Де Виан Рейн. Хозяйка Инс-Айдена

— Масла из Акебалана? Дель, ты моя спасительница! Ты даже не представляешь, какую цену заломили торговцы за крохотный пузырёк масла, разбавленного с льняным, — восторженно воскликнула Кэтрин, услышав о моём предложении поставки. К этому времени мы уже вдоволь наговорились, бутылка вина была пуста, закуска давно съедена, и в ожидании чая мы, полулёжа кто в кресле, кто на кровати, болтали.

— Масла у Анули отличного качества, и я привезла тебе небольшую партию, она сейчас у Кипа.

— Можно я её сегодня заберу? — тут же спросила Кэтрин, рывком принимая вертикальное положение, — ты же не против? Я заплачу, сколько скажешь.

— Это подарок, — произнесла, с виноватой улыбкой посмотрев на Алекс и Адель, — для вас у меня тоже масла, я уже полгода ими пользуюсь и в восторге от результата.

— У меня ничего для вас нет, могу лишь пригласить в Амевер, вот там я найду чем вас удивить, — рассмеялась Алекс и, печально вздохнув, проговорила, — жаль, что мне скоро нужно возвращаться, нельзя надолго оставлять дела — дядюшки Хью и Флойд спят и видят, как убрать меня с дороги.

— Тебе нужна охрана. Если бы не Кип… — передёрнула я плечами, невольно покосившись в окно.

— Она у меня есть, иначе я не сидела бы здесь с вами, — беспечно рассмеялась Александра, — иногда полезно чуть отпускать вожжи и давать немного свободы самоуверенным родственникам, столько интересного выясняется.

— А как же любовь? — спросила Кэтрин, у который, как она рассказала, подтвердив наши догадки, не всё так просто с бывшим мужем и оба до сих пор не отпустили друг друга.

— Не знаю, девочки, давайте не будем об этом.

— А я влюбилась в управляющего, но Риган от меня бегает как от чумы, — с горечью рассмеялась Адель, резко поднимаясь с кресла, — но я-то вижу, что тоже ему не безразлична. Знаю, вы сейчас скажете, что герцогиня и бывший конюх не могут быть вместе…

— Не скажем! — одновременно воскликнули мы, тут же заливисто рассмеявшись.

— Ты уже заявила обществу, что не терпишь их условностей, так действуй! — торжественно проговорила я, ощущая себя Лениным на стачке.

— Как, если он сбегает, стоит нам остаться наедине?!

— Замани в кабинет, запри дверь и… — подхватила Кэтрин, мечтательно закатив глаза.

— И прижми к стенке, но прежде надень соблазнительный наряд, — продолжила Алекс, нервно хихикая, — уверена, ему будет некуда бежать…

Не знаю, до чего бы мы договорились и что бы пришлось пережить бедняге Ригану, если бы нашу беседу не прервал стук в дверь, за которой стоял официант с тележкой, уставленной кружками, блюдцами и небольшим заварником с чаем, и Кип с насмешливой улыбкой и ящиком с маслами из Акебалана. Мужчина, окинув нас снисходительным взглядом, заметив пустой стол и наш боевой настрой, проникновенным голосом предложил:

— Желают дамы прокатиться по ночному городу?

Глава 52

Со дня посиделок и долгожданного освобождения от самого ужасного страха — потерять ребёнка, прошло уже больше двух месяцев. Мы вернулись в Ранье, я занялась работой, перемещаясь между фабриками и заводом, решая мелкие и не очень вопросы, разбиралась со счетами, продумывала новый вид товара.

А ещё в Вирданию вернулась весна, и мы продолжили строительство банного комплекса. И если первые дни я опасалась встретить на объекте Николаса или Крейга, то спустя пару недель успокоилась и не нервничала, когда назначала встречу мсье Мэтью Паркеру. Но как партнёр мужчина зарекомендовал себя не с лучшей стороны, и я максимально исключила с ним общение, перепоручив это дело Кипу. Тем более, моего контроля за возведением стен не требовалось, а до внутренней отделки было ещё минимум полгода.

За эти два волшебных месяца теперь уже с подругами мы успели встретиться трижды. Один раз Алекс всех привезла ко мне, и мы чудесно провели время, гуляя по городу. Девушки осмотрели мой кирпичный завод и остались в полном восторге от плиток, Адель и Кэтрин не удержались и сделали для себя заказ.

Фабрику посуды, которую я выкупила у Фрэнка, мы тоже осмотрели, и я получила ценный совет от Алекс. Девушка рекомендовала добавить в глазурь красок и сделать посуду поярче. Первую партию яркого, вырвиглазного цвета тарелок вчера разобрали за час. А ещё я подробно рассказала о проекте банного комплекса, поведав о горках, бассейнах и спа-кабинетах для женщин, тут же получив в ответ восторженное восхищение и задумчивые взгляды от подруг.

Пластиковый завод и мой юный управляющий, Брэм Пирси, вызвали у девушек зависть и искреннюю радость, что мне удалось найти такое умное сокровище. В конце концов, подруги своими возгласами так смутили моего главного сотрудника, что тот скрылся в помещении, куда посторонним никак нельзя. А вот так пока и неискоренившаяся покорность женщине у Буру их удивила. Мой рассказ о племени Аджуго у некоторых дам вызвал жгучий интерес к невероятной главе этого племени. Так что пришлось пообещать, если меня снова в те края позовёт дорога, непременно сообщить об этом Алекс, так как она желала ко мне присоединиться.

Остальные два раза мы собирались в Грейтауне. Сначала мы гостили у Кэтрин, весь день проведя на процедурах красоты, получив колоссальное наслаждение и сотню советов по уходу за своим телом. Затем узнали, как изготавливают помады, тени и прочие женские радости. Прогулялись в парке и приготовили нежнейший десерт под руководством её грозной поварихи.

Последняя встреча состоялась у Адель, которая познакомила нас со своими любимцами и научила меня и Кэтрин верховой езде. Алекс, как выяснилось, была умелой наездницей. И, конечно же, оценили её тайную любовь — Ригана, и, хихикая как маленькие девчонки, готовили для него ловушку, в которую попалась сама Адель, своим истерическим хохотом ночью всполошив весь дом.

И после каждой такой встречи мы сближались. Расставаться было всё сложней, а общих секретов становилось только больше, но мы так и не решились признаться о своём иномирстве. Хотя я была уверена, что каждая из нас уже давно поняла это, но, видимо, время ещё не пришло, или мы настолько привыкли быть настороже, что признаться стало очень трудно…

— Мадам Делия, ваша почта, газеты и чай, — прервал мои мысли Лудо, неизменный дворецкий, который ни в какую не хотел оставлять работу, согласившись лишь уменьшить свои обязанности, но настояв, что только он будет по утрам приносить мне свежую прессу, письма и чай с молоком.

— Спасибо, от Кипа не было вестей?

— Нет, госпожа. Аманда тоже ещё не вернулась, а Дарен и Глен ушли в школу, — сообщил дворецкий, поставив передо мной кружку, — Хлоя интересуется, придёт ли сегодня на обед мадам Одра.

— Сегодня среда? Тогда придёт, — ответила, беглым взглядом просматривая адресатов писем и раскладывая их в стопочки: важно и нет, — опять приглашение от Митси Калвер и Лаван Брукс…

— Вчера принесли приглашение от Камилы Фокс и Идет Клауд.

— Хм… когда я была никто и бедна как церковная мышь, не было ни одного приглашения, а теперь ни дня без званого ужина. Спасибо, Лудо, я отвечу им…