Де Виан Рейн. Хозяйка Инс-Айдена

— Вернётся, — эхом отозвалась, продолжая надеяться, что однажды я зайду в свою комнату и увижу в кресле тёмный силуэт в широкополой шляпе. Что я сяду напротив таинственного незнакомца, и мы снова заведём неспешную беседу, привычно недоговаривая фразы, оставляя за собой право хранить свои тайны…

Недовольно тряхнув головой, прогоняя желанные видения, я преувеличенно бодрым голосом проговорила:

— Предлагаю сегодня закончить с делами побыстрей и вернуться домой до ужина, мы давно не собирались все вместе.

— Договорились, — таким же тоном ответил Кип, поворачивая ключ в замке зажигания, и вскоре наш не самый новый, но отличный автомобиль шустро покатил по дороге.

— И всё же хорошая идея — купить машину. Удобно и быстро стало передвигаться по Инс-Айдену.

— Да, — согласилась, не рискнув затевать спор с другом, хотя фыркающее и дребезжащее нечто точно не было удобным и быстрым, но мужчина был доволен, а это главное.

С местом размещения навеса и дощатого здания возле карьера по добыче белой глины мы определились быстро. Обсудив с Гейбом кандидатов на должность управляющего, мы вскоре вернулись в город, по пути заехав на стройку банного комплекса. Там действительно уже заканчивали застилать крышу, завершив эту часть строительства на три месяца раньше, чем планировали. А это значит, что скоро у меня не останется свободного времени и придётся погрузиться в дизайн внутренней отделки. И что Брему и его работникам пора приступать к литью пластиковых горок, маленьких детских бассейнов и прочих необходимых сооружений для будущего аквапарка.

— Куда теперь? — деловито поинтересовался Кип, с благоговением погладив руль машины.

— На фабрику посуды, меня неделю там не было, после — к Брему, — составила маршрут и, вновь уткнувшись в бумаги, погрузилась в расчёты. Управляющий фабрики, нанятый месяц назад, стал подворовывать, приписывая к балансу несуществующие затраты, и как бы мне ни хотелось это признавать, в мсье Эвоте я ошиблась, и с этим надо что-то срочно решать.

Разговор вышел неприятный, но вынужденный, пришлось выслушать много интересного в свой адрес, а попрощавшись с недобросовестным руководителем, заняться проверкой всех документов, находящихся в его кабинете. Причем старательно не обращая внимания на замечания Кипа, который ехидным голосом напоминал мне мои же слова об ужине и что мы давно не собирались все вместе. В конце концов я выставила язву из кабинета и успела за два часа перебрать все бумаги, назначить временного исполняющего на место управляющего. Объявив сотрудникам, что воровства не потерплю, а за усердие выплачиваю премию, я наконец покинула здание фабрики.

— К Брему или домой? — не смог удержаться друг, вопросительно, с толикой ироничности на меня посмотрев.

— К Брему, — таким же тоном ответила, подумав, что там я задержусь ненадолго, работа на заводе поставлена отлично и контролировать молодого управляющего не нужно, достаточно редких проверок. А сообщить, что мы приступаем к новому и ещё не отработанному заказу, времени много не понадобится…

— Мадам Делия, и это нужно сделать? — потрясённо выдохнул парень, рассматривая мои кривые рисунки, — а размер?

— Переверни страницу, — подсказала и, ткнув пальцем в цифры, стрелочки и квадратики, пояснила, — но это предварительные расчёты, на следующей неделе вместе будем думать, какую отлить форму и как сделать безопасными стыки.

— И по ним будут скатываться люди? — неверующе уточнил Брем, продолжая изучать общий вид горок.

— Да, поэтому они должны быть крепкими и безопасными.

— Надо думать, — озадаченно пробормотал управляющий, неосознанно прикусив нижнюю губу, делая так всегда, когда был растерян.

— Мы справимся, одного я тебя не оставлю. Проект новый, но мы найдём верное решение, — поддержала парнишку и, оставив ему схемы и план, попрощалась.

Когда мы покинули завод пластика, на улице уже начинало темнеть и резко похолодало. Кутаясь в пальто и пряча за высоко поднятым воротом лицо от порывов обжигающего ветра, я быстро устроилась в автомобиле и вопрошающе взглянула на Кипа.

— Теперь-то домой?

— Да, теперь домой, — ответила, устало откидываясь на спинку мягкого сиденья, и принялась слушать привычное ворчание друга, сводившееся к одному — я много на себя взвалила.

Особняк нас встретил яркими огнями, тёплом, ароматом свежей сдобы, лаем Роско и заливистым смехом Дарена. Не сговариваясь, я и Кип быстро разоблачились и поспешили в столовую, откуда слышались тихие голоса нашей семьи.

— Мама, смотри, что Роско умеет! — радостно воскликнул сын, едва я переступила порог комнаты. Ребёнок резко поднялся со стула и, подбросив мяч, скомандовал, — играть.

Роско упрашивать долго не требовалось — вскочив на лапы, щенок с широко раскрытой пастью рванул за укатившимся к стене мячом.

— Только обратно не приносит и от меня убегает, — хихикнул сынишка, тотчас продемонстрировав нам, с какой скоростью улепётывает собака, категорически отказывающаяся отдать драгоценную игрушку.

— Поймаем вместе? — с улыбкой предложила сыну, тот радостно кивнул, и мы устремились за Роско, который не ожидал такой несправедливости и, обогнув стол, успел прошмыгнуть в щель открывающейся двери, в которую входила Хлоя с подносом в руках.

— Кость завтра не дам! Чуть не угробил кормилицу! — возмущённо прокричала вслед убегающей собаке наша грозная повариха, но тут же, довольно улыбнувшись, проговорила, — госпожа, вы сегодня рано, сейчас подам ещё один прибор.

— Два прибора, Хлоя, — распорядился до боли знакомый голос, от которого мои ноги в один миг стали ватными, а горло сдавило словно тисками от ни с чем не сравнимого облегчения…

Глава 54

Как же было невыносимо трудно удержаться и не броситься в его объятия. Невообразимо сложно подавить в себе прорывающиеся всхлипы. Смотреть на осунувшегося, прихрамывающего на правую ногу, любимого мужчину и улыбаться…

— Мсье Нейтан! Мам, мсье Нейтан приехал! — радостный вопль ребёнка, как лучик солнечного света, мгновенно прогнал наползающий в комнату сумрак, загоняя в дальние углы гнетущее и липкое, словно патока, молчаливое бессилие.

— Мсье Нейтан… мы рады вас видеть, — нашла в себе силы ровным голосом поприветствовать мужчину, не прекращая вглядываться в родное лицо и обратив внимание, что над бровью появился новый шрам, у глаз стало больше морщинок, а губы были потрескавшиеся… — Хлоя, принеси воды и ещё один прибор.

— Как прикажете, мадам, — отозвалась девушка, бросая на гостя недоумённые взгляды, медленно поставила поднос на стол, и едва ли не запинаясь, направилась к выходу.

— Дарен, ты стал таким взрослым, — прошептал мужчина, ласково улыбнувшись ребёнку, который не понимал, почему Кип, Глен, Аманда и я стоим с таким видом, как будто случилось горе.

— Я, как ты просил, присмотрел за мамой, только она всё время работает. А ещё я пошёл в школу и у меня теперь есть два друга. И Роско я научил новой игре… Ой! Мы были в цирке и зоопарке! Мама обещала свозить меня ещё, хочешь с нами?

— Хочу.

— Мам, мы возьмём с собой мсье Нейтана? Покажем ему медведя?

— Покажем, — эхом отозвалась, понимая, что веду себя негостеприимно, и преувеличенно бодрым голосом проговорила, — все к столу! Лудо, скажи Хлое и Натише, пусть подают. Кип, Аманда, позвольте представить вам мсье Нейтана, мы познакомились с ним на судне, когда…