском произнесла Фераха, кивком показав на мою руку.

— Кто сказал об убийстве?! — деланно удивилась, окинула женщину оценивающим взглядом и, выдержав продолжительную паузу, равнодушно произнесла, — насколько мне известно, калека не может быть главой племени.

— Что ты хочешь? Зачем пришла?

— Твои люди напали на МОЕГО человека. Ты силой держала МОЕГО человека в своём племени. Ты без МОЕГО согласия провела обряд, отдав МОЕМУ человеку своё ничтожество… у меня много требований! — чеканя каждое слово, произнесла и выжидающе посмотрела на Фераху.

— Выпьешь забо? — наконец заговорила женщина, одной лишь фразой сообщив своим людям, что кровопролития не будет. Ведь с тем, с кем ты разделил традиционный напиток племён этой части Акебалана, враждовать позорно.

— Да, — кивнула и не оглядываясь проследовала за Ферахой в её дом. Всего на секунду задержавшись у порога, пока глаза привыкали к полумраку просторной комнаты, единственным источником света в которой было отверстие в потолке.

— Садись, — промолвила глава, показав на низенькое сиденье рядом с таким же невысоким столом в центре помещения. В памяти тут же возникли рассказы Крейга о давних и исторически важных переговорах с местными туземцами и тонкостях в традициях племён. Тотчас подсказав мне, что Фераха не планирует оскорблять своего гостя при застывших у северной стены четырёх мужчинах и трёх женщинах.