Де Виан Рейн. Хозяйка Инс-Айдена

— Последний собственник? Это кто? — уточнила, ощутив себя охотничьей собакой, которая только что напала на след.

— Градоначальник Киртауна, кто ещё может заполучить такие богатые залежи, — хмыкнул мсье Николас, тут же воскликнув, — так вот в чём дело! Алмазы закончились, и он продал тебе? Дель…

— Да нет, вы сделали неверный вывод, — зло усмехнулась, забираясь в карету, — эти земли принадлежали моему отцу! Больше пяти лет назад отец и мама погибли в Вирдании при загадочных обстоятельствах. Мсье Ирвин подделал документы и, выжав из земли все драгоценные камни, продал МОЮ землю три месяца назад мсье Алексу Грину. Об этом я узнала, прибыв в Акебалан, и теперь разбираюсь в случившемся.

— Дель… — ошеломлённо выдохнул мужчина, а я вдруг поняла, что разозлилась совершенно не на того, поторопилась исправить некрасивую ситуацию:

— У меня совсем нет свободного времени, но я буду рада вас видеть завтра к обеду.

— Постой… мсье Ирвин — градоначальник Киртауна?

— Да.

— Он исчез! Об этом судачит каждый грузчик в порту, — пробормотал мсье Николас, вдруг потрясённо на меня посмотрел и восхищённо, будто я лично где-то прикопала градоначальника, воскликнул, — на корабле его не видели, значит, он всё ещё в Акебалане!

— Плохо, — глухим голосом произнесла, чуть не задохнувшись от захлестнувшей меня паники, а страх за ребёнка тотчас камнем обрушился на мои плечи, отчего ноги подкосились, и я едва не сползла на пол кареты. Но мне всё же удалось взять себя в руки и быстро подать знак Глену. Парень понял меня с полуслова и мощным ударом кулака стукнул по стене так, что карету ощутимо тряхнуло.

— Дель, ты думаешь… я с тобой! — голосом, не терпящим возражений, заявил мужчина, запрыгивая в карету, — тебе может понадобиться моя помощь!

— Не выталкивать же тебя, — буркнула и, с недоумением взглянув на расплывающуюся улыбку на лице Николаса, спросила, — что?

— Ты только что сказала «тебя».

— Угу, — кивнула, отворачиваясь к окошку, сейчас мне было не до политесов. Предчувствие чего-то ужасного с каждой минутой усиливалось, и я не находила себе места, мысленно упрекая за бездействие и то, что оставила сына одного…

Возничий гнал лошадей как мог, но всё равно мне казалось, что мы еле плетёмся. Время как будто остановилось, а страх стал ещё более осязаемым. Он сдавил мою грудь, дыхание перехватило, а по спине ползли зябкие мурашки. Глен тоже нетерпеливо ёрзал на сиденье, каждую секунду выглядывал в окно, и было заметно, что парень винит себя в том, что оставил своего подопечного.

— Глен, ничего не произошло. Дарен с Эфе, за ним присматривает Идир и девочки. Ты же знаешь Натишу и Хлою, да они с любым справятся, а ещё в доме охрана. Я уверена, что всё будет хорошо, — произнесла, успокаивая скорее себя, чем друга, — да и зачем ему я или Дарен. Он, скорее всего, сбежал, скрываясь от правосудия.

— Наверное… — пробормотал парнишка, снова выглянув в окно, чтобы тут же сиплым голосом прошептать, — госпожа… в доме что-то происходит.

Не знаю, как я выдержала эти невыносимо долгие и мучительные минуты. Страх неизвестности сжимал моё сердце, заставляя его биться в бешеном ритме. Но больше всего угнетало находиться в этом непонятном бездействии. И стоило только экипажу сбавить ход, я, не дожидаясь, когда он остановится, выскочила из кареты следом за Гленом, едва не рухнув на дорогу, запутавшись в собственном подоле. Но Николас, рванувший за мной вдогонку, успел подхватить меня на руки.

— Осторожней, и не рвись вперёд, — коротко бросил мужчина, задвигая меня за спину и махнув рукой извозчику, который уже успел догнать нас, устремился к дому.

Десять метров от дороги до виллы казались нескончаемыми, а некогда тёплый и уютный свет в окнах дома сейчас наводил ужас. Но вот дверь с грохотом распахнулась, и в холл ворвался Глен, следом за ним Николас и охранник, а я, задыхаясь от бега и страха, сковавшего моё сердце, ввалилась последней.

— Мадам! Госпожа! Нел пропала!

— Нел… — просипела, с трудом сдерживая рыдания от облегчения, стоило мне только увидеть на лестнице целого и невредимого сына, но я всё же нашла в себе силы произнести, — когда и где? Её ищут?

— Час назад обнаружили, госпожа, — судорожно всхлипывая проговорила Натиша, стискивая в руках косынку, — это нашли у водонапорной башни. Не знаю, зачем она туда ходила.

— Делия, часть охранников отправились на её поиски, — заговорил Идир, грозной стражей замерший за спиной мальчишек, — они опытные следопыты.

— Не понимаю, зачем и кому нужна Нел?

— Не знаю, Делия, — покачал головой мужчина, бросая на мсье Николаса недоумённые взоры.

— Натиша, Хлоя… расскажите всё о сегодняшнем дне, каждую деталь, даже самую, на ваш взгляд, незначительную, — устало проговорила, краем глаза заметив, что Николас о чём-то едва слышно переговаривается с Гленом, а после оба исчезают в коридоре, ведущем в сад.

Это был самый длинный день и самая ужасная и бесконечная ночь, даже мальчишки, вымотанные переживаниями, уснули далеко за полночь. Мы же с девочками просидели за столом в гостиной до самого утра в ожидании добрых вестей. Но Идир, Глен и Николас, возвратившиеся в дом на рассвете, ничем нас не порадовали. А охрана, оправившаяся по следам пропавшей Нел, вернувшись в дом спустя полчаса, сообщила о начавшемся ливне…

Глава 20

В эти минуты, услышав неутешительные новости, я растерялась. От осознания своего бессилия и терзавшего меня чувства вины я не могла связно думать. А от обращённых на меня взглядов полные надежды, доверившихся мне людей, становилось тошно.

И только громкий и насмешливый голос Николаса, который разрушил гнетущую тишину в гостиной и стёр с моих глаз предательские слёзы, привёл меня в чувство.

Мужчина, кратко поведав нам о слаженной работе жителей Патермора по поиску пропавших людей, забрав карету, отправился за бургомистром. И спустя пару часов вернулся с группой опытных следопытов, часть которых сейчас находилась в моём доме, а часть уже отправилась обследовать территорию.

Невероятно, но произошедшее, по сути, с посторонним для них человеком, жителей не смутило. Они, наоборот, сплотились и рьяно взялись мне помогать. Как сообщил мсье Николас, дамы даже организовали круглосуточное дежурство на кухне, чтобы вернувшихся мужчин с поиска, можно было оперативно покормить. Для этого был подготовлен один из экипажей, который будет курировать между виллой Феми и Патермором.

Когда появился хоть какой-то план действий, сразу стало легче дышать, давление в груди исчезло, а затеплившая надежда в благополучном завершении этого кошмара, придавала сил.

— Значит, у башни, — пробормотал мсье Норт, тот самый склочный тип, с кем меня познакомил мсье Фрэнсис вчера на вечере, — она туда часто ходила?

— Не знаю, — шмыгнула носом Натиша, в пятый раз рассказывая с подробностями о вчерашнем дне, — что ей там делать? В саду гулять любила, в доме занималась…

— Угу, — промычал мужчина, тщательно записывав очередные сведения. И, наконец, поднял голову и, оглядев всех присутствующих, а в Феми сегодня было очень людно, подытожил, — ну что ж здесь возможны два развития событий: девушка знала человека и пошла за ним, а значит, мадам Делия, вам необходимо вспомнить, с кем из местных Нел познакомилась. Или она просто пошла прогуляться, а у башни её приметил одни из аборигенов, вы говорите девушка красивая?